ослепительный, нездешний.

Всё помещение читальни засияло белоснежным сполохом, и даже закопченная роспись на потолке заиграла яркими красками. В благоговении игумен Андрей упал на колени, осеняя себя крёстным знамением и шепча онемевшими губами Исусову молитву.

Когда свет затух, игумен осмелился поднять глаза. Лишь ворох пустой монашьей одежды под образами — вот и всё, что осталось ошарашенному архимандриту от иеромонаха Киприана, известного в миру как Константин Александрович, князь Российской Империи из рода Рюрикова.

ИНТЕРЛЮДИЯ 1 Проказы Фоскера Локи

1

Отальхейм, система Орилла, Орилла.

— Вы звали меня, и я пришёл!

Маленький гуманоид ростом не более полутора метров с хрупкими ручками и ножками, огромной головой с узкими жёстко рассекающими лицо чёрными глазами — настоящий оталиец! — почтительно склонил голову перед своими соплеменниками. Высокие кресла, расположенные широким полукружьем на пьедестале, слегка выступающим из пола, уютно прятали внутри хрупкие фигурки. Но отчётливое ощущение неукротимой силы, буквально изливающееся от них на одинокую фигурку со склонённой головой, не давало повода сомневаться: это — власть!

Оталийцы, как космическая раса, заявили о себе всего около ста тысяч лет назад. Древние назвали их "асирами", но теперь все уже об этом забыли. За тысячи лет оталийцы от робких попыток выйти в космос продвинулись до межгалактических перелётов и освоения планет в нескольких разных галактиках. А сейчас на многочисленных планетах Мидхейма — Лактеа Фиаллум на языке Древних — их знали как посланцев Асгарда, могучих богов-защитников людей от жестоких тёмных богов-гоаулдов.

— Я, Фрейр, от имени Высшего Совета Оталы приветствую тебя, ярл Тир!

— Это честь для меня быть принятым Высшим Советом, — оталиец поднял взгляд от пола и посмотрел прямо в такие же узкие чёрные глаза. — К твоим услугам, консул Фрейр! К услугам Высшего Совета!

— Я и Совет благодарны тебе, Тир, за столь быструю реакцию на наш вызов, и за твою безусловную готовность служить народу Ориллы! — Тот, кто назвался Фрейром, удовлетворённо прикрыл глаза, едва заметно кивнув стоящему перед ним оталийцу. — Ситуация чрезвычайная, и нам необходима твоя "Вальхалла" и специалисты подразделения "Валькирия". С подробностями задания тебя ознакомит конунг Тор. — Фрейр поворотом головы указал на сидящего в соседнем кресле оталийца.

— Жду твоих приказов, верховный командующий Тор, — бодро отозвался командир "Валькирий" — Отряда Специальных Операций, одного из самых секретных подразделений Флота оталийцев. — Что за нужда возникла у командующего самым могучим Флотом трёх галактик?

— Твой сарказм неуместен, Тир. Положение действительно тяжёлое. Бильскирниры и драккары, патрулирующие пространство между нашим новым домом, Отальхеймом, и старым, Айдахеймом, — когда Тор неосторожно упомянул имя покинутой родины, присутствующие болезненно поморщились, — обнаружили и уничтожили два корабля репликаторов, направлявшихся к нам…

— Но это же…

— Да, Тир. Если репликаторы доберутся до Ориллы, это станет катастрофой. Совет полагал, что репликаторы успокоятся и снова впадут в спячку, после того, как мы покинем Айдахейм. Увы, наши надежды не оправдались. Хорошо, что Совет предусмотрительно решил патрулировать все ключевые выходы из гиперпространства вблизи Отальхейма, и свободный космос вокруг, иначе…

— Я понимаю, конунг.

— По этой причине почти весь наш флот сейчас отправлен на патрулирование рубежей нового дома, за исключением нескольких бильскирниров, обеспечивающих соблюдение Договора с гоаулдами. Так будет ещё несколько лет, пока с верфей не начнут поступать новые корабли, и не появится необходимый резерв. Фактически, в настоящее время у Совета остался единственный относительно свободный боевой корабль, Тир. Твоя "Вальхалла". А в Мидхейме у нас возникли дополнительные проблемы. Это помимо неуёмно жадных гоаулдов, так что вынужден направить твой крейсер на их решение. Впрочем, это не должно занять много времени.

— Готов исполнить любой приказ Высшего Совета и командования Флота!

2

— Похвально, — одобрительно кивнул Тор. — Дело в том, что проблема весьма деликатна, хм-м… Может быть, ты слышал, что недавно был обнаружен древний разведывательный корабль, тюн, стартовавший с Оталы почти три десятка тысяч лет назад?

— Ещё бы не слышать, верховный командующий, — немного сухо и обижено ответил Тир, — Моё подразделение принимало участие в его перехвате! Ха! У команды отказала система навигации, и вообще удивительно, как эта лоханка смогла всплыть хоть где-то!

— А ещё удивительней, что она не досталась ни нашим "друзьям", ни гоаулдам. Вот бы они обрадовались такому подарку! Отдаю должное профессионализму "Валькирий", но без своевременно полученной информации тюн не обнаружили бы так быстро. Да и так пришлось отпугнуть несколько хаттаков…

Хаттак — основной корабль гоаулдов. Уродливая пирамидальная громадина с основанием метров семьсот, высотой чуть более трёхсот, с шестью десятками плазменных орудий, бомбами с наквадахом, имеющая двенадцать крыльев глайдеров и три эскадрильи алкешей, внушала ужас всем примитивным цивилизациям. Но даже драккар — корвет оталийцев — был способен в одиночку сражаться с несколькими хаттаками. И победить. Мощнее щиты, сильнее и дальнобойнее оружие. Зачем же вообще гоаулды сунулись в дело при столь безнадёжном соотношении сил?

— За этот эпизод получил поощрение ярл Эгир, — холодно заметил Фрейр, — а столь важную информацию Совет получил от…хм-м…фоскера Локи…м-да.

— Консул, ты признаёшь за этим…засранцем…титул исследователя? Он же просто бандит и мятежник!

Мятежники, ваниры — группа оталийцев, учёных, исследователей, инженеров, вызвала серьёзное неудовольствие Высшего Совета Оталы и правительств союзников — ноксов и фёрлингов — "недопустимыми" методами выполнения экспериментов. Откровенно говоря, они не стеснялись ставить эксперименты, в том числе и неэтичные, на представителях "низших" рас Мидхейма, в попытках найти решение проблемы деградации клонов. Они были сначала арестованы, а более десяти тысяч лет назад высланы за пределы пространства, находящегося в области интересов Высшего Совета Оталы. Прошло десять тысяч лет — а память о расколе свежа до сих пор!

3

— Локи отмежевался от ваниров, которые отказались исполнять решения Совета и были изгнаны, — столь же холодно продолжил Фрейр, — хотя своеволие, склонность к авантюрам, упрямство и непослушание для него столь же