в чтение наименований блюд.

Молчание слегка затянулось. Интересно, когда же он уже созреет и заведет разговор? Мужчина с удовольствием поглощал пищу, орудуя вилкой и ножом на виртуозном уровне. Вот что значит, родители — дипломаты. Максим не заставил себя долго ждать. В разгаре трапезы, когда основные блюда были уже съедены, а для десертов еще не освободилось место, он неспешно начал свою речь.

— Рита, мы с тобой знакомы уже больше года, — он посмотрел на меня, я ободряюще улыбнулась. — Вчера произошло одно событие, которое заставило меня задуматься о многом.

Вроде ничего не случилось… Разве что я приготовила вкусный ужин...

— Вчера… — протянул он.

Не зря мама говорила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

— Вчера ночью, в Эсельгоре, мы с пати ушатали жирного босса. И мне выпал легендарный щит Дариуса, представляешь? — с лихорадочным блеском в глазах он сжал мои ладони.

Что?!

— Удивлена? А то! Ну, там еще по мелочи свалилось. Пара кинжалов Темной Луны и свитки, но не суть. Я ведь теперь богач! Я продал щит за реал. И сегодня утром уволился с работы, теперь буду зарабатывать в игре! Слышал, что многие новые компании продвигают свою продукцию в Эсельгор. И почему бы тебе не попробовать поиграть? Там все как настоящее! И ветер, и вода, предусмотрено огромное количество сюжетных линий и квестов. Так что там сейчас самая перспектива! Классно я придумал, да? Давай отметим этот знаменательный день, — он отпустил мои руки и поднял бокал.

Наивные надежды на исправление ситуации лопнули, как мыльный пузырь. Вот она, сущность современных молодых людей — жить иллюзиями вместо реального мира. И о чем я только думала?

Макс тоже молодец. Устроился и рад! И готовка ему, и забота, и регулярный секс. Хотя насчет секса — это я загнула. Раз в неделю, остальное время игра! Вот я дура!

— Отметить? Что мы будем отмечать? Подумай о будущем! Что будет через три года, пять? Я хочу семью, детей, а ты предлагаешь выпить за игру?

— Что не так? Марго, мы изначально договорились, что ты не мешаешь мне в моем увлечении, — он опустил бокал, и тост, который я не поддержала потерялся среди позвякивания вилок в элегантном пространстве ресторана.

— Да, но это было уже год назад! Мир не стоит на месте, оглянись, — я показала на людей вокруг, — они отлично живут, не играя в игры, занимаются бизнесом, творчеством…

— В Эсельгоре ты можешь делать то же самое. Я не понимаю сути претензии, дорогая, — недовольство появилось на лице Макса, он сжал салфетку и бросил на стол.

— Мне надоело. Выбирай: либо игра, либо я, — сказала я то, что давно мечтала, и одним махом осушила бокал. Потом подняла глаза на парня.

Максим пристально меня разглядывал, словно что-то взвешивая в уме.

— Ну что ты, дорогая. Мы с тобой знакомы только полтора года. А с гильдией я играю все три! Здесь выбора нет, как такового. Я выбираю Эсельгор и надеюсь, мы с тобой больше не встретимся, — он спокойно встал, смерил меня презрительным взглядом и добавил:

— Счет сама оплатишь. Мне не нужна женщина, которая не способна разделить мои интересы. Зря я связался с реалкой. Прощай.

Я смотрела на его удаляющуюся спину и не верила своим глазам. Вот так просто развернулся и ушел? На глаза выступили непрошеные слезы. Официант явно занервничал:

— Что-нибудь еще желаете? Принести счет?

— Да, пожалуйста.

— Виртуал, да? Я такие ссоры по десять раз на дню вижу, уже в порядке вещей. Мой вам совет: найдите такого же реальщика, как и вы. А эти, — он кивнул в ту сторону, куда ушел Макс, — они того не стоят. Номерочек чиркнуть? — официант подмигнул, стараясь приободрить меня.

Попытка пошутить засчитана. Надо немного оправиться и прийти в себя. Отвлечься от действительности. А что помогает лучше всего? Работа, работа и еще раз работа!

— Не надо. Как-нибудь справлюсь, — пробормотала я и попыталась встать, но ноги подкосились. Видимо, вино оказалось сильнее, чем я думала.

— Упс, я вам помогу, — парень любезно предложил свое плечо.

Мы вышли из «Ривьеры», и я хотела вызвать такси, но побоялась, что укачает от выпитого. Эмоции захлестнули настолько сильно, что окружающая реальность потеряла смысл.

— Давайте, я вызову машину? — официант проводил меня обеспокоенным взглядом.

— Все хорошо, — интересно, но голос мой почти не дрожал. Молодец, Рита.

Парень с сомнением осмотрел меня, но желание клиента — закон, и он вернулся к своим делам, быстро попрощавшись.

Я мило улыбнулась, помахала в ответ. Дверь ресторана захлопнулась за спиной, и мне показалось, что прошлая жизнь рухнула за моими плечами. А в душе поселилось четкое чувство — назад дороги нет, все теперь будет иначе. Макс — дурачок, променявший набор объемных пикселей на реальную женщину, что он может знать? Разве ему приходилось без остатка отдавать себя делу, чувствовать эйфорию от полета фантазии, встречаться с настоящим собой один на один? Когда вокруг только ты и твое Занятие? Нет.

Череда воспоминаний вызвала легкий смешок. Играл на скрипке, потому что родители настояли, и каждое занятие — мука, а едва подрос, начал прогуливать, да так ловко, что факт обнаружился только спустя два года! Хвастался мне совсем недавно этим эпизодом, словно каким-то достижением. Потом занялся программированием, но надолго его не хватило. Первая трудность, и курсы позабыты, ведь гораздо приятнее ничего не делать. Родители у него неплохие люди, вот только всегда в работе и разъездах, ребенок на няньке и, по сути, предоставлен сам себе. А в универе увлекся играми, и с тех пор реальный мир отошел на второй план. Но когда он, такой статный, в костюме, с безупречными манерами, обратил на меня внимание, девичье сердце зашлось.

Глупая была, розовая пелена застилала глаза. Поначалу действительно мной восхищались, новый топ был поводом для любовных игр, и каждый пальчик был обласкан эпитетами, превозносящими мастерство дизайнера. А потом… Я не видела или не хотела видеть? В компании хорошо отнеслись к трудолюбию и желанию показать себя. С каждым днем я становилась опытнее, рассудительнее, получала новые навыки и обучалась технологиям. Макс же оставался там, где был. Так же играл, так же ходил на вечерние сходки игроков по средам. Постепенно что-то сломалось, а я все делала вид, что все хорошо.

Пошатываясь, я брела по улицам. Не заметила, как облака набухли и превратились в темные тучи, из которых пошел дождь.