предпочел оставить при себе свое мнение о возможностях бойцов. Впрочем, покосившись на четвертого члена группы, он был вынужден про себя признать с участием этого человека зачистка едва ли представляла сложность.

- Когда выдвигаетесь? - инквизитор взглянул на Ульгрима.

- Варкастер? - Тот в свою очередь покосился на остававшуюся до сих пор безучастной к беседе фигуру.

Четвертый из этой компании кутался в длинный плащ, скрывая лицо под капюшоном. На первый взгляд его снаряжение казалось скромным, в сравнении с произведением искусства, что защищало Ульгрима. Да, зачарованный камзол и другая одежда, да плащ прошит нитями, складывающимися в какие-то схемы. На шее амулет с тускло-багровыми камнями. Но ткань вполне заурядная, а работа явно не столь тонкая - опытный ремесленник мог бы предположить что маг сам зачаровывал свое снаряжение. И оказался бы прав. Вот только эти невзрачные на первый взгляд вещи не раз и не два заставляли бледнеть и сворачивать с его пути архимагов. Для них эти схемы и непритязательные артефакты просто кричали - некромант, чернокнижник. В сочетании с магической мощью которой был известен этот человек - веский, очень веский повод убраться подальше.

- Готов, - до этого рассеянно блуждающий по местности, взгляд некроманта сфокусировался, стал цепким и колючим.

- Тогда не будем тянуть. Раньше начнем, раньше закончим. - С этими словами Ульгрим развернулся и потопал в сторону портала. Некромант молча направился следом. Помедлив, за ними направился и инквизитор. Специалист по порталам же, сочтя что дальше его участие не требуется, направился к своим ожидающим поодаль помощникам.

Дойдя до портала троица остановилась.

- Если верить допросам культистов, в логове за порталом засела тварь как минимум сопоставимая с Шар"зулом...

- Да-да, мы уже слышали. Шар"зул уже давно нам не ровня. - Ульгрим прервал начавшего в очередной раз выдавать вводную Крида, - что-то ты сегодня повторяешься. Неужели за нас переживаешь? - Растянул губы в ухмылке грандмастер меча.

Крид действительно переживал. Вот только поводом было отнюдь не предстоящее прославленной парочке сражение. На счастье, от необходимости отвечать его избавил Варкастер, активировавший заклятье Провозвестника смерти.

От по-прежнему укутанной в плащ фигуры потянуло такой жутью, что на дрожь пробило даже стоявших в охранении в сотне метров солдат. Казалось что некромант открыл портал прямиком на ту сторону. По сути так оно и было. Это заклятие некромантии относилось к последнему, пятому, кругу и было доступно только архимагам. Применивший его маг оказывался одной ногой по ту строну смерти, радикально усиливая свои заклинания и приобретая некоторые свойства присущие скорее мертвым, чем живым.

А некромант продолжал готовиться к бою. Кровь Дрига, Призрачные узы, Колдовское пламя... Разные заклятия, разные уровни. Усиливающие магию, защищающие тело, обостряющие разум. Их всех объединяло одно - ужасающее количество силы вкладываемое магом. Едва ли нашелся бы иной колдун способный одновременно удерживать все эти заклинания на таком уровне мощности. А ведь это была только подготовка - Варкастеру еще предстояло сражаться. И Крид знал, что тот щедро будет использовать наступательные заклинания высших уровней, не оглядываясь на расход силы. И уже наложенные чары ничуть ему не помешают. В который раз инквизитор поразился заключенной в некроманте силе и его таланту к манипуляциям совершенно чуждыми живому энергиями.

Вслед за некромантом Ульгрим тоже начал готовиться, забыв про свой шутливый вопрос. Из глаз его ушло веселье. Лицо замерло неподвижной маской. Движения стали плавными и неестественно точными. Воин запустил боевой транс. Неразличимое, даже для глаз инквизитора, движение - и в руках воина оказываются мечи. Пустые ножны падают на землю - в бою они будут только мешать. Еще миг, и накопители в броне начинают светиться ярче, выдавая защиту перешедшую в активный режим.

Обменявшись взглядами, Ульгрим и Варкастер молча направились к порталу и исчезли в легкой вспышке сработавшего перехода.

Глядя на бесконечно движущийся вихрь портала, Крид погрузился в раздумья. И мысли его были совсем не радостны. Когда были отброшены основные силы эфириалов и хтонийцев, а жизнь, хотя бы в части имперских провинций, начала напоминать собственно жизнь, а не выживание, остро встал вопрос об управлении империей. Да, благодаря Ульгриму, сумевшему спасти малолетнего наследника императора в катаклизме Мрачного Рассвета, у них был легитимный правитель. Вот только он был еще слишком мал, чтобы принимать решения. В результате, после долгих споров, был организован Совет из лидеров фракций, внесших наибольший вклад в реставрацию империи. Крид тоже входил в его состав, как глава того что осталось от имперских инквизиторов. С тех пор прошло уже немало лет. При всех своих недостатках, проистекающих из неизбежных споров между людьми имеющими кардинально разный взгляд на мир, Совет доказал свою способность принимать правильные решения, идущие на благо империи и ее народа. По крайней мере Крид был в этом свято уверен.

Пока Совет не решил что Ульгриму и Безымянному, героям Рассвета, пора уйти.

Это решение зрело давно. Ульгрим и Безымянный, в узких кругах известный под прозвищем Варкастер. Воин и маг. Оба вышедшие в своем искусстве далеко за пределы человеческих возможностей. Кто-то считал их гениями, кто-то аватарами богов, кто-то плодами неких экспериментов. В отношении Ульгрима последнее предположение было даже отчасти верно.

Однажды богатый, влиятельный и близкий к трону род возжелал заиметь мастера боя равного которому еще бы не встречалось на просторах Каирна. К делу были привлечены маги и ученые. Был выбран лучший, в плане наследственности, представитель рода. Для него была подобрана невеста, также способная дать будущему мастеру наилучшее наследие.

Подготовка будущей легенды началась еще в утробе матери - ее ждали особая диета, алхимические эликсиры и магические ритуалы. Все было направлено на то чтобы ребенок получил максимально хорошие физические данные - фундамент, на котором будет построено грядущее мастерство. Все эти усилия не пропали даром - Ульгрим с самого детства демонстрировал феноменальные силу, ловкость и выносливость. Затем, еще совсем юное дарование попало в руки талантливых наставников, собранных не посулами денег или иных благ, а возможностью воспитать идеального