с приступом черной лихорадки. В бреду бывший инженер неожиданно вспомнил давно забытое кодовое слово, позволяющее подчинять и управлять лесными искусственными помощниками. Однако воспользоваться обретенным могуществом не успел, не приходя в сознание, последний представитель канувшей в лету цивилизации умер. Приятели ненадолго пережили своего вожака, лихорадка оказалась крайне заразной болезнью. Никто из них не вернулся в родную деревню.

* * *

Олег с подругами после многомесячного путешествия добрался, наконец, до

Крепости, где продолжил вместе с Шан уникальные эксперименты с местными растениями. Деув по дороге пропал, скорее всего, сбежал, найдя себе пару. Камень, стоявший на месте бывшей туманной стены, опустел. Никто не знал, куда делся Бугор, охранявший заветную черту. Может, помер от старости, а может, укрылся где-то от набившей оскомину суеты мирской.

Крепость разрасталась, к стенам ее лепились новые избы. Несколько кузнецов стучали здесь тяжелыми молотами. На земле тридевятой постепенно вырастали новые деревни и даже города. Потянулись туда караваны торговцев с тележками, нагруженными небывалыми дотоле товарами. Появились первые золотые и серебряные монеты с чеканным изображением Крепости и деува. На поле, где некогда было, захвачено, сонным войско брана Закрама, раз в седмицу собиралась ярмарка, слава о которой разнеслась далеко за пределы местных земель. Олег мечтал основать в Крепости школу, отправить корабли за море, а также направить экспедицию для исследования южных земель. Судя по рассказам пришлых путешественников, а также бывших беженцев, земля Тридевятая представляла собой очень большой остров, или, может быть, маленький материк. Трудности Олега не пугали. Значительно продлив жизнь себе и своим близким, он надеялся все успеть и справиться с наиболее важными делами. Его ждали великие открытия и свершения, но это, как говорится, совсем другая история.