Эллу, ожидая увидеть восторженный блеск в ее глазах. — Красотища!

Мне стало обидно. Вася не замечал меня. Казалось, рассказывал для одной Эдигорян и не спускал с нее глаз. А я-то думала, что поразила его. Дура дурой. Приходила в комитет комсомола договариваться об экскурсии на завод. Эллка тоже хороша. Ловко подъехала: «Аникушкина, вот тебе комсомольское поручение!». Хорошо — устроить им на заводе свидание. Я ничего не могла с собой поделать. Психанула. Отстала от группы. Решила, что сама во всем разберусь: глаза есть — буду смотреть, а не пойму чего — спрошу у рабочих.

В новом синем комбинезоне и армейских кирзовых сапогах склонился над станком токарь. Старательно подкручивал какие-то ручки. Из-под резца быстро выбегала длинная синеватая стружка, закручиваясь в тугую спираль.

— Можно взять? — спросила я робко у токаря.

Он не обернулся и только кивнул головой. Его кивок я приняла за разрешение. Дернула стружку. Острая боль заставила меня разжать пальцы. Из тонких порезов лилась кровь.

— Эх ты, голова! — укоризненно сказал рабочий и снял очки. Молодой парень с маленьким вздернутым носом смотрел насмешливо. Добрые глаза выражали сострадание. — В медпункт беги. Там перевяжут.

— Заживет! — Я носовым платком крепко обмотала палец и попробовала улыбнуться.

— Свадьба скоро?

— Годочков через пять.

— К тому времени можно посвататься.

— Я за очкарика не пойду, ты не надейся. Так твердо решила.

— А зря. По технике безопасности надо работать в очках, — засмеялся парень. — Ты посмотри: стекла простые!

— Точно простые.

— Пришли к нам на экскурсию?

— Как видишь.

— Не надумала идти к нам работать? Советую учиться на токаря. Я тебе скажу: стоящая специальность. Токари кругом нужны.

— Не знаю, еще не думала. Учиться тяжело?

— Ерунда… Станок сразу освоишь. А над чертежами попотеешь… Да ты справишься. В инструменте разберешься. Затачивать резцы трудно, это точно.

Он рассказал, что живет в Тимирязевском районе, рядом с плотиной. Пригласил в парк.

— Сейчас грязно, — засмеялась я. — Да и к экзаменам надо готовиться.

Наших мальчишек я отыскала около фрезерного станка. Ребята обступили пожилого рабочего с седыми, пышными усами.

— Фрезеровщик — выше токаря, — пояснил он.

Я решила сократить путь и пролезть между станками. С медной трубки брызнула масляная вода. Капля попала на пальто. На моих глазах грязное пятно расплылось по материалу. Я оцепенела. С трудом сдерживая слезы, проклинала свою глупость, станок, трубку. Представила, как будет ругать мама. Обязательно назовет неряхой, скажет, что на мне вещи горят, как на огне.

Сколько я ни терла грязное пятно платком, оно не исчезало, а еще больше темнело.

Элла Эдигорян громко смеялась безо всякой причины. Я нервничала, покусывала губы. «Испортила пальто, Анфиса, а я думала, ты в институт в нем пойдешь. Покупать новое не буду!» — начнет выговаривать мама. Хорошо Элле смеяться. Отец — инженер, мать работает в конструкторском бюро. А моей маме одной трудно приходится. Принесет домой получку, разложит деньги на столе и думает. На лбу собираются морщинки. «Как ни крути, а все сто дыр», — скажет она и вздохнет.

Теперь по цехам я ходила, как в густом тумане. Ничего уже не видела и не слышала, что рассказывали Вася Кукушкин и рабочие, к станкам которых мы подходили. Проклятое пятно не давало мне покоя. Я старалась больше не измазаться.

Вася Кукушкин привел нас в комитет комсомола. Маленькая квадратная комната с широким окном. Вдоль стены стоят стулья. В углу шкаф с книгами. На стенах плакаты и лозунги.

— Три объявления написал, чтобы не курили, — извинился он и, встав на стул, открыл форточку. — Из литейки ребята заседали. Всегда кочегарят. — Обнял Вовочку Терехина за плечи: — Скажи, понравился завод? Придешь к нам работать?

— Не решил… Надо обмозговать, все взвесить.

— Думай!

— Вовочка Терехин у нас круглый отличник, — сказала, оживляясь, Элла. — Получит золотую медаль… Маша Королькова тоже с медалью должна кончить… Они в институт пойдут.

— В институт, это хорошо, — согласился Вася. — Но если вы, ребята, надумаете работать, приходите безо всякого стеснения к нам на завод, звоните прямо в комитет. Проверну в два счета. Вы сами видели, как много здесь интересного.

— Я тоже собираюсь в институт, — сказала не без гордости Эдигорян и стрельнула своими карими глазами в сторону комсорга.

— В Станкин подавай заявление, — убежденно сказал Кукушкин, почему-то вдруг покраснев. — Самый стоящий институт, я тебе точно говорю. Я там учусь заочно. Может, вместе будем ходить на консультации.

Прислушиваясь к завязавшемуся разговору, я на некоторое время забыла о своей беде. Ну и Элла! Дает гастроль! Но стоило мне посмотреть на грязное пятно, как сразу портилось настроение. Выбежала из комнаты и принялась искать кран с водой.

Молодая работница в синем халате помогла мне. В туалетной комнате мы вместе с ней замыли пятно.

— Нужен чистый бензин. Он грязь съест. Чистый бензин — чудо!

Когда я вернулась в комитет комсомола, на столе стоял проигрыватель. Девочки рассматривали пластинки, объявляли название танца и исполнителей.

— Танцы — лучшая агитация за наш завод, — смеялся Вася и тер руки. — Не знают об этом в отделе кадров. Приходите к нам на завод — не пожалеете. А учиться в институте можно и на вечернем отделении. Будущий инженер должен знать хорошо производство и уметь работать на разных станках. Я токарь. Свой станок знаю до винтика. Ты не улыбайся, — Кукушкин недовольно посмотрел на Вовочку. — Ты, Терехин, подумай. Я тебе советую подумать о нашем заводе.

— Подумаю, — пообещал Терехин.

— Ребята, кто из вас после десятилетки идет на завод? — Вася посмотрел мне в глаза.

Но я промолчала. Я еще ничего не решила.

Стыдно признаться, но определенной мечты у меня не было.

Еще в детстве, после того как меня папа первый раз свел в парикмахерскую, мне захотелось стать таким же ловким и приветливым мастером. Вот так же звонко и весело щелкать блестящими ножницами, а затем, нажимая на резиновую грушу, брызгать душистым одеколоном.

Потом я видела себя продавщицей в кондитерском магазине. Разве плохо отпускать покупателям вкусные конфеты?

В школе я мечтала быть учительницей.

Потом я видела себя космонавтом. В открытой машине в сопровождении эскорта мотоциклистов я ехала по улицам Москвы мимо ликующей толпы людей. «Да это же наша Анфиса! Из нашей квартиры», — говорила радостно пожилая женщина — соседка по квартире Абажуркина.

…Я трусиха… Космонавт из меня не получится.

Отец хотел,