для Владыки. И что в руках у этого друга чуть ли не половина власти. И носит он официальное звание...

Достав из-под подушки планшет, Райнор набрал в поисковике систему правления Тёмной Империи. Трио правящей верхушки, носящее очень лаконичные звания Первого, Второго и Третьего императоров. Политический лидер, военный и социальный. И ещё один. Тот, кого почти никогда не видно. Он проявляет свою силу и власть только в критических ситуациях. Верховный Император, обладающий беспредельной, безграничной властью. Для которого нет законов и запретов. Совсем. Никаких. Нигде. Ни одна страна мира не решается противостоять ему.

Райн взглянул на Ирдеса. Ребёнок, наделённый безграничными возможностями. Которому дозволенно всё. Абсолютно всё. Но почему-то Райн не сомневался -- для этого парня нет соблазнов, которым он способен поддаться. Стальной стержень внутри не даст ему стать представителем "золотой молодёжи", заносчивым ублюдком, считающим, что ему дозволенно всё и отвечать за поганые поступки не надо. Характер у Крылатого, конечно, не подарок. Ну так, во-первых, правитель и не должен быть пай-мальчиком. Во-вторых -- он как... как бродячий ангел, упавший с неба. Не стать ангелу ни крысой, ни гиеной, ни шакалом.

Так что там на счёт лучшего друга Владыки? Поисковик послушно выдал информацию. Правая рука Императора. У такого не то что половина власти, а почти что вся. Напрямую он подчиняется только своему Владыке. Остальные подчиняются ему. Его прямая обязанность -- оберегать своего Императора. На данный момент лишь у одного представителя фамилии ар'Грах есть Тень. Император всегда сам выбирает себе Тень. По неясным, обрывочным сведеньям можно понять, что это не просто звание. Это пожизненная обязанность. Только три фамилии способны претендовать на столь высокое звание. Ар'Каэрт. Ар'Рагнар. И ныне исчезнувший род ар'Риа.

Райнор спрятал планшет обратно под подушку.

Исчезнувший род. Не считая одного несовершеннолетнего тёмного, который раньше даже не подозревал кто он.

Тень. Он должен стать Тенью. Будущий, а может уже и настоящий Верховный Владыка выбрал его, Райна, своей Тенью.

Но как, как?! Райн даже в половину не такой сильный и умный, как должен быть тёмный. Он не равный ему. Тенью должен быть не просто равный. А даже более сильный.

На душе стало ещё хуже.

Проснулся я когда день перевалил за вторую половину. Лениво лежал ещё с полчаса. Потом, зевая, вылез из кровати. Подумал. Перекинул через плечо полотенце, и как был, босиком и в одних плавках, вышел из домика. Бросив полотенце на берегу, не останавливаясь вошёл в воду, упал плашмя, раскинув руки и поднимая тучи брызг.

Вода показалась скорее тёплой, чем холодной. Надо разогреть ноющие мышцы. И я поплыл. Ни о чём не думая, просто отдаваясь на волю воде. Это так прекрасно -- ни о чём не думать. Ничего не решать. Никуда не спешить.

Когда я вернулся на берег, у моего места уже сидел непрошенный гость. Выйдя на берег, я сел рядом с Райнором. Только я расположился на полотенце, а он -- на песке.

-- Научи меня, -- неожиданно подал голос тёмный.

Я удивлённо взглянул на него.

-- Чему?

-- Быть тобой.

Несколько мгновений помолчав, я пытался понять, что он имеет ввиду. Попробовал взглянуть на себя со стороны. Сидит на берегу пацан. Лохматый. В шрамах и татуировках. Достоинств меньше нуля, проблем и недостатков больше чем достаточно.

Потом просто ответил:

-- Ладно...