хозяйка каюты. — Между прочим, до глубокой старости вела кочевой образ жизни. Только один раз мне удалось с ней встретиться и запечатлеть на этой картине.

— Неплохо рисуете, — похвалил Крэнк, наблюдая за приготовлениями девушки и при том постигая своим неэвклидовым умом, что под чаем — обыкновенное чаепитие и подразумевалось. — А чем занималась ваша бабушка?

— Предсказывала судьбу, гадала на картах. Я, можно сказать, пошла по её стопам. Говоря нынешним языком, моя бабушка обладала способностью видеть вневременное информационное поле.

— Откуда ж оно берется, это поле? — удивился капитан.

— Постоянно витает в пространстве, подобно реликтовому излучению от давно угасших звезд. Оно содержит в себе сведения о всех событиях и процессах, минувших, настоящих и будущих. Вы, Саша, наверно, слышали бытовавшие ранее представления о бессмертных душах?

— Да! — с резвостью подтвердил он, обрадовавшись тому, что Кларисса приняла его предложение и назвала по имени.

— Учитывая, что информационное поле вечно и нематериально, можно предположить, что так и есть. Заметьте, это очень древняя догадка. Или, может быть, ино-знание, доступное немногим. Мы называем таких людей предсказателями, пророками. Они свободно входят в информационное поле.

«Что она мне нагородила?» — изумленно подумал капитан. Он слушал девушку, не совсем понимая смысла её высказываний, завороженный взглядом темных, глубоких глаз с тенями печали вокруг них. А дурацкое желание подуть на завиток волос на лбу усилилось.

— Ага, как в свой дом, — дополнил он. — А вы?.. Тоже запросто входите?

— Иногда получается. Во всяком случае, когда я делаю свои маленькие прогнозы, то надеюсь, что они исполнятся. Вот перед вами мистер Белков меня наведал: попросил просканировать своё будущее.

«А, вон с какой целью», — обрадовался капитан. Генрих Белков, можно сказать, являлся еще одной навязанной креатурой — от новоявленной организации, декларирующей правила поведения среди гуманоидов. Одно дело, когда в Космосе попадутся, скажем, какие-нибудь хищные ракопауки, и совсем другое, когда их разновидность будет знакома с этикой поведения. Вот с этим, при всевозможных внеземных контактах, и должен разбираться космобиолог, планетовед Белков — личность, как уже понял капитан, скрытная, малообщительная. А тут, надо же, взял и — прибежал.

— И получилось? — не утерпел он. — Выяснили, что Генриха ждет в будущем?

— Ничего особенного, — лукаво улыбнулась Кларисса. — При всех экстраординарных ситуациях у него будет возможность исключить их из своих поступков.

— Гм, мудрено.

— Я ему сказала проще: с вами ничего необычного не случится, Генрих. Представьте себе, не угадала его ответную реакцию. Он взбодрился!

Крэнк после её сообщения тоже взбодрился. Порадовался открытости Клариссы, хотя и сам походил на Белкова: считал, что открытость должна быть ограничена некими рамками, типа: вот досюда в мою душу лезь, а дальше — не смей. Но уже в следующем вопросе сам чуточку влез за границу дозволенного:

— А вот этот… стажер… тоже захаживает к вам?

— Грегори Чьюдик? — уточнила Кларисса. — Да, ему тоже интересно, что его ждет в будущем.

— Выяснили?

— Я провела с ним сеанс, но о результатах пока не сообщила. Хочу еще раз перепроверить. Ну, так и быть, с вами поделюсь. В будущем у Грегори, как ни странно, отчетливо проявляется его прошлое, — Кларисса помолчала, никак не комментируя сказанное. — Капитан, может, вы тоже хотите узнать про ваше будущее? Это не займет много времени. Я могу, как моя бабушка, сделать вам экспресс-анализ по ладони.

— Я не любопытен. Или, вернее, у меня не возникает желание выставлять свое будущее предметом даже своего любопытства.

— Понимаю, — кивнула девушка. — Иными словами: чему быть, того не миновать? Да вы фаталист, Саша!

Они пили чай с вкусными, хрустящими крендельками, и он испытывал наслаждение, чуть ли не равное ритуальному соитию, о котором упоминал Маркус. Но еще не допив, капитан почувствовал какой-то толчок, похожий на сильную встряску. «А ведь что-то случилось», — с тревогой подумал Крэнк.

4. Прыжок в неизведанное

— Александр Иванович, вы слышите меня?

— Да, Патрик Освальдович.

— Извините, вынужден побеспокоить. Свежая информация от штурмана Дарьи Кондратьевой. Поступила пять минут назад, но я сразу не стал вам сообщать. Однако при вторичном обращении Дарьи решил, что дальше откладывать невозможно…

Координатор замялся, и Крэнк мысленно продолжил за него: «…ибо ни в какой базе данных нет сведений, сколько вам, капитан, понадобится времени на чаепитие с красивой женщиной». Эх, отключиться бы от всех, спрятаться в недоступный черный ящик собственных желаний! Но Александр Иванович знал, что Даша Кондратьева, девушка самостоятельная, с характером и в заурядной ситуации не стала бы тревожить.

— Подключите Дашу.

— Она попросила вас как можно скорей подойти на пульт.

— Ладно, иду, — бросил капитан.

Сожалея, посмотрел на Клариссу, и она понимающе кивнула. Так поспешно кивнула, что можно даже подумать, была рада неожиданно возникшему препятствию, прервавшему их беседу.

На центральном пульте, перед которым, через прозрачную полусферу, всегда сияла карусель звезд, зияла черная пустота. На вертящемся кресле сидела сбитая с толку Даша Кондратьева — худощавая светловолосая девушка в голубом комбинезоне под цвет глаз. Крэнк хорошо знал её старшего брата Сергея, до сих пор не вернувшегося домой после неудавшейся экспедиции на звездолете «Таймыр». Да и с самой Дашей, выпускницей школы космонавтики, был в хороших отношениях. Он не смог отказать ей в рекомендации, когда она запросилась в полет. Девушка и сейчас еще верила, что ей посчастливится встретиться с братом.

— Что произошло, Даша?

— Мы достигли отметки О,99 С, — доложила она. — И с кораблем начало твориться неладное. Показания приборов прыгали, как бешенные, а звезды в иллюминаторе сорвались со своих мест и стали разбегаться. Наверно, следовало бы сбросить скорость. Но я на полную ввела акселератор…

— Что и следовало ожидать, — пробурчал раздосадованный капитан. Но глянул на девушку, в глазах которой стояли слезы, и добавил: — А вообще-то, кто его знает. Твои действия вполне соответствовали поставленным нам задачам.

На пульт вошли потревоженные и взволнованные астронавты. Первый предварительный анализ случившегося сделал старший инженер Штуфф, хладнокровный стокилограммовый увалень с оттопыренными ушами.

— Похоже, мы проколи пространство и время, — предположил он. — Так что сейчас находимся неизвестно