красоту и жизнь. И сотворили они прекраснейших существ. Вот только были те существа холодны и словно не живы, и меркла их красота от этого. Тогда боги решили подарить им частичку себя, и получили существа самый чудесный дар — бессмертную душу. Вот только случилось непредвиденное: души-сосуды богов не смогли сразу прижиться в существах. Нестерпимая боль разрывала грудь неразумных существ, которые, испугавшись, пытались вытолкнуть из себя бесценный дар. И стали разрываться души-сосуды, и боги в гневе, что их дар отвергли, разметали осколки душ по мирам. Но, когда остыли и увидели, что осознали существа, что потеряли, смилостивились боги, решили души вернуть. Да, где там! Разлетелись осколки, не собрать. Долго думали боги, как исправить случившееся, и потом повелели родственным осколком притягиваться друг к другу.

Сказитель вздохнул, глотнул из протянутой кружки ароматного взвара и продолжил рассказ.

— Сначала притянулись друг к другу самые сильные осколки — и появились в мире первые драконы. После них обрели души эльфы и оборотни, а затем гномы. Оставшиеся осколки притянулись к людям. Каждый обрёл драгоценный сосуд. И, вроде бы, радоваться можно, да только слишком далеко отлетели некоторые осколки, коим суждено было быть единым целым. До сих пор, говорят, бродят по мирам осколки, не находя счастья вдали друг от друга. Но совершают иногда ушедшие на покой боги чудеса — помогают осколкам притянуться. И приходят в наш мир потерянные частички душ… Сегодня вы собрались у костра, объединённые общей бедой. Объединённые порывом — просить у богов помощи, просить, чтобы даровали они вам возможность стать родителями. А ведь беда ваша в том, что те самые осколки, что должны дать жизнь вашему продолжению, никак не найдут путь друг к другу. Священное озеро — не просто озеро, это проводник. Оно, отвечая на ваши молитвы, призывает осколки и даёт им возможность воссоединиться. Завтра вы отправитесь к озеру. Каждый найдёт то место, где его молитвы будут услышаны. Но и вы постарайтесь довериться священным водам, откройте свои сердца и души, пусть боги увидят ваше искреннее желание… А теперь согрейтесь у костра и идите почивать, завтра для вас важный день…

Саави и Ивай ещё какое-то время сидели у костра, прижавшись друг к другу, и смотрели на звёзды. Только когда за ними пришла тани Адаина, муж и жена поднялись и отправились в отведённый им домик.

На завтра, встав с первыми лучами солнца, супруги двинулись за сопровождающим сначала к видящей. Старая женщина приветливо встретила их, усадила на мягкую подстилку, кинутую в центре комнатки, затем опустилась напротив.

— Дайте мне ваши руки, — попросила она. Супруги, переглянувшись, одновременно протянули руки, за которые тут же взялась видящая. Её глаза на миг закрылись, а затем распахнулись, немного пугая своим неестественно белым сиянием. — Вижу, достойны награды, что идёте просить. Вот только нужные вам осколки так далеко друг от друга… Готовы ли вы набраться терпения и ещё ждать?

Оба супруга закивали и одновременно прошептали:

— Да, готовы!

— Только должна предупредить вас: дитя не раз удивит вас своими словами и поведением. Но если желаете счастья — слушайте её внимательно и…

— Так это будет девочка?! — не вытерпела Саави, правда, тут же осеклась, осознав, что перебила видящую, но та не сказала ни слова в упрёк, наоборот, как-то понимающе улыбнулась.

— Девочка. Да. В её силах будет помочь вам продолжить ваш род.

— Что значит, продолжить род? — недоумённо переспросил Ивай. — Род продолжает сын, а у нас родится дочка…

— А то, молодой человек, что у девочки будет дар, благодаря которому она сможет излечить вас обоих, снять то чёрное проклятье, что висит над вашей семьёй. Благодаря её дару получите возможность родить ещё детей, — снова улыбнулась видящая.

Супруги шокировано примолкли, в их головах не укладывались слова мудрой женщины. Но потом вдруг Ивай встрепенулся.

— Вы сказали проклятье? Но никто из магов и целителей…

— Не дано им было видеть то, что от глаз укрыли, — пояснила видящая. — Злоба да зависть так тесно переплелись с чёрным колдовством, что и не разберёшь, с чего всё началось, и кто эту гадость наслал на вас. Одно могу сказать, как только дочь ваша эту мерзость с вас уберёт, проклявший себя и обнаружит, сам в ваш дом придёт.

— А как мы его узнаем? — спросила Саави.

— На лице проклявшего явит себя чёрная печать. Как она выглядит, вам, надеюсь, не надо объяснять?

— Не надо.

— Так вот, явится, чтобы, значит, его же гадость назад не вернулась, да только поздно поймёт, что ничего поделать нельзя. С проявлением печати черное колдовство быстро пожрёт проклявшего, желавшего взять чужой осколок. Ну, да сами с этим разберётесь. А теперь слушайте, что вам нужно будет делать на озере…

Спустя час супруги оказались у священных вод, с трепетом и восхищение глядя на окружавшую красоту. Прозрачная глубина вод светилась неестественной синевой, по поверхности то там, то тут были разбросаны широкие и толстые ярко-зелёные листы в форме сердца. Некоторые листья выпустили вверх спиралевидный стебель, на котором зрел огромный стручок. Супруги видели, как один из таких листов со стручком, едва одна из пар страждущих приблизилась к берегу озера, медленно поплыл в их сторону, и через какое-то время пара взошла на лист, стручок плавно опустился на лист, чуть приоткрылся, и пара вошла внутрь, створки быстро захлопнулись за ними. Только тут Саави и Ивай оценили масштабы растения.

Такой же большой лист вскоре подплыл и к супругам. Саави боязливо схватила мужа за руку, Ивай ободряюще ей улыбнулся, и они вместе шагнули на лист, а затем вошли внутрь стручка. Внутри было по-домашнему уютно, стенки стручка словно были выложены из пуха или ваты, столь же мягкие, но и невероятно плотные. Посреди стручка располагалось нечто, отдалённо напоминающее ложе, в которое им предстояло лечь.

Все внешние звуки исчезли, оставляя двоих наедине друг с другом. Ивай обнял жену, нежно коснулся ладонью щеки.

— Мы готовы, — прошептал он.

— Готовы, — повторила Саави.

Они любили друг друга на необычном ложе как никогда, нежно, отдавая себя дуг другу без остатка, не замечая, как от верхней части стручка к ним протянулись полупрозрачные усики, которые стали образовывать что-то наподобие кокона вокруг супругов. Миг высшего наслаждения слился с осторожным ласковым прикосновением усиков к телам Саави и Ивай. От точки соприкосновения в верхнюю часть кокона устремились две светящиеся точки, которые в какой-то момент соединились, выпустив во все стороны