сегодня вечером. Прошел год, Джесс. Я устал тратить время. Сегодня. — Его голос теперь более уверенный и властный.

— Эмм, хорошо. — Я делаю паузу и стараюсь не впасть в панику в последний момент. — Во сколько? И где? — спрашиваю нерешительно.

— Я заберу тебя из дома. И позволь мне позаботиться об остальном. Ладно?

Я выдыхаю в трубку.

— Хорошо, Джейс.

— Ты не пожалеешь об этом. Мы прекрасно проведем время. Просто развлечемся, Джесс. Никакого давления.

— Ты не сказал во сколько.

— Ах, да. Как насчет семи?

Я смотрю на часы на своей стене. Это еще семь часов. Семь часов. Через семь часов он будет стоять у моей двери, и мы пойдем на свидание, на ужин. Я иду на настоящее свидание с Джейсом Коллинзом. Неважно, что он говорит, это отличается от простого ланча и болтовни. Это свидание. Давление. Огромное давление.

— В семь часов, — говорю я, как будто я холодна и спокойна. Я такая лгунья. Сдерживаю смех над самой собой.

— В семь. Увидимся позже. — Победа в его голосе неоспорима.

Я улыбаюсь, качаю головой и говорю ему:

— Увидимся. Не опаздывай.

— Ни за что.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Стук в дверь сразу же заставляет мое сердце пропустить удар. Я смотрю в зеркало и в последний раз проверяю прическу и макияж. Я оделась по-простому: симпатичный топ и узкие джинсы с черными ботильонами. Делаю глубокий вдох, прежде чем подхожу к двери. Как только я открываю дверь, вижу Джейса, который смотрит на меня с большой широкой улыбкой. Он одет в черную футболку с V-образным вырезом и темные джинсы. Красив, как никогда.

Он вытягивает из-за спины букет свежих цветов.

— Вот, это тебе.

Я протягиваю руку и беру цветы, наклоняюсь и вдыхаю их аромат.

— Они пахнут невероятно, — я отрываю глаза от цветов, чтобы встретиться с его взглядом и улыбкой на лице. — Спасибо. Мне нравится.

— Пожалуйста, — говорит он, пряча руки в карманы.

Я отодвигаюсь, чтобы пропустить его внутрь.

— Проходи, а я поставлю их в воду, прежде чем мы уедем.

— Ладно, — отвечает он и следует за мной в квартиру.

Его присутствие ощущается странно. В последний раз мы оба стояли здесь, в этой квартире, когда окончательно и по-настоящему прощались друг с другом. Я иду на кухню, кладу букет на столешницу и открываю нижний шкаф, где храню несколько ваз.

— Эй, не возражаешь, если я воспользуюсь твоей ванной, прежде чем мы выйдем? — спрашивает он, указывая в сторону коридора.

— О, конечно. Вперед. Я собираюсь подрезать цветы и опустить их в воду. Это не займет много времени, всего несколько минут.

— Спасибо, — говорит он мне, а затем исчезает в коридоре.

Я наливаю немного воды в вазу, а потом начинаю подрезать стебли цветов. Мои мысли невольно уплывают в прошлое. Тогда мы с Джейсом находились в этой квартире, и между нами все было кончено. Я знала, что все еще любила его, но мне пришлось его отпустить.

— Ты меня больше не любишь? — шепчет он. Слезы текут по моему лицу. Я почти чувствую сейчас те ощущения.

Я смотрю в его глаза и говорю слова, которые, как я осознаю в глубине души, были правдой.

— Нет, Джейс, я люблю тебя. Ничего не сможет изменить это, что бы ни случилось в нашей жизни. Но я не могу удержать любовь, из которой никогда ничего не выйдет. Любить тебя больно, и это плохо влияет на мое эмоциональное состояние. Это, как наркотик для меня. Это все неправильно, независимо от того, как хорошо я себя чувствовала, когда мы были вместе.

Я ставлю цветы в вазу и пытаюсь игнорировать искры страха, которые глубоко засели в моем сознании. Потому что это — правда: неважно, как сильно мы пытались быть вместе, всегда что-то шло не так. Самое страшное то, с какой силой я люблю, особенно когда дело касается Джейса. Есть что-то в школьной любви, первой любви. Эта связь настолько глубоко вплетена в нас, что мельчайшие детали могут вызвать эмоции, которые всплывут на поверхность, требуя прочувствовать их каждой клеточкой своего существа. Я не знаю, готова ли я позволить себе снова быть такой уязвимой.

— Ты готова? — Его голос заставляет меня вернуться к настоящему, и я перевожу взгляд от цветов к нему.

— Эмм, да.

На короткий миг наши глаза встречаются, и он улыбается настолько широкой улыбкой, что даже его глаза улыбаются. Глядя в такие знакомые глаза, я чувствую определенную степень комфорта. Комфорт перевешивает страх, и я отмахиваюсь от опасений.

На данный момент.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Джейс привел меня в маленький уютный тайский ресторанчик. Я бесстыдно засовываю Пад Тай (прим. перев. обжаренная рисовая лапша с креветками и соусом) в рот, пока не ловлю на себе его взгляд.

— Что? Я намного голоднее, чем думала, а она такая вкусная.

Он выгибает бровь и качает головой.

— Нет, ничего плохого. Я просто смотрю на тебя и не могу отвернуться, даже если ты не используешь манеры за столом. Я не могу поверить, что я на свидании с тобой. Поэтому просто смотрю, чтобы убедиться, что это реальность.

Я глотаю кусок ароматной лапши с креветками и улыбаюсь.

— Прекрати, — смеюсь я.

— Что прекратить? Заигрывать с тобой?

Я вытираю рот салфеткой и поднимаю на него глаза.

— А это именно то, что ты делаешь?

Он наклоняется ближе ко мне через маленький столик и говорит:

— Да, это то, что я делаю. Ты говоришь, что не хочешь, чтобы я флиртовал с тобой? Потому что, если ты попросишь, я все равно не смогу изменить это.

В моем животе начинают порхать бабочки, и я пытаюсь придумать что-то язвительное, но не получается.

— Ты знаком со мной целую вечность. Ты не можешь флиртовать со мной.

Он склоняет голову набок и пристально на меня смотрит, а потом говорит:

— Я не думаю, что ты понимаешь, Джесс. Это не связано с нашим прошлым. Не связано с тем, как долго мы знаем друг друга. Сейчас я здесь с тобой из-за будущего.

Я хмурюсь в замешательстве.

— Будущего?

— Да, будущего. Отныне и навечно я собираюсь показать тебе, что ты для меня значишь. Я не собираюсь рассказывать тебе. Я собираюсь показать