– в точности, как прежде. Разве только печка на этот раз дымила сильнее. Странно. Ветер вроде бы совсем стих…
– Бяш, тебе не кажется, что тут слишком дымно?
Женька вскинула на подругу глаза и, осенённая догадкой, шлёпнула себя по лбу.
– Я балда! Угарный газ, ну конечно! Где-то тут должна быть задвижка, перекрывающая ток воздуха. Ищем, Ленка…
Громовой храп Романа сыграл с ними дурную шутку. Поглощённые осмотром печи и трубы, они не услышали шагов.
– Ну что, подхолюзы, дошустрились?
Девочки, вздрогнув, обернулись на голос. В дверях, полностью закрывая собой проём, стояла Эллада.
– Всё, ночь чудес кончилась. От кавалеров спаслись, в лесу не погибли, приют нашли, и будет с вас. Добро пожаловать в суровую реальность!
– Хватит рассусоливать, Элка, угорим, – сказал, протискиваясь мимо неё, Ник. – Давай быстро, ты вяжешь ту, я – эту.
И достал из кармана дублёнки моток верёвки.
Ленка, к которой он двинулся, отчаянно завизжала.
– Не поможет, детка, все спят. Зря вы отказались от чая, глядишь, тоже спали бы…
– Вас уличат! – крикнула Бяша, уворачиваясь от лап гренадёрши. – Эксперты найдут следы снотворного и верёвок!
– Ты про трупы? – уточнил Ник, скосив на неё глаза. – Так в вас с Ромкой снотворного нет, а верёвки мы снимем, когда отключитесь. Следы успеют сойти.
Ленка, пятясь, упёрлась в печку, обожглась, отшатнулась, заметила на краю плиты с камнями ковш, схватила его и выплеснула… на Романа.
– Ааааа!!! Спятили?!
Убийцы в ошалении уставились на вскочившую жертву. Должно быть, за много лет друзья не раз безуспешно пытались разбудить пьяного Ромку и теперь просто не могли поверить в существование столь доступного и эффективного средства от храпа. Ленка с Бяшей, не дожидаясь, пока они освоятся с чудом, опрометью выскочили за дверь и понеслись к дому. Снотворное снотворным, но девичьи вопли о помощи над самым ухом поднимут кого угодно. В крайнем случае, всегда можно сунуть спящему спасителю пригоршню снега за пазуху…
* * *
Финальная сцена драмы была тягостной и некрасивой. Как выразилась мрачная Бяша, когда проводивший их до шоссе Илья скрылся в лесу, "безобразный конец прекрасной дружбы". Илью было жальче всех. Его потерянный вид и беспомощный рефрен "Как же так? Как же так?" до сих пор отзывались в Ленкиной душе болью.
Романа с Полиной тоже было жалко, но они хотя бы могли найти утешение друг в друге, а куда деваться бедному гиганту? Что бы ни сотворила его "Эллочка", она остаётся матерью его детей. Да и любовь в одночасье не проходит. Тем более, что двигала гренадёршей обида за мужа. Глупая, несправедливая, приправленная нелепой ревностью к Роману, которому Илья уступил главенство в дружбе и бизнесе так же легко, как отдал главенство в семье самой Эллочке. Ну не лидер мужик по натуре, что поделаешь? Сама ведь такого выбрала…
– Нет, но как она орала! – Женьку, размышления которой, видимо, шли параллельным путём, передёрнуло. – Ни стыда, ни совести у бабы. Нет, чтобы сказать спасибо, что их в полицию не сдают…
– Зато Ник чуть весь не изошёл на спасибы, – скривилась Ленка. – Тьфу! И как только Полину не стошнило, когда он ползал перед ней, разливаясь про свою неземную любовь?
– М-да, мужик нонче жидкий пошёл, – с нарочитой степенностью поддержала её Бяша. И у Ленки, уловившей знакомый блеск в хитрых глазках, немного отлегло от сердца. – Не пойму, как он вообще на душегубство решился. Заметь, безо всяких гарантий. Послала бы вдова утешителя с его брачным предложением, и весь скорбный труд псу под хвост. Ни тебе жены, ни барышей от чужого заводика.
– Ну его, – отмахнулась Ленка. – Не хочу о нём думать. Противно.
– Да. Противный! А вот Кир с Сэмом та-акие лапочки! – пропищала Бяша жеманным фальцетом и, не выдержав роли, рассмеялась. – А что, Зяма, не тормознуть ли нам тачку с мальчиками? Всё веселее, чем трястись в автобусе с похмельным народом…
Но Ленка игру не поддержала.
– Ну уж нет, с меня хватит. Эллочка-людоедка права: ночь чудес кончилась. И мы будем последними свиньями, если не дадим нашим ангелам-хранителям как следует отоспаться.