Железная птица

В одном стойбище жили когда-то муж и жена. Прожили они долго, а детей так и не было. Очень хотелось им заиметь сына или дочь, и стали они молить духов послать им в утешение ребёнка.

Вот прошло какое-то время, и почувствовала жена, что скоро станет матерью. Отправилась она в шалаш — цоро¹. Вскоре у неё родился сын, и тут же мальчик стал быстро расти.

Обрадовалась мать и кричит мужу из шалаша:

— Сын родился! Быстро растёт, скоро большим будет!

Не поверил муж и говорит:

— Если это правда, пусть мой сын встанет и поймает мышку.

Услышал сын приказание отца, выпрыгнул из рук матери, поймал мышку.

— Сын мышку поймал. — кричит женщина мужу из цоро, — признаёшь теперь, что он твой сын?

— Нет. — отвечает муж. — если он мой сын, пусть пойдёт в тайгу, поставит капкан и поймает соболя!

Услышал сын приказание отца, пошёл в тайгу, поставил капкан и поймал соболя. Принёс матери.

Снова кричит она мужу из цоро:

— Сын соболя из тайги принёс, признаёшь теперь, что он твой сын?

— Нет, — отвечает муж, — если он мой сын, пусть пойдёт туда, где солнце заходит. Пусть пройдёт четыре горы, переплывёт четыре реки, найдёт гору, где живёт железная птица, пожирающая людей, свяжет её и мне принесёт. Тогда признаю его своим сыном!

Услышал сын приказание отца и говорит:

— Хорошо, я сделаю так, как ты велишь, отец. Но ты должен исполнить мою просьбу. Сделай мне семь железных шляп и сплети мне крепкий пояс, чтобы он был длиной, как семь самых высоких деревьев в тайге.

Выполнил отец просьбу сына. Выковал семь железных шляп и сплёл из мягкой, крепкой травы пояс, длиной, как семь самых высоких деревьев в тайге.

Надел сын все семь шляп на голову, опоясался длинным поясом и отправился в ту сторону, где солнце заходит, — искать железную птицу, пожирающую людей.

Долго шёл и с каждым шагом рос мальчик. Не по дням, а по часам. Когда четыре горы прошёл, четыре реки переплыл, совсем взрослым, красивым юношей стал.

Наконец пришёл он к высокой горе и видит, что она из человеческих костей. На самой вершине старое, засохшее дерево стоит, и на голой его ветке птица сидит. Глаза как огонь горят, крыльями машет, грозным голосом спрашивает:

— Ты зачем пришёл ко мне?

— Хочу поймать тебя, — отвечает юноша, — и отнести к моему отцу, тогда он признает меня своим сыном!

Засмеялась железная птица, замахала огромными крыльями так, что дерево зашаталось, и говорит:

— Посмотри, что осталось от тех, кто хотел поймать меня, как ты. И с тобой будет то же, лучше уходи поскорее!

Птица снова страшно засверкала глазами и замахала железными крыльями.

— Я не боюсь тебя, — отвечает юноша. — давай лучше поборемся. Если ты меня одолеешь, то ты меня съешь, а если я тебя поборю, то отнесу к отцу.

— Хорошо, — сказала железная птица, — готовься к тому, что я тебя съем.

Слетела железная птица с высокого дерева, камнем упала на юношу и острым клювом стала долбить его голову. Но голова юноши была покрыта семью железными шапками. День прошёл, и ночь прошла, продолбила птица только одну железную шапку.

А юноша не терял времени. Привязал конец своего пояса к ногам птицы и, пока она клювом долбила его голову, стал ходить вокруг и опутывать её травяным поясом.

Шесть дней прошло, шесть ночей прошло. Продолбила птица шесть железных шляп на голове юноши, одна осталась. Но к этому времени он так опутал поясом птицу, что у той только голова да шея были видны.

Седьмой день наступил, стала железная птица шею поворачивать, чтобы последнюю шапку на голове юноши продолбить.

Взял тогда юноша конец крепкого пояса и завертел его на шее птицы так, что она головы не могла повернуть и клюва раскрыть.

— Ну, — спрашивает он, — кто победил? Ты или я?

— Ты победил меня, великий Мэргэн, — отвечает птица, — неси меня к твоему отцу. Пусть признает тебя своим сыном.

Обещала железная птица больше не трогать людей и не есть человеческого мяса. Взял тогда юноша на плечо сухое дерево, которое стояло на вершине горы из человеческих костей, посадил на него железную птицу и отправился в обратный путь.

Долго шёл и наконец пришёл в своё стойбище. Вышли все старики, мужчины, женщины и дети встречать Мэргэна, победившего железную птицу, пожирающую людей.

Принёс он птицу в дом отца и спрашивает:

— Признаёшь теперь меня своим сыном, отец?

— Теперь признаю тебя своим сыном, Мэргэн, — отвечает отец.

Захотелось ему железную птицу руками потрогать, но только подошёл, как она засверкала глазами, зашипела и закричала страшным голосом! Испугался отец, замахал руками, приказал сыну поскорее унести птицу из дома или убить.

Пожалел юноша железную птицу, не стал убивать. Отнёс на опушку леса, посадил на высокое дерево, а чтобы она не скучала, обещал каждый день приходить и приносить ей пищу.

Много надо было еды железной птице и, чтобы добыть ей пищу, юноша рыбу в реке ловил, в тайге на зверя охотился.

Привязалась железная птица к юноше, совсем добрая стала!

Вот однажды и говорит ему:

— Твой отец скажет скоро, чтобы ты убил меня. Но ты отпусти. дай мне улететь. Улечу далеко-далеко и людей больше трогать не буду. Когда будем расставаться, я дам тебе перо из своего крыла. Не теряй его. Будешь идти на охоту, брось перо и посмотри, в какую сторону оно упадёт концом. В ту сторону иди, удачливым охотником будешь и счастье своё найдёшь!

Приходит сын домой, а отец ему говорит:

— Железная птица много мяса, много рыбы ест. Зима скоро. Как жить будем, если еды не станет? Пойди убей птицу!

Пошёл юноша в лес к большому дереву, на котором сидела железная птица, и говорит ей:

— Жаль мне расставаться с тобой, но отец велел мне убить тебя. Не буду