теперь они рассматривали Эпир как свою сферу влияния.

Самым многочисленным самолетом морской авиации греческих ВВС был разведчик-бомбардировщик «Дорнье» Do-22KG. Этот самолет снят перед доставкой в Грецию с альтернативным колесным шасси вместо поплавков. В этой модификации некоторые Do-22KG оказывали поддержку греческим наземным войскам вместе с армейскими «Бреге» Br.XIX. (А. Стаматопулос)

В 1923 г. определение греко-албанской границы все еще являлось вопросом рассмотрения международной комиссии. Итальянский представитель международной комиссии генерал Теллини и четверо членов его штаба были убиты неизвестными лицами, когда проезжали по греческой территории. Это убийство вызвало большой резонанс. В следующем году Муссолини значительно упрочил свою власть, и одним из первых его действий был ультиматум Греции, в котором требовалось: 1) принесение Грецией официальных извинений; 2) отдание воинских почестей итальянскому флагу кораблями греческого флота; 3) проведение расследования итальянскими официальными лицами на греческой территории и смертная казнь для тех, кто будет сочтен виновным; 4) уплата компенсации на сумму 50 000 000 итальянских лир (около 500 000 фунтов стерлингов). Не удивительно, что греческое правительство смогло согласиться только на первые два условия. В ответ на это 31 августа 1924 г. Муссолини приказал итальянскому флоту обстрелять греческий остров Корфу и высадить на него десант. 16 жителей острова были убиты и многие ранены, но Международная Комиссия потребовала от итальянцев вывести войска, на что Муссолини был вынужден согласиться. Виновные в убийстве генерала Теллини и его штаба так и не были найдены. Греческая пресса обвиняла в этом убийстве агентов албанского правительства Ахмеда Зогу (позднее провозгласившего себя королем), а албанцы же обвиняли Грецию.

Итальянские планы насчет Албании были реализованы в виде полной ее аннексии в апреле 1939 г. Итальянские военные корабли обстреляли албанский порт Дураццо, а самолеты Regia Aeronautica разбросали листовки над Тираной, предлагая населению не оказывать сопротивления итальянским оккупационным войскам. 16 апреля 1939 г. итальянский король Виктор-Эммануэль III принял титул короля Албании.

Спустя немногим более года Муссолини вверг свой народ во Вторую Мировую Войну. Итальянские войска вторглись во Францию, как раз перед тем, как деморализованные французы капитулировали перед победоносной армией Гитлера. К этому времени блестящие успехи Германии и ее несомненное военное превосходство изменили баланс между двумя государствами; Муссолини больше не был старшим партнером в Оси, и это раздражало его. Он хотел повысить международный престиж своего режима, но теперь это было проблематично. Итальянская колониальная империя в Восточной Африке, отрезанная от метрополии британскими войсками в Египте, Кении и Судане, оказалась в сильнейшей опасности. Мальта так и не была подавлена, несмотря на частые налеты итальянской авиации; итальянский флот редко рисковал покидать свои базы из-за присутствия в Средиземном море сильного британского флота, а начатое в Северной Африке наступление армии маршала Грациани быстро остановилось.

Когда Италия оказалась вовлечена в военные действия на стольких фронтах, большинство наблюдателей считали, что открытие еще одного фронта будет для нее в высшей степени нежелательно. Однако Муссолини хотел решительной победы, причем такой, чтобы он мог бы поставить Берлин перед свершившимся фактом, как, по его мнению, часто поступал с ним Гитлер. Еще в июле 1940 г. итальянское командование получило приказ дуче разработать планы наступательных операций на случай враждебных действий со стороны Югославии, и для обеспечения этих операций была желательна оккупация некоторой части Ионических островов (Корфу, Левкас, Кефалония и Занте) и района северо-восточного Эпира. Эти планы разрабатывались в рамках двух разных операций; операция против Югославии была обозначена «Esigenza E», а операция против Греции – «Esigenza G». В качестве оправдания этих планов было представлено враждебное отношение к Италии в общественном мнении этих стран и усилившиеся в них пробританские настроения.

В то же время увеличилось число итальянских провокаций против Греции, и хотя некоторые из этих инцидентов можно отнести к случайным, другие, напротив, были явно преднамеренными. 8 июля 1940 г. итальянский бомбардировщик «Савойя» S.79 из 41-й бомбардировочной группы совершил вынужденную посадку на Крите, экипаж самолета был интернирован. Четыре дня спустя три итальянских самолета бомбили и обстреляли из пулеметов греческое судно маячной службы «Орион», а потом атаковали греческий эсминец «Идра», подошедший на помощь «Ориону». В связи с этим инцидентом Метаксас направил в итальянское посольство решительный протест, но по иронии судьбы три дня спустя итальянские дипломаты выразили ему благодарность за оказание греческими властями помощи экипажу итальянского гидросамолета, совершившего вынужденную посадку у Кефалонии.

Одним из четырех типов самолетов британского производства, служивших в EVA в 1940 г. был морской разведчик-бомбардировщик «Авро Энсон» Мк I.

Конечно, британские военные корабли тогда вели действия против итальянского судоходства, и итальянские пилоты могли случайно принять греческие корабли за британские. Однако это было явно не так в инциденте, случившемся в начале августа 1940 г., когда греческие эсминцы «Василевс Георгиос» и «Василисса Ольга» были атакованы итальянскими самолетами в Коринфском заливе, так же были атакованы две греческие подводные лодки, стоявшие в порту Лепанто. 15 августа греческий легкий крейсер «Элли» был торпедирован неизвестной подводной лодкой на рейде острова Тенос, когда его экипаж готовился к участию в праздновании Дня Богородицы. Одна торпеда попала в центр корабля, один член экипажа был убит, еще 29 ранены, в 09:45 крейсер затонул. Другие две торпеды прошли мимо и взорвались на берегу, где еще несколько человек получили ранения, а одна женщина умерла от сердечного приступа. В 18:20 того же дня два итальянских самолета обстреляли из пулеметов старое почтово-пассажирское судно «Фринтон» в двух милях от побережья Крита. Итальянские власти решительно отвергали ответственность за эти действия, и лишь после войны из