смертельная тоска пронзила его тысячами острых стрел.

Опоздал

Волна низкого гула прокатилась по земле.

Мост завибрировал мелкой дрожью.

Длинный тревожный гудок.

И голос женщины-диспетчера, мгновенно сорвавшийся до самой последней степени крика.

Ладони будто приросли к горячим перилам моста, и следующие несколько секунд Влад мог только фиксировать происходящее.

Вагоны, вереницами стоящие на путях, начали нервно трястись, желая разорвать железные объятия своих собратьев. Среди нарастающего лязганья взгляд Влада привлекла цистерна, отделившаяся от основного состава. Чудом удерживаясь на рельсах, эта цистерна докатилась почти до самого моста, но от сильного толчка все-таки споткнулась, высекла густой сноп искр и завалилась на бок. Вспышка пламени, резкий запах бензина, фигурка железнодорожника, бегущего к мосту в надежде спастись от разливающегося огня. Влад находился от этого человека метров за сто, но был готов поклясться, что видит на его лице странную смесь ужаса и удивления. И оглядывался тот железнодорожник не на горящую реку, наступающую ему на пятки, а на то, что находилось за ней!

Влад оторвал взгляд от станции, посмотрел в сторону горизонта

Никакого горизонта уже не было!!! С адским грохотом к мосту неслась темная стена, высотой до самого неба! Она поглощала и перемалывала все на своем пути! Железнодорожные вагоны, прежде чем исчезнуть во тьме, взмывали в воздух словно осенние листья!

На миг установилась неестественная тишина.

Ты, пожалуйста, не печалься о нас с мамой

С Влада разом слетело оцепенение, он определил, в какой стороне находится их дом, рванулся туда всем сердцем

Ударная волна сбила его с ног и швырнула в месиво, которое еще минуту назад было фурой, мирно стоящей на мосту. Теряя сознание он подумал, что купленную Машей рубашку будет трудно отстирать.

Глава 1

Тяжесть

Как давно эту вселенную заполнила тяжесть. Даже для куска чугуна давление слишком велико Но надо потерпеть. Ведь это печь, плавильная печь. Тут все ожидают переплавки Уже развели огонь. И очень скоро все они, отслужившие свой срок куски металла, размягчатся, потеряют форму и сольются воедино. И там не будет этого мучительного давления. Там будет покой! Надо лишь выдержать последние минуты. А в том, что эти минуты на самом деле последние, сомневаться не приходится: стало уже горячо. Еще немного, и он примет то, что ему предназначено

Вот только этот запах. Он его беспокоит Да, беспокоит. Потому что металл не воняет. Тем более так противно, оседая тошнотворной маслянистой сладостью в горле Стоп! Какое у куска чугуна может быть горло?.. Никакого Если только Только что?..

Если только он не оказался в этой плавильной печи по ошибке!

Стоило мысли лишь допустить существование какого-то иного положения вещей, как сразу к вселенской тяжести добавилась боль. Сделалось невозможным вздохнуть и волна ужаса: надо бежать!!!

Поднять голову. Никак. Пошевелить вообще чем-нибудь Рука. Правая. Дернуть на себя. Еще раз. Прижать к груди Левая рука. Дернуть. Резкая боль! Плевать! Дернуть еще раз. Боль! Не обращать внимания. Собраться. И дернуть изо всех сил локтем к животу! Еще раз Так. Теперь ноги. Подтянуть к себе. Никак. Просто пошевелить. Нет Глаза. Смотреть Темнота Где я?!! Тошнотворный запах. Не хватает воздуха. Бежать! Потыкать рукой  правой  по сторонам. Что-то плотное, но есть щели. Надо растолкать. Лбом, плечами, руками  толкать, толкать, толкать Посвободней, но дышать трудно. Ладно. Теперь извиваться ужом, вытащить ноги. Подобрать колени к груди. Одна нога Вторая Перевести дух В голове стучит. И этот запах. Мерзость Надо упереться и надавить. Еще сильней Сдвинулось. И толкать, толкать, толкать Только бы не задохнуться Потыкать руками-ногами. Где сдвигается лучше?.. Да чем же это его завалило?.. Вот здесь давит в ответ слабее. Развернуться туда руками. Снова подтянуть ноги, упереться. Толкнуть! Протиснуться. Снова толкнуть Нет больше сил Жар и смрад. И что-то едкое рвется изнутри через горло, не продохнуть Это конец Теперь уже нет выбора! Только наверх! Если горло не отпустит, то есть лишь несколько секунд Толчок, еще толчок Рука в пустоте. Ухватиться за край дырки. Просунуть голову. Яркий свет! Вздохнуть. Никак, перекрыло намертво Ну пожалуйста!!! Вдох Полная грудь жара! Глаза открыты. Языки пламени! Надо высвободить плечи, ноги Бежать Нет, ползти Туда, где темный просвет в стене огня Мгновение легкости. Удар! Что-то твердое и ровное Ногам жарче, чем голове. Ползти в направлении головы. Ползти. Ползти

 Эй, смотри, еще один жмурик задергался.

 Не принимает царствие небесное столько грешных душ за один раз.

 Брось ты, батюшка, свою пропаганду. Сказал же доктор, что рефлексы могут сохраняться какое-то время и у трупа. Вот я сейчас прикладом затолкаю его обратно. Черт, ну и дымят же они!

 Лучше пристрели, прояви милосердие.

 Ишь ты, пристрели! Патроны для живых сгодятся. А насчет жалости  у меня приказ.

Звуки. Он слышал такие когда-то

Открыть глаза Больно Повернуть голову Все же посмотреть Что-то движется Это Это человек. А в руках у него знакомый предмет Автомат! И воспоминания  стоило за что-то зацепиться!  словно короткие вспышки. Армия. Школа. Запах блинов. Мама. Большое зеркало в прихожей. Глаза пацана, застигнутого врасплох собственным отражением Да! Это он! Его зовут Влад! Но что сейчас?..

Отворачивая лицо, человек в расстегнутой шинели подошел к выпавшему из общей кучи телу. Он уже два дня как не испытывал страха перед мертвяками. Но все еще продолжал с ними разговаривать.

 Давай обратно. Доктор сказал жечь всех, чтоб эпидемии не было. Да и душу твою батюшка уже отпел.

Попытавшись ногами подтолкнуть мертвяка обратно к костру, он лишь перевернул его на бок.

Ишь ты, глаза совсем как у живого! И как только сохранились на