щенков-котят завести. Зато и аппетит поменьше, и от полнолуния не зависят, и людской вид они могут дольше по желанию сохранять.

* * *

Кот еле поспевала за Лисой.

— Ну почему же ты решил вернуться на ночь глядя? Даже не отоспались… — чуть не плакала она..

— Чтобы не опоздать, — хмуро бросил Лиса. — До утра он может и не дотянуть.

— Я думала, ты потратишь шар на свою ногу. Тогда и в город можно не идти.

— Плохо же ты думаешь, — прорычал Лиса, еще больше увеличивая шаг.

При слабом свете звезд постоялый двор уже давно не был виден. Путники возвращались к тому месту, мимо которого проходили утром.

Рядом с дорогой, вытянувшись в струнку, лежал больной и обессиленный дракон с помутневшими глазами.

Седло с разорванной подпругой валялось рядом. Лиса немного приподнял беднягу и подложил шар снизу, где-то напротив сердца. Затем подошел к голове дракона, пошуровал в кармане, достал оттуда маленькую мышку и предложил угощение.

Дракон глубоко вздохнул и быстро съел лакомство.

— Жить будет, — хмыкнул Лиса.

— С ума сошел! Потратил шар… А если ему не подойдет? Если он из чужого огня?

— Да это его собственный шар. Не видишь что ли, именно на нем летел тот недоумок. Зверя утомил, сбрую порвал, сумку с домашними бутербродами уронил в колючки, вязаный мамой или бабушкой свитер со злости выкинул. А шары забрал и быстро промотал… — Лиса немного приобнял Кот за плечи. — Пошли обратно, что ли?

— Вперед или назад? — устало спросила Кот.

— Если хочешь, пойдем напрямик через горы.

Девушка кивнула.

И они сошли с дороги.