Это знаете вы, это знаю я, это знает ваш Барановский, и даже Квалификационная Комиссия это знает. Нет, я говорю о добровольном переходе к нам.

- Да ни за что!

- Ваше начальство вас отпустит. И, - он покопался в своём терминале, - я тут предпринял небольшое исследование, и с удивлением обнаружил, что последний приказ о вашем повышении подписан мною, ещё как командующим флотом, - он неожиданно посмотрел прямо мне в глаза. - Вам не кажется, что вы несколько засиделись в капитанах, а? По-моему, будет только справедливо, если приказ о присвоении майорского звания будет хоть и не с моей подписью - подписывалка ещё не отросла, к сожалению, - но, по крайней мере, с моей подачи.

Я с трудом отвела взгляд. Вот ведь хитрая бестия...

- Майорского? Вы же тут все военюры.

- Не все, - он слегка покачал головой. - Я предлагаю вам должность начальника группы силовой поддержки, численностью в две роты, а для этого кресла, как и для ваших потенциальных подчинённых, предусмотрены настоящие воинские звания.

- Вот-вот, кресло. Вы предлагаете мне добровольно усесться за стол и утонуть в бюрократии. Нет, нет и ещё раз нет, - я старалась говорить как можно решительнее.

- В действительности дела обстоят не совсем так. Бюрократов у меня и без вас хватает, а вот людей с практическими навыками - острый дефицит. Я советую всё же подумать.

- Я же...

Он оборвал меня взмахом руки.

- Не надо. Успокойтесь, ещё раз всё взвесьте. Я переспрошу вас через шесть в пятой, - он внимательно меня осмотрел. - Нет, лучше через одну и две в шестой. А сейчас вы свободны. Система охраны уведомлена, что вас можно выпускать.

Значит, две недели... Интересно, а года он тоже в секундах меряет?

- Прощайте, - я встала с кресла.

- До свидания, капитан, - Сиэ зубасто ухмыльнулся.

Вот ведь гад. И так просто он не отступится, это ясно. Оставалось надеяться, что смоюсь из Новосеверодвинска раньше, чем выйдет срок. А в письменной форме отказ сформулировать гораздо проще... Но всё же какой змей-искуситель. Майорское звание, пусть и в ГДВК. Ведь, чёрт побери, когда тот же Барановский только родился, я уже была капитаном. Может, всё же не нужно было так уж наотрез отказываться? Хотя нет, нужно. Есть же такие вещи как гордость и чувство собственного достоинства.

На это раз мастер выбрал в качестве места встречи центральный парк. Дождь лил как из ведра, и даже в дождевике было холодно и неуютно. К тому же низкие серые тучи давили на психику.

- Александра?

Голос, как и идишник, были вполне знакомы, да, но меня это ни капельки не обрадовало. Опять тот же "посланец", насквозь промокший. Впрочем, не было похоже, что это его заботит.

- Ну, что на этот раз? - спросила я как можно безразличнее.

- Мне не очень приятно это вам говорить, но я снова вынужден вернуть вам аванс... - внуконовец несколько опасливо протянул карту.

- А где повестка?

- Повестки сегодня нету, - он пожал плечами. Взгляд его из чуть виноватого внезапно стал очень колючим. - А что, желаете дать показания? Вам известны какие-то подробности?

- Да нет, - хотя хотелось сказать пару ласковых конкретно товарищу деф Эззбе. Как частному лицу. Желательно, с применением во время беседы как минимум резиновой дубинки. - Я даже не знаю, за что замели моего, как вы выражаетесь, "контрагента".

- А, ничего особенного, он предоставил ложные сведения при получении лицензии на работу с биоматериалом. Вам об этом что-нибудь известно?

- Нет, ничего, - сохранять спокойное выражение лица и ровный голос становилось всё труднее. - И из-за такой мелочи вы посадили его в тюрьму?

- Зачем же сразу "посадили". Просто конфисковали и уничтожили всю незаконно изготовленную биопродукцию. А само дело передано по подследственности, в полицию; максимум что ему грозит - штраф, и довольно мелкий. М-да, - он печально покивал. - Так, значит, свидетелем быть не хотите?

- Нет.

- Жаль. Ну что ж, до встречи, - гадёныш даже рукой помахал на прощание, будто старой знакомой.

Хотелось рвать и метать. Тридцать лет усилий - коту под хвост. И не факт, что за следующие тридцать удастся отмыться от ярлыка гебешной... осведомительницы, если использовать самое мягкое из представленных моему вниманию слов. Чёрт побери, господа "члены сообщества" не стеснялись употреблять и гораздо более крепкие выражения, а я ещё считала их если не друзьями, то хотя бы хорошими приятелями.

Собственно, вариантов оставалось два: плюнуть и отступиться, либо ещё можно было обратиться к Зимнику. О, Зимник - это ещё та штучка. В сообществе он уже лет сорок, и компетенция его как мастера-биоконструктора бессомненна. К тому же он ещё ни разу не взял с заказчика ни копейки, успешно поддерживая имидж не нуждающегося в деньгах сноба. Плюс по некоторым намёкам можно было предположить, что он тоже деф, и, следовательно, вряд ли ГДВК сможет на него надавить. Да и к общему хору обвиняющих голосов он присоединиться побрезговал. Казалось бы, в чём проблема... А проблема в зимниковой склочности. Он развлекался. Если ему не нравился заказ, он не стеснялся публично, и очень ржачно, поиздеваться над заказчиком, сопровождая свой пост подробным разбором орфографических и стилистических огрехов присланного ему письма. По идее, конфиденциального, между прочим, но на всякие мелочи типа тайны переписки он плевал с высокой колокольни. А если Зимнику заказ нравился, он не утруждал себя следованием спецификации, а сооружал нечто по мотивам, часто гораздо более хитрозакрученное. Как ни странно, заказчики иногда даже оставались довольны результатом.

В принципе, отношения у меня с Зимником были вполне приличные. Мы общались на "ты", что в его случае особая милость. И он в своё время существенно помог с расчётами по моему летающему телу, хотя и в такой форме, что параллельно поразвлёк всё "население" сервера.

Ещё раз всё взвесив, я пришла к выводу, что терять мне абсолютно нечего, а время уходит. Зимник - о, чудо! - откликнулся вполне приветливо. Он даже благосклонно поведал, что уже имеет ряд наработок по интересующей меня теме, что существенно сократит общие сроки. Хотя упоминание сроков применительно к Зимнику - само по себе оксюморон.

"А возможные проблемы с ГБ тебя не волнуют?" - несколько нервно уточнила я.

"Ни капельки" - и пачка смайлов. Как и следовало ожидать.

Очередной визит к квалификаторам оказался не результативнее предыдущего. Снова отсрочка. И это уже заставляло задуматься: такого рода бюрократические проделки Барановскому просто не по рангу. Деф Эззбе... Его нынешнего статуса тоже не хватало, но у него вполне могли остаться влиятельные друзья, так что вполне