физические нагрузки на занятиях, кулачные стычки с сослуживцами, унижения со стороны начальства и два года службы показались целой вечностью. И боль неразделённой любви всё чаще отодвигалась на второй план, особенно во время учений и прыжков с парашютом.

Но чувства не исчезли. Они вспыхивали, как тлеющие угольки на ветру, когда судьба сводила Марата с Альбиной, словно для того, чтобы унизить его. При тех встречах он тем более не мог ни на что рассчитывать. Это были странные встречи…

В конце службы Марату Билялову, как, впрочем, и другим солдатам, казалось, что жизнь до армии — это какая-то другая, чуть ли не потусторонняя жизнь, которая приснилась.

В первые дни «дембеля» у Марата Билялова было приподнятое, радостное настроение. В теле чувствовалась какая-то удивительная лёгкость, а на душе — безмятежность.

Добравшись на поезде до Казани, он решил остановиться у знакомых своего отца, пока не устроится на работу. Марат полагал, что автослесари или каменщики нужны везде. Профессию каменщика он освоил, пока строили генеральские дачи, куда их после занятий и войсковых учений частенько направляли вроде как на отдых или для оказания шефской помощи.

Но в тот день в кафе, куда он зашёл перекусить, неожиданно получил другую работу с койкой в гостинице. А всё началось с того, что несколько бузотёров затеяли драку с посетителями. В ход пошли бутылки и стулья. Один из дебоширов схватил дембельский чемодан Марата и хотел запустить им в соседа. Но не успел: мгновенная подсечка десантника — и хулиган, как подрубленный, упал к ногам Билялова.

Другой нападавший получил от Марата нокаутирующий хук и, перелетев через стул, распластался в проходе.

Двое из оставшихся хулиганов решили поквитаться с Биляловым. В руках одного был нож, а другой держал горлышко разбитой бутылки с острыми краями.

В крики, грохот падающих стульев, звон разбитой посуды вплеталась нецензурная брань нападавших.

— Ты, козёл, на кого тянешь? — рычал здоровый мордоворот на Марата. — Я ж тебя на перо сейчас посажу! Пасть порву, сука!

Как только искажённая злобой физиономия амбала приблизилась, Билялов схватил стул за спинку и, прикрываясь им как щитом, ногой выбил нож из рук нападавшего. Затем отпрыгнул и резко ударил стулом по голове другого нападавшего. Тот хулиган, что держал в руках разбитую бутылку, отпрянул назад и заорал:

— Да он, в натуре, каратист! Леший, доставай волыну! Мочи его!

Но пистолет Леший достать не успел. Тяжёлый удар десантного ботинка пришёлся ему в живот, и парализующая боль нейтрализовала вооружённого бандита, который, скрючившись, повалился на бок.

Со второго этажа — там находились гостиничные номера — прибежал тщедушный охранник, словно ждавший, когда Билялов выполнит его работу.

Затем появилась милиция и увезла хулиганов в отделение. Вскоре появился и директор гостиницы, к которой относилось и кафе.

Марату предложили должность помощника администратора этого заведения. Задача его сводилась к поддержанию порядка в кафе и гостинице. Естественно, сюда входила обязанность по улаживанию конфликтов среди посетителей. Иначе говоря, он должен был при необходимости выполнять роль вышибалы. В общем-то малоприятное занятие. Но сносная зарплата и койка в служебном помещении гостиницы перевесили моральные издержки этой работы. Поэтому Марат и принял предложение директора. Благо, что днём работы было мало. Можно было готовиться к поступлению на юридический факультет одного из казанских вузов. Это была его давняя мечта.

За несколько месяцев работы Билялов скопил необходимую сумму денег для оплаты первого курса обучения в институте. Он подготовился к вступительным экзаменам и успешно их сдал. Марат от радости был на седьмом небе. А избрал он этот вуз потому, что плата за учёбу была реальной, подъёмной, и данное учебное заведение высоко ценилось не только в республике, но и во всей стране.

Однако радость Марата Билялова была недолгой. Неприятность пришла с той стороны, откуда он её вовсе не ожидал. Все злоключения начались с его работы. Казалось, ад следовал за ним…

В тот злосчастный вечер одна парочка сняла номер в гостинице. Частный детектив, который сопровождал молодую женщину (это её муж ворковал в номере с любовницей), выследил их. Обманутая жена изо всех сил колотила руками и ногами в дверь и истошно кричала на весь этаж:

— Салман! Открой! Салман, дети внизу ждут. Сейчас же открой, подлец! Немедленно открой! Я выцарапаю твоей потаскухе глаза, чтоб не шастала по гостиницам с чужими мужьями.

Но дверь никто не открывал. И женщина, ещё больше распаляясь, исступлённо кричала:

— Альбина, шлюха, открой! Мне давно говорили, что ты путаешься с моим мужем, а я не верила. Подруга называется! Как ты, стерва, смеешь разрушать мою семью?

Когда обманутая жена выкрикнула имя «Альбина», у Марата мелькнула сумасшедшая мысль: «Уж не Булатова ли эта Альбина?» — и сердце неприятно защемило.

Как только крики и рыдания женщины немного стихли, открылась дверь и на пороге появился коренастый мужчина с бычьей шеей.

— Иди домой, — злобно прошипел сквозь зубы разоблачённый прелюбодей своей жене, — там и поговорим.

На минуту показалось, что накал страстей сходит на нет. Но когда в проёме двери показалась миловидная стройная блондинка, спешно застёгивающая кофточку на пышной груди, жена Салмана, как пантера, стремительно бросилась на неё и вцепилась той в волосы:

— Задушу, проститутка! — истошно визжала она. — Всё расскажу твоему мужу-рогоносцу… Сейчас он подъедет.

Салман неожиданно для всех молча и бесстрастно хватил кулаком по голове свою жену, и та беззвучно осела у порога комнаты. Следующий жертвой разъярённого любовника должен был оказаться частный детектив. Но тот, как заяц, отпрянул от Салмана и пустился наутёк. Тогда он решил выместить свою злобу на Билялове. Но он не ведал, что худощавый высокий парень прошёл курс боевого самбо по полной программе и хорошо освоил многие приёмы.

Через несколько секунд злобный агрессивный любовник лежал на полу с фонарём под глазом. И когда взбешённого клиента гостиницы Марат выводил вместе с охранником из помещения, тот поклялся, что посадит Марата в тюрьму за побои и за то, что он унизил его перед любимыми женщинами.

Выпроводив дебошира на улицу, Билялов столкнулся в дверях гостиницы с Альбиной Булатовой!

Марат на мгновение замер. А Альбина невозмутимо, словно только вчера видела его, спросила:

— Что этот мужчина, кстати, муж моей подруги, сделал?

Билялов растерянно смотрел на Альбину и невнятно пробормотал:

— Да… повздорил… с женой… из-за…

Но