нравишься ты ей или нет.

— Но как она узнает, что я хороший писатель?

— Она уже прочитала кое-что из твоих работ. Если бы не она, тебя бы здесь не было.

— Оооо.

Мои ладони снова начинают потеть, а нервы нарастать.

Он улыбается.

— Это хорошо, Келли. Это значит, что ей нравится твои работы.

— Согласна. — я киваю, делая вид, что я более спокойна. Правда, я нервничаю.

Это место так отличается от того, к чему я привыкла, но, думаю, это то, что я ищу, верно?

Я очень надеюсь, что так.

Все будет хорошо, Келли. Ты можешь это сделать. У тебя есть квалификация, ты провела исследование, и у тебя есть твой счастливый наряд.

Мой счастливый наряд состоит из черного топа на пуговицах, полосатых брюк и черных каблуков с белыми полосками на носках. Это тот же наряд, что и раньше, когда я получила свою первую работу, и после этого.

Конечно, моя уверенность улетучивается, когда в офис врывается женщина в дырявых джинсах, черной футболке, поясе с заклепками и неуклюжих ботинках. Она выглядит так, будто только что была на концерте, и сначала я думаю, не журналистка ли она, но потом секретарь зовет ее Эви.

Это Эви?

Мне кажется, я слишком разоделась.…

Нет, все в порядке. Ты выглядишь профессионально и опрятно.

Я мысленно качаю головой.

Оглянись вокруг, Келли. Это место не ищет профессиональных и аккуратных.

Секретарь ухмыляется, когда в комнату вбегает запыхавшаяся, раскрасневшаяся Эви.

— Ты опоздала.

Она швыряет сумку в открытую дверь кабинета и проводит пальцами по своим фиолетово-черным волосам.

— Я понимаю. Я знаю. Но моя машина не завелась, а потом я получила письмо от... — ее взгляд останавливается на мне. — Ты не работаешь на меня?

Я ерзаю на стуле.

— Хммм, нет. Я Келли Лоуренс. Я пришла на собеседование.

— Сейчас твои три часа, - добавляет секретарь, беря чашку кофе.

Она смотрит на него, и он поднимает брови с веселым блеском в глазах.

— Ах да, конечно. Мои три часа. — она оглядывает меня. Судя по безразличному выражению ее глаз, я готова поспорить, что мой счастливый наряд больше не будет счастливым. — Хорошо, почему бы тебе не зайти ко мне в кабинет, чтобы мы могли начать.

Кивнув, я встаю и следую за ней в офис, который состоит из захламленного стола, компьютера и окна с видом на парковку. Типичный офис, если не считать сотен газетных вырезок, статей и фотографий, приклеенных к стенам.

— Так я организовываю свои исследования, — поясняет она, заметив, что я пялюсь на ее стены. — Я знаю, это выглядит довольно хаотично, но я клянусь, что есть система. Ну, если можно назвать хаос "системой". — уголки ее губ дергаются, когда она плюхается в кресло.

Тень улыбки дает мне каплю надежды, что, возможно, я еще не полностью провалила собеседование.

— Садись, пожалуйста. — она указывает на стул передо мной. — И расскажи мне немного о себе и о том, почему ты хочешь здесь работать.

Я бросаю конфетку в мусорную корзину, затем опускаюсь на стул и в десятый раз осторожно вытираю влажные ладони о ноги.

— Меня зовут Келли Лоуренс, вы это уже знаете. Я на последнем курсе в UW и буду заканчивать учебу осенью с моей степенью бакалавра по английскому языку. — она поднимает руку, прерывая меня, и мои нервы взлетают до небес.

— Я знакома с твоими документами. Я читала резюме, которое ты прислала. Я не хочу, чтобы ты повторилась. Я хочу знать, что делает тебя уникальной в море журналистов. Потому что Offbeat Go Daily - это все об уникальном. Мы гордимся интересными историями, которые никто не публикует, и разными углами зрения. Многие из наших проектов требуют от журналистов немного работы под прикрытием, а некоторые задания иногда могут быть отрывочными и требуют «много нестандартного мышления". Но я не могу понять, подходишь ли ты под этот профиль, основываясь только на резюме. — она опирается руками на стол. — Итак, расскажи мне немного о себе, о чем я еще не читала в твоем резюме, расскажи мне историю твоей жизни, хорошую и плохую. — она наклоняется вперед. — Расскажи мне, как ты стала той Келли Лоуренс, которая сидит сегодня передо мной.

Серьезно?

Я сопротивляюсь желанию начать грызть ногти, хотя отчаянно этого хочу.

— Ну, с чего мне начать?

— Как насчет с самого начала? — предлагает она, откидываясь на спинку стула. — И не упускай ни хорошего, ни плохого. Это то, что заставит тебя выделиться.

Итак, она хочет знать мою историю. Историю моей жизни. Хорошее и плохое. Хватит ли у меня смелости сделать это? Рассказать ей все важные факты, которые сделали меня той, кто я есть сегодня. О том, как последние несколько лет я жила довольно обычной, но прекрасной жизнью. Как в мой двенадцатый день рождения лучший друг моего брата украл мою хорошую жизнь и разбил меня, когда изнасиловал. Как я скрывала секрет, и он съел меня изнутри, почти уничтожив. Как я потеряла всех своих друзей. Была названа уродкой. Подвергалась издевкам. Как я пряталась в тени, желая быть невидимой до того дня, когда случайно пересеклась с Кайденом Оуэнсом, когда его отец избивал его. Как эта ночь изменила мою жизнь навсегда самым лучшим образом. Когда я поступила в колледж, я начала исцеляться. Как я влюбилась. Как я, наконец, раскрыла свой секрет.

Как я стала Келли Лоуренс, в один прекрасный день в будущем Келли Лоуренс-Оуэнс, которая скоро закончит колледж и мечтает писать статьи и статьи, которые помогут другим, застрявшим в темноте.

Я делаю глубокий вдох.

— Ну, я родилась в...

Глава 2

Кайден

— Эй, чувак, ты придешь сегодня на вечеринку? — Джейсон, парень, который играет со мной в команде, спрашивает, когда мы выходим из класса.

— Пока не знаю. — честно говоря, скорее всего, нет. Хотя я никогда не возражал против вечеринки здесь или там, я начинаю уставать от них. К тому же, Келли не большая поклонница. И между работой, учебой и практикой у нас не так много свободного времени, поэтому каждую минуту свободного времени мы стараемся проводить вместе. — Скорее всего, нет.

Он закатывает глаза.

— Ты никогда не приходишь, чувак. Что случилось с этим?

Мне плевать, я достаю телефон из