кристалл в особой выемке. — Вызывайте…

«Интересно…»… — размышляла Валентина, прикладывая к маршрутизатору большой палец и с восторгом наблюдая, как над площадкой зависает «пучеглазый» флайнер, смахивающий на стрекозу.

Part 2.

«Как здесь красиво!» — восхищалась Валя, опершись ладонями на перила балкона и любуясь отрогами гор в сверкании водопадов.

В другой стороне раскинулась золотисто-палевая степь Шакрениона, и небо вдали на горизонте подёрнулось бежевой мгой… Вечерело. И шакренское светило «окуналось в закатную реку на противоположном краю шак-начи»^[1]. Отсюда Валентина наблюдала лишь последние отблески солнца и закатные тени…

«Значит, завтра я встречу тут восход».

Девушку поселили на втором этаже дома Яростайлов в шикарных многокомнатных апартаментах с огромными светлыми окнами. И приняли её радушно. К прибытию «земной чаримиче» помещения украсили цветами, а на обширных балконах-террасах они росли сами по себе — в вазонах и кадках; вились, заплетая фасад до самой крыши, и расползаясь по стенам.

Валентина понежилась с дороги в роскошной ванне, более похожей на бассейн. Шакрены чрезвычайно ценили удобства и гигиену. Валя облачилась в уютную домашнюю одежду, натянула бархатные тапочки и побродила немного по комнатам, эстетически наслаждаясь убранством и комфортом. В отличие от сугубо аскетических предпочтений джамрану, шакренионцы на обстановку не скупились. Им нравились диваны, горы подушек, изящные чайные столики, вычурные бюро и стеллажи… Украшенные салфетками с орнаментами изысканной вышивки, шкатулками с аппликацией и мозаикой… В центре апартаментов Валентина нашла спальню с кроватью, но для чего нужна большая часть мебели так и не поняла.

Одно лишь её смущало.

— «Эти комнаты предназначены для чарим-вей, — пояснил тавимишари Даэримина, провожая девушку сюда. — До сих пор пустовали».

«До сих пор? — подумала Валентина. — Но я — не вея…».

Она уже полчаса стояла на балконе, а тот выходил в сад, цветущим облаком окруживший дом.

Стремительно темнело. На деревцах и в беседках зажглись фонари. В комнатах автоматически вспыхнули лампы. Девушка подставила лицо лёгкому ветерку, налетевшему с гор, и зажмурилась, наслаждаясь его прохладными прикосновениями к разгорячённым щекам. А когда сгустились сумерки, и в небе зажглись первые звёзды, Валентина услышала сзади шорох и резко обернулась. Сердце испуганно забилось, как птичка в клетке… Мягко переступая лапами, по перилам балкона гулял великолепный чёрный зверь с аквамариновыми глазами… Пантера! Или скорее пантер.

Валя вовремя сообразила, что это ндарим.

Зверь пружинисто спрыгнул, урча приблизился и ласково потёрся о колени девушки… Нежно так потёрся, но сильно, будто живой. Валентина устояла и даже погладила его в ответ, и почесала за ушами, удивляясь, какой он реальный на ощупь.

Ндарим лениво отстранился и грациозно покинул балкон, фыркая и посекундно оглядываясь.

«Зовёт меня!» — догадалась Валентина и отправилась следом.

Пантер-ндарим вывел её в коридор, оттуда на лестницу, к выходу и… В ночной сад, трепещущий ветками в блеске разноцветных фонариков…

Там он исчез, а Валя двинулась дальше одна, по дорожке, усыпанной белыми камушками. Озираясь по сторонам, и силясь разглядеть что-то за фруктовыми деревьями, девушка предвкушала сказку в этом волшебном саду… Белая тропка доставила Валентину прямо к беседке увитой цветущими лианами, где её ждал Даэримин и заставленный плетёнками и чашами с угощениями стол. Разные фрукты, мороженое, орехи, цветы в искристом засахаренном сиропе и медовый напиток в графине, судя по цвету…

— Кажется, ты ещё не ужинала, — с улыбкой произнёс шакрен, протягивая ей полный бокал.

— Спасибо, — Валя приняла его и пригубила душистый сладковатый нектар с лёгкой кислинкой.

Мощные флюиды тепло исходили от хозяина дома. Валентина их кожей чувствовала, и на этот раз гораздо интенсивнее. До щекотки на кончиках пальцев… Мерцающий взгляд самрай-шак, устремлённый на девушку с Земли, преисполнился обещанием неги… Она до боли захотела коснуться Даэримина и робко притронулась к его ладони. Между ними промелькнула трескучая искра, и отчаянно закружилась голова. Валя отдёрнула руку, но шакрен сам обнял девушку и предложил, чувственно дотрагиваясь губами до её плеча:

— Потанцуем?

— У меня чёрные волосы, — вырвалось у неё.

«Вот зачем я так сказала и почему?»

— Это тут при чём? — он рассмеялся. — Глупые предрассудки. Мне… нравятся твои волосы, такие гладкие… — шакрен с упоением пропустил шелковистые пряди сквозь пальцы и увлёк Валентину обратно на дорожку, в зачарованном свете ночных фонарей. — Я не могу больше ждать…

В эфирном сиянии кружили тучи мотыльков… А Валя и Даэримин танцевали среди деревьев… Шакрен напевал девушке на ушко пленительные словечки, перемежая звуки речи с тихим стрекотанием, которого Валентина не понимала, но при этом млела и уплывала в нирвану. Пока… Внезапно не вспомнила, что она — эколог, учёная и прилетела сюда улучшать экологию, оздоровлять планету и уж никак не затевать репродуктивные игры с представителями псевдодвуполого вида насекомых…

— Ох!

Валюшу припечатало осознанием:

«У него же… Спериум! Рилис! Как и когда он умудрился меня охмурить и опутать своей паутиной страсти?»

Перепугавшись не на шутку, девушка оттолкнула шакрена и нырнула под защитную сень деревьев. Выскочила на другую тропинку и устремилась в теневую часть сада, подальше от света, беседки и неприлично красивого человекообразного насекомого…

Даэримин не погнался за ней. Он просто стоял и загадочно улыбался… Самрай-шак знал, что далеко ей не убежать — рилис уже не отпустит, и радовался, что не нужно теперь принимать антиспериумные таблетки…

«Кажись, оторвалась», — подумала Валя, лихорадочно озираясь по сторонам… Шакрена вроде нигде не видно.

Ветерок стих, и сад увяз в сонном дурмане собственных ароматов… Тут девушка с ужасом обнаружила, что заблудилась!

«В трёх „яблонях“?!»

Впрочем, сад был настолько обширен, что тёмная громада дома, утопающая в плетущейся зелени, вырисовывалась где-то далеко. Валентина попыталась определить с какой стороны расположена восходная терраса… Увы, не удалось. А даже если вернуться и обойти дом кругом… То, как добраться до вейских апартаментов?.. Шакренские дома-гнёзда состояли из множества закоулков, лестниц, галерей и переходов… Это вам не улей какой-нибудь. Этот лабиринт запутанней паутины… Да и самрай-шак наверняка подстерегал её неподалёку на подступах к Гнезду.

Валя на время