предоставление вам информации, а уж выбор — за вами.

Вернемся к книге. Вот, посмотрите, интересный случай — приговоренный пожелал пожать руку королю… Сложно на первый взгляд — имеет место мнимый конфликт законов о личности короля и его правах и нашего с вами закона о собственности… Вы уже чувствуете, что сроднились с ним, не так ли?.. Почему мнимый? Дело в том, что нашему королю может пожимать руку только принц крови. Казалось бы — безвыходная ситуация, ан нет. Король просто усыновил приговоренного, пожал ему руку и отправил на плаху. Быстро и без дополнительных расходов.

Да, насчет расходов. Имейте в виду, что единовременно казна обладает некоторой ограниченной суммой, которую можно потратить на исполнение последнего желания. В особых случаях дополнительные средства может выделить Королевский Суд. Но вы сами понимаете, что эту организацию лучше не беспокоить по пустякам.

А то один из приговоренных захотел сосчитать все звезды на небе. Ему выделили дополнительные субсидии, построили башню, установили звездоскоп. Казалось бы, он будет считать их всю жизнь, да и его потомкам хватит… Вовсе нет. Оказалось, что звезд на небе не так уж и много. Чтобы следить за выполнением желания, к приговоренному приставили двух королевских звездочетов, которые пересчитывали звезды вслед за ним. За год все звезды были подсчитаны, определена их светимость, класс и удаленность от нашей планеты. Суд негодовал, но научный результат, полученный в результате исполнения желания, бесспорно произвел впечатление на членов суда.

Кстати, о науке. Многие хотят закончить дело всей жизни — изобрести вечный двигатель, построить летучий корабль, осушить болота и вырастить на них вековечный лес… Нет, желания с вечным двигателем не рассматриваются — это единственный печальный опыт, когда приговоренный погиб не от топора палача, а во время пробного включения такого двигателя. А остальное — сколько хотите. Приговоренные изобретатели получают дотации, материалы, квалифицированных помощников, достаточное время. Недаром, в нашей стране ни шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на техническое изобретение, помогающее жизни человека… Ну, или по крайней мере, развлекающее.

Мне кажется, ради технического прогресса, стоило бы приговорить всех ученых к казни. Истинные ученые наверняка бы изобрели что-нибудь сногсшибательное, а бездельников, не могущих дать ничего нового, не жалко. Но это так, мечты. По секрету — у нас просто не хватит камер для всех ученых.

Есть люди, у которых во главу угла поставлены семейные ценности. Слышали, наверно: «посадить дерево, построить дом, вырастить сына». Весьма похвально. В результате исполнения такого желания, мы добились успехов в ускоренном выращивании строевой древесины, быстром возведении жилых строений и взрывном взрослении молодого поколения, что особенно удобно в военное время. Кстати, заранее можно спрогнозировать и пол рождающегося ребенка, а трехмесячная беременность совершенно не отражается на работоспособности и физическом состоянии будущих матерей…

Магия? Аспекты магии применяются везде. Просто всюду. Как бы мы без нее могли исполнить большинство последних желаний? Например, достать звезду с неба… Нет, конечно, мы прекрасно осведомлены о размерах и температуре звезд. Перемещение любой из них к нашему солнцу чревато глобальной катастрофой, которую и представлять-то не хочется. Но преимущество магии в том, что она позволяет даже невозможные вещи сделать реальными.

Вот представьте ночной небесный свод с множеством мерцающих огоньков на нем. Применив магию подобия, можно спроецировать образ ночного свода в виде полусферы прямо здесь, в зале демонстраций. На этом подобии выбрать понравившуюся звезду и выделить ее в виде чудесного светящегося, но холодного, кристалла. Все довольны. Последнее желание выполнено…

Что? Неужели вы определились? Как здорово! Надеюсь, что желание не будет ни тривиальным, ни совпадать с каким-либо желанием из списка — а ведь я прочел вам далеко не всё…

Слетать напоследок к звездам? Хм, достойно. И даже осуществимо! Побывать вблизи огненного шара с громадным тяготением, полюбоваться на планеты, может быть даже сесть на одну из них — если позволят природные условия. Впечатляюще! Я рад за вас. Осталось уточнить детали.

Какую конкретно звезду хотите посетить? В обжитой части космоса или предпочитаете свободный полет? Максимальная скорость? Десять световых, сто? Как будет осуществляться возобновление кислорода, топлива, еды и воды? Предусматривать ли звездные битвы по пути? Каким оружием оборудовать крейсер — светящиеся лучи, бомбы, красиво взрывающиеся в пустоте, карманные кораблики с бесконечным сроком службы?

Организовывать ли встречи с другими разумными? Добрыми, злыми? Да, и обязательное условие — чтобы все разговаривали на одном языке. Покорение злых, освобождение хороших от гнета? Обожествление… Да-да, я всё записал.

Поздравляю! Приступаем к выполнению вашего Последнего Желания.

И пару слов от себя лично.

Надеюсь, встречи с чуждым разумом убедят вас, что лучшего места, чем здесь, просто не существует.

Мы ждем вас обратно. Не сомневаюсь, что в скором времени вы вернетесь к нам. И тогда мы продолжим наше прекрасное общение…