Показалось странным только одно: задняя часть обложки была гораздо толще. И как я не заметила этого раньше?! Ещё внимательнее присмотревшись, поняла, что вижу с внутренней стороны обложки какой-то рисунок. А дальше я сделала то, за что получила бы укоризненный взгляд от Зинаиды Сергеевны — кончиком ножа провела по контуру рисунка. А затем, поддев краешек надрезанной кожи, потянула его вверх. В руках оказался приличный кусок в форме необычного цветка, повертев его и так, и сяк, отложила в сторону и взглянула вновь на книгу.

А ведь внутри обложки что-то есть, и лежит оно плотно, чтобы вытащить это, нужно вновь использовать нож. Что я и сделала, пыхтела, от усердия прикусывая кончик языка, поддевая упрямую штуковину. Эээх! Что-то вылетело и шмякнулось на пол, тут же закатившись под кровать. Пришлось лезть доставать.

Хм, ещё один кусочек кожи, уплотнившийся… А нет, просто скреплённый крепкой бичевой. Так, и что тут у нас?

Подрезала волокна ножом, и удивлённо воззрилась на тоненькое колечко, приветливо блеснувшее серебристым бочком. Загребущие ручки жадно цапнули украшение. А ведь раньше не замечала за собой такой жажды к побрякушкам. Погладила, казалось, потеплевший металл кольца. А ведь оно необычно, решила я, потерев пальчиком украшение. Это словно два тонюсеньких колечка, скреплённых тоненьким, словно паутинка, ажуром.

Восхищённо вздохнув, натянула колечко на безымянный пальчик. Ух, ты! Словно на меня сделано! И, довольно улыбаясь, направилась на кухню, похвастаться тётке находкой.

Ну, вот, тётя Римма опять упорхнула к соседке. Ладно, завтра покажу.

Быстро попив чая, решила ложиться спать, хотя… можно было бы ещё пободрствовать, завтра ведь выходной. Но от чего-то спать захотелось невыносимо…

* * *

Что ж так сыро? Соседи сверху нас, что ли, заливают?

Разлепила сонные глазки и тут же подпрыгнула горной козочкой. Где я? Что происходит? Почему проснулась посреди поля во время… ливня… в сумерках?

Сердце трепыхалось. Глаза от страха бегали из стороны в сторону. И ведь понимаю, что окружающее не сон, а реальность. Обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Тут же голову посетила мысль, что ещё несколько минут под проливным дождём, и я не просто заработаю насморк, а серьёзно заболею.

Но каких-либо укрытий поблизости не наблюдалось. Разве что… вот то дерево на краю высокого леса с огромным дуплом на высоте пары метров.

Рванула к дереву как к родному. Как взгромоздилась на него и нырнула в дупло, не помню, главное, что укрылась от дождя, который, судя по облакам, затянувшим всё небо, не собирался прекращаться. Когда и как заснула, тоже не помню, просто от пережитого стресса глаза сами собой закрылись.

Проснулась от того, что тёплый солнечный луч заглянул волшебным образом в дупло и приласкал порозовевшую ото сна щёчку. Зевнула и собралась выбираться на свет божий, но вдруг услышала разговор мужчины и женщины, о чём-то раздражённо споривших, и решила повременить.

— Думаешь, я совсем из ума выжил, чтобы верить в просчитанные порталы?

— Да, — самодовольно заявила женщина, — иногда это возможно. По крайней мере, этот я точно рассчитала, вот только тебе от этого никакой пользы. Ты же не любишь заниматься расчётами?! Вот и будешь всегда у меня на побегушках. Ха-ха! А теперь займись делом и ищи наш «подарочек»!

И вот что-то мне подсказывало, что этим подарочком вполне могу оказаться я, а потому вылезать категорически не хотелось. Меж тем разговор незнакомцев продолжался.

— Где же искать? Здесь и податься то некуда. Может, хватило ума полезть в лес, тогда пропажа вряд ли найдётся. Хм, если только останки, зверья хищного кругом немеряно…

— Может, посмотреть в этом дупле, кто знает, вдруг то, что мы ищем, там?

— Трил, ты идиот? Неужели не видишь, что в дупле устроила жилище птица Ирш?! Что она сделает с нами, если даже просто учует наш запах у своего гнезда? Или ты забыл, что на неё не действует наша магия?! Давай пошевеливайся! Чтобы то, что мне надо, было найдено сегодня же!

Голоса удалялись, и я выдохнула. Уф! Спасена. Хотя… Получается, я в чужом гнезде, и вскоре может вернуться хозяйка… и тогда мне не поздоровиться…

Только тут почувствовала, что в дупле не одна, в двух сторон ко мне прижимались тёплые комочки живых существ, тихонечко урча. Если это птенцы, то урчать они не должны! Поспешила рассмотреть малышей. Птиц они напоминали отдалённо, скорее были похожи на котят с крыльями. Милашки!

Ой! А это не крик ли их мамаши?! Мне конец! И из гнезда уже не выбраться…

Тень закрыла проём дупла, и внутрь заглянула взъерошенная морда птице-кошки. Зелёные глаза её подозрительно на меня уставились, я сжалась, испуганно хлопая глазами.

Всё… не сожрёт, так загрызёт!

Вопросительный рык сотряс внутренности дупла, и меня заодно. С боков зашевелились котята, выползли из под боков, взгромоздились на мои колени и что-то пискнули матери. Птице-кошка склонила голову сначала в одну сторону, потом в другую, втянула голову внутрь, буквально уткнувшись в меня, повела носом, чихнула, потом ещё раз обнюхала и… исчезла, чтобы через минуту появиться с чем-то в зубах. Это что-то оказалось какими-то фруктами, возложенными тут же на мои колени, с которых уже слезли призывно попискивающие котята. Я догадалась отодвинуться в самый дальний край дупла, чтобы мамаша, наконец, влезла внутрь, рассудив, если сразу не съели, да ещё и поделились едой, можно не бояться за свою жизнь.

Всем вместе было тесновато, но как-то по-домашнему уютно. Котята сосали молоко матери, а я уплетала за обе щеки фрукты, отдалённо напоминавшие помесь яблока с бананом.

«Наелась, детка?» — раздалось вдруг в голове, чуть не заставив меня подавиться последним кусочком.

Это куда я попала, что всякие фантастические существа меня за своего птенца принимают?! Конечно, я поняла, что, то ли странный дневник, то ли колечко, так крепко сидевшее на пальце, перенесли меня в иной мир, разительно отличающийся от земного. Одно огромное дерево, в дупле которого нахожусь, чего стоит?! А птице-кошка, мысленно со мной заговорившая? Что ещё ждёт меня?

Пока размышляла, «мамаша» удобно устроилась в гнезде и, приподняв одно из крыл, приглашающе поглядывала на меня.

«Иди спать, дитя чужого мира. Для всех Ирш ты — мой птенец, пока рядом мы, ни один злой человек тебе не страшен».

Что оставалось делать? Удивляться… и лезть под крыло, где было тепло и уютно, словно в объятьях матери, таких, как они должны быть, а не то, что получала в детстве я.

Целую неделю провела в гнезде, питаясь тем, что приносила Ирша, и вылезая размять ноги, лишь