Давно пора, – вставила свои пять копеек кузина.

– Чего вылупилась? Тебе уже двадцать один, милочка, самостоятельная взрослая девка, вот и отвечай за свои поступки сама. А то нашлась королева, это ей не так, то не этак… Шо скривилась и нос задрала? Я больше ни тебе, ни твоей мамочке ничего не должна, и так прокормила без малого одиннадцать лет. Так что, если денег вечером не будет, можешь выметаться куда хочешь. Хоть на панель иди, хотя с такой-то рожей кому ты нужна.

– Я могу хотя бы до конца недели здесь дожить, или вещи надо будет забрать уже вечером? - стараясь[a4] говорить как можно спокойнее, спросила я, всеми силами пытаясь не дрожать от гнева.

Глаза тетки еще больше сузились, став похожими на узкие щелочки.

– Что, к любовничку пойдешь?

– А вам-то какая разница, тетушка? – я мило улыбнулась в ответ.

– Такая же подстилка под мужиков, как твоя мать. Может, тоже ребенка в подоле принесешь? Запомни, не приму. Сноси сразу в детдом, а лучше на аборт иди, нече таких же больных на голову плодить…

«Закрыть глаза и досчитать до десяти».

… один… два… три…

– Чего глаза закрыла? Правда глаза колет, да?

…четыре… пять... шесть…

– Ни капли благодарности, я ее растила, кормила, а она нос воротит. Думаешь, что сможешь в люди подняться со своим университетом? Да от тебя же за версту навозом несет.

… семь... восемь…

– Забыла, кто твоя мать была? Так я напомню, тем более что про папика своего ты ничего не знаешь, кроме того, что он был «пришелец из другого мира», – тетка противно захохотала, цитируя мамины слова, которые она всегда повторяла, находясь под кайфом… а находилась она в последние годы своей жизни под ним почти всегда.

Нет, нельзя об этом думать, нельзя.

…девять… десять…

– Либо приносишь деньги, либо я твои вещи на мусорку выбрасываю. Поняла?

С чего вдруг такая спешка? Раньше с меня так не трясли, неужели чувствуют, что скоро рыбка сорвется и уйдет в дальнее плаванье, перекрыв доступ к небольшим, но деньгам.

– Поняла, – я дежурно улыбаюсь. – Вечером принесу деньги. А теперь прошу меня простить, пора на учебу.

Весело день начинается. Даже страшно подумать, что будет дальше.

 ______________________________________

В комнате дальней башни императорского дворца царил полумрак, освещаемый лишь теплым огнем в камине. Молодой мужчина, сложив руки за спиной, стоял у огромного окна и задумчиво смотрел на бушующую метель. Глядя на его расслабленную фигуру и спокойное выражение на красивом лице, никто и никогда бы не подумал, что за пожар бушует сейчас у него внутри. Его душа, вся его сущность рвалась туда, к Ней, и он с трудом себя сдерживал, сжимая до хруста кулаки.

Кто бы мог подумать, что самая обычная, казалось бы, заурядная операция приведет его к ней. К той, которую он уже отчаялся найти, и которая все еще так далека от него.

Очередная волна желания была еще сильнее предыдущих, и он едва смог устоять на ногах.

Нет, нельзя… пока нельзя… надо подождать… еще не время. Слишком опасно… для них обоих…

- Лея… я нашел тебя, девочка моя…

______________________________________

Глава Вторая

В институте я первым делом нашла Машку.

Сделать это было совсем не трудно. Подружка стояла у гардероба, накручивая на палец кучерявый золотистый локон, о чем-то увлеченно болтала с Ромкой из параллельного потока (самого отъявленного бабника, которого только можно было сыскать на нашем факультете). Увидев меня, Маша быстро распрощалась с кавалером и поспешила ко мне, отлично зная, что наша с ним встреча до добра не доведет.

Роман бросил на меня злой взгляд и демонстративно отвернулся.

Ха, больно надо.

Эта история ничего примечательного собой не представляла - красавчик Рома (сын олигарха местного разлива, который ездил на крутой тачке, с карманами, полными зелени, плюс еще был очень недурен собой) поспорил с друзьями, что соблазнит серую мышку – глупенькую невзрачную Лею. Почему именно меня? Да потому что другого такого страшного пугала у нас на факультете просто не было – худенькая, щуплая. Из одежды только одни единственные потёртые джинсы и рубашка (на большее у меня не хватало денег, да и наряжаться я не любила), на бледном лице ни грамма косметики, волосы непонятного светло-русого цвета всегда собраны в конский хвост – та еще картина.

К соблазнению парень подошел с чувством, с толком, с расстановкой – томные взгляды, красивые букеты, романтичные безделушки, любовные записки, стихи собственного сочинения (это потом я узнала, что писали ему эту красоту всей группой), прогулки под луной. Бедный мальчик, за два месяца он не продвинулся ни на шаг, а как старался.

Хотя…

Даже самой себе спустя год я с трудом могла признаться, что еще бы чуть-чуть, совсем немного – и пари свое Рома всё-таки бы выиграл. Вмешался случай, а точнее, сердобольная Машка.

Я вообще к лицам противоположного пола отношусь крайне настороженно. Не то чтобы боюсь, просто не доверяю. И мой жизненный опыт, особенно после истории с Романом, только укрепил мнение.

Сначала был биологический отец, который соблазнил и бросил мою мать, наивную шестнадцатилетнюю дурочку. Она так и не смогла оправиться от шока и разочарования. Потом многочисленные любовники матери, которые, не стесняясь, забавлялись с ней, иногда группами, прямо на моих глазах.

Бывший муж тетки, который однажды, навещая дочь, начал приставать ко мне с недвусмысленными предложениями, а мне тогда только-только исполнилось тринадцать.

Наш сосед дядя Вася, тоже, кстати, один из бывших мамочки, уважаемый член общества, отец двоих детей, который спал с собственной секретаршей и нянькой своих детей.

Коллеги и одноклассники – все они были одинаковыми, помешанными на сексе баранами. Я не была феминисткой и мужененавистницей, я просто не понимала их стремлений и помыслов.

Только однажды я собиралась пересмотреть своё мнение. С Романом. Ему я уже была готова поверить. В конце концов, мне тоже хотелось сказки, любви, нежности. Да и хорош был, чертяка – иссиня-черные волосы, темно-карие глаза, атлетическая фигура. Как в такого не влюбиться? И, что греха таить, я почти влюбилась впервые в жизни и уже готова была признаться в этом.

А потом красавица Маша, сжалившись над глупой дурочкой, рассказала о пари. Собственно, с тех пор мы с ней и дружим.

Рома первое время пытался отнекиваться, а потом просто свалил. Вот только каждый день я невольно натыкалась на него в самых неожиданных местах. А если и не встречала, то чувствовала наряженный и тяжелый взгляд.

– Маш, привет, – я улыбалась подружке, старательно игнорируя