вызвало лишь тошноту.

— Нет.

Она хмуро посмотрела на Шоу, и он потер ладонью позади шеи.

— Извини. Я уставший, потный, грязный…

— Ничего страшного, — улыбнулась Либерти и встревожено погладила его предплечье. — Вы так и не нашли Клодию?

Хватило ее имени, произнесенного вслух, чтобы у Шоу перехватило горло. Он покачал головой. Пальцы Либерти напряглись на его руке.

— Держись, Шоу.

Но он уже полностью ушел в себя и даже не посмотрел ей вслед. Это он должен был оказаться в плену, не Клодия.

Развернувшись, Шоу направился к автобусу операторов дронов. 

Глава 2

Звеня цепями, Клодия Фрост пошевелилась и попыталась найти удобную позу на полу какой-то трущобы.

Она свернулась с закрепленными над головой руками, прикованными к свисавшим с потолка цепям. Клодия хотела пить, и ее тело невыносимо ныло.

Она снова пошевелилась, и боль раскаленным прутом пронзила ее левую ногу. Клодия прикусила нижнюю губу, пока не почувствовала во рту вкус крови. Ни за что на свете она не позволила бы чешуйчатым уродам услышать ее крик.

Каждые несколько дней хищники перевозили ее, зачастую забывали кормить и давать воду. К тому же они — точнее, он — пытались убедить Клодию выдать информацию о конвое «Шквальный ветер».

Как в аду.

Она поерзала, и цепи врезались в раненые запястья. Ящеры забрали у нее броню, оставив лишь поношенные брюки и майку, перепачканные потом, кровью и грязью.

— Твоя боль усиливается, — раздался у нее за спиной тихий голос.

— Да. Ничего такого, с чем я не обучена справляться.

— Клодия, они ломают твою ногу. Много раз.

От одного упоминания перелома ее левая нога начала гореть и пульсировать.

— Как только придет мой отряд, я мигом ее исцелю.

Сокамерница Клодии на минуту замолчала.

— Ты уже неделю твердишь, что они придут.

— Они придут, Селена. Они придут.

Селена была еще одной пленницей. Клодия понятия не имела, что хищникам нужно от тихой женщины, но они беспрестанно ей угрожали. Тем не менее, гайззайда зачастую оставляли ее в покое. Она была в ужасе. Каждый раз, услышав поступь хищников, Селена начинала дрожать. И все же не сдавалась.

Она была единственной, кто составлял Клодии компанию во тьме. Их всегда связывали спиной к спине и если перевозили, надевали им на головы мешки. Даже не зная, как выглядит Селена, Клодия восхищалась ее скрытой силой.

Они помогали друг другу оставаться вменяемыми. Также Клодии не давала сойти с ума вера в своих напарников. Наверное, поэтому хищники все время переезжали — Отряд Ада сидел у них на хвосте. Каждый раз, перевозя заключенных, ящеры казались раздраженными и взволнованными.

— И твой друг Шоу тоже придет, да? — спросила Селена спокойным ровным голосом.

Клодия сглотнула, чтобы хоть как-то смочить пересохшее горло.

— Да.

— Ты много говорила о нем, когда…бредила от боли.

— Правда? — она позволила себе склонить голову.

— Должно быть, он много для тебя значит.

Отряд Ада непременно придет. Шоу придет. Клодия сцепила руки над головой, хотя почти ничего не чувствовала опухшими пальцами. Ладно, в этой бездне ада ей помогало не сойти с ума кое-что еще.

Мысли о Шоу.

В ОВС они не общались, разве что кивали друг другу при встрече. Но уже тогда о его любви к женщинам слагали легенды. Однажды после совместной миссии он попытался заигрывать с Клодией в баре. В качестве ответа она ударила его кулаком в живот.

И только после инопланетного вторжения, когда обоих зачислили в Отряд Ада, Шоу стал ей семьей. Как и все члены команды.

Клодию вырастила мать-одиночка. Эта любительница грязных словечек первая сказала бы вам, что не получит премию «мать года», но вечно курившая брюнетка кормила свою дочь, одевала и отправила в школу. Клодия улыбнулась воспоминаниям. В старших классах она научилась виртуозно сбегать с уроков, чтобы болтаться с соседскими мальчишками — братьями Рокки и их друзьями. У них были машины, поэтому ей нравилось торчать в гараже, учиться водить и чинить.

Вскоре все пятеро ребят чудом получили аттестаты и присоединились к вооруженным силам, оставив ее совершенно одну.

Клодия попыталась поступить в колледж и, к собственному изумлению, получила волейбольную стипендию. Когда она училась на первом курсе, ее мать умерла от эмфиземы. В итоге череда событий толкнула Клодию на путь, которого никогда не было в ее планах.

Она закрыла глаза, не желая думать о гребаном Брэде Уокере. Ни за что на свете. Появившееся перед мысленным взором лицо улыбавшегося Шоу помогло ей немного расслабить напряженные мышцы. С подтянутым высоким телом он скорее походил на пловца, чем на солдата. Но Клодия много раз видела его без рубашки и знала, что под броней крылись твердые мышцы. А его лицо…было красивым, но именно юмор и энергия притягивали к нему людей.

Особенно женщин. Клодия скривилась. И, черт, Шоу обожал женщин, как…ну, ей на ум не пришло ни одной подходящей метафоры. Дамы любили Шоу и не возражали, когда он прощался с ними. Они всегда улыбались ему и относились по-дружески.

Таков уж был Шоу. Все хотели с ним дружить. Вот только Клодия знала его гораздо лучше смазливых дамочек, с которыми он развлекался. На поле боя она видела его сосредоточенность и преданность делу. Клодия заглядывала под сексуальный образ, показываемый им всему остальному миру. Шоу старался забыть о чем-то из своей молодости, но если не обращать внимания на улыбку и блеск глаз, становилось ясно, что его вела боль.

Клодия вздохнула. Она знала все о сокрытии прошлого. И могла признать это в другом человеке.

Ей было жаль, что она не поцеловала Шоу.

«Боже»

Цепи зазвенели от очередного движения.

Как правило, Клодия гнала от себя сожаления, считая их пустой тратой времени. Но не защищай она себя так долго, смогла бы сблизиться с мужчиной, ставшим ей другом, здравомыслием, навязчивой идеей и тем, кто сводил ее с ума.

Где-то загрохотала выдвижная дверь. Раздались шаги и гортанные голоса хищников.

Селена позади Клодии захныкала.

«Проклятые ящеры», — Клодия подняла голову.

Она знала, что если Отряд Ада не поспешит, ей долго не продержаться.

Однако до тех пор Клодия собиралась бороться и всеми силами защищать Селену.

Перед ней остановился большой ящер. Она подняла взгляд. Пришельцы именовали свою расу гайззайда, люди же прозвали их хищниками. Над Клодией нависал типичный солдат, ростом более шести футов и пяти дюймов², с буграми мышц, обтянутыми толстой серой чешуйчатой шкурой. На уродливом лице выпирали надбровные дуги и удлиненная челюсть. Красные глаза