========== I. Глава 1. Рейв ==========

Фобос наблюдал, как Седрик крутится вокруг малышки Элион. Все было спланировано уже давно. Седрик соблазняет девчонку, открывает правду о ее происхождении, затем долгие объяснения, почему они не могут быть вместе, а затем глупышка отказывается от престола в пользу своей большой любви.

Идеальный план. Фобос — законный король. Сестренка — где-то на периферии нежится в объятиях огромной скользкой ящерицы.

Но теперь, глядя на то, как рептилия крутится вокруг его сестры, в груди зашевелился червь сомнения.

И это был первый камешек на пути Фобоса.

И чем дальше заходил Седрик, тем сильнее Фобос злился и ненавидел эту тварь, которую сам же и создал по своему подобию и под стать себе. До Седрика были многие другие. Уродливые, с рудиментарными конечностями или просто никчемные, безобразные и умственно отсталые.

Седрик был его поздним экспериментом. Гигантская рептилия, способная обращаться в человека, обладающая недюжинной силой и звериными инстинктами. В человеческом обличии он был выше Фобоса, значительно сильнее его и, Фобос готов был признать это, красивее создателя. Это могло стать серьезной проблемой, но Седрик был бесконечно преданным слугой и знал свое место. Место — у ног Фобоса. И Фобос до некоторых пор любил его и восхищался, потому как видел свое собственное отражение в тонких изящных чертах Седрика.

Для исполнения их плана не было никаких препятствий, и Элион оправдала их надежды, пребывая в полном восторге от своего нового поклонника. Смеялась над его шутками и вспыхивала, когда прохладные пальцы ненароком касались ее руки.

Все шло по плану. И Фобос не находил объяснения своему возмущению. Неужели, его сестра настолько тупа, что не видит перед собой пустышку? Седрик — пустышка, покорная бесхребетная скотина… Хотя нет, его даже скотиной назвать сложно. Он змей, тупая рептилия.

«Впрочем, и в ней ничего выдающегося нет…» — раздраженно отдернул себя Фобос.

— Покажи мне мою сестру, — бросил он заколдованному зеркалу в своих покоях.

Оно зашлось рябью, и Фобос непроизвольно подался вперед.

Элион сидела за партой. Девочка была немного сонной и рассеянной. Серебристые волосы были, как обычно, заплетены в косы и растрепаны.

«Маленькая, никчемная девчонка», — мстительно и с каким-то надрывом подумалось принцу.

То и дело вокруг нее крутилась миловидная блондинка.

Он равнодушно бросил на нее взгляд. Миловидная, длинноногая. Ухоженная, как декоративный цветок на подоконнике. Вот уж в ком нет ничего особенного. Посредственность Фобос не выносил.

— Он тебе нравится? — презрительно приподняла бровь блондинка. — Тот парень из книжного…

Элион вздрогнула и отвела взгляд. Корнелия хмыкнула и, вытаскивая из сумки, стукнула учебником по парте.

— Симпатичная мордашка, ничего больше.

Элион робко улыбнулась.

— Если хочешь, я могу не идти с ним на свидание…

Плечи Корнелии напряглись.

— О, так он позвал тебя на свидание, — она равнодушно повела плечом. — Удачи. Вы отлично подходите друг другу.

Девочка обиженно поджала губы, но ничего не ответила.

Фобос чуть не расхохотался. Похоже, что его декоративное творчество пользуется успехом в земном мире. Его практические навыки создателя действительно оказались на высоте.

«Но неужели она не видит, что эта шпала ей просто завидует?» — раздраженно сузил глаза Фобос.

— Если уж на то пошло… Сама понимаешь, сколько у него таких же девочек-подростков в телефонной книжке, — потянула блондинка, поправляя длинные густые волосы.

— Ты так думаешь? — в голосе Элион отчетливо проскользнула грусть.

Фобос сжал подлокотники своего кресла. Его сестра была такой наивной и доверчивой.

«Но не стоит забывать, что это неуклюжее создание, одним движением руки может лишить тебя всего, что у тебя было и принадлежит тебе по праву», — шепнул ему ехидно внутренний голос.

— Ну конечно. Если он захочет переместиться на заднее сиденье, подумай о том, сколько там девушек уже побывало, — Корнелия наконец удостоила взглядом свою подругу. — Я же забочусь о тебе, Элион, не воспринимай это как упрек.

Мысль о том, что его сестра… Фобоса затопило отвращение и злоба. Он не думал никогда в таком ключе о Элион и Седрике. Может быть, придется пересмотреть некоторые пункты плана.

«Совсем не по-королевски отдавать побочных родственников за своих слуг… Можно найти ей удельного графа… Или какого-нибудь крупноземельного князя… » — вспомнив о том, какие в Меридиане знатные особы, Фобос скривился. В конце концов, можно повременить с замужеством принцессы.

Элион поморщилась.

— Я не собираюсь… перемещаться на заднее сиденье.

Корнелия снисходительно улыбнулась и потрепала ее по щеке.

— Какой же ты еще ребенок, Элион.

С каким незнакомым чувством Фобос отметил, как взгляд Элион потух, прежде чем она отвела его в сторону. Он ощутил невероятно сильное желание оказаться рядом и встряхнуть ее за плечи.

«Глупая, неужели ты не видишь, какая ты красивая?»

Это было слишком странно, отчего его сестра позволяет так с собой обращаться? Фобос умел быть непредвзятым. И эта блондинка и в подметки не годилась Элион.

От дальнейших размышлений Фобоса отвлек настойчивый стук в дверь. Фобос раздраженно щелкнул пальцами. Дверь распахнулась. В зал быстро вошел, если не сказать, вбежал высокий некрасивый мужчина с землисто-серым цветом лица. Редкие пепельные волосы спускались до плеч и заканчивались неровными прядями.

Фобос поморщился от неудовольствия. Очевидно, это был его ранний эксперимент.

Принц не любил вспоминать, что до Седрика, до армии идентичных шептунов были и другие. Менее удачливые.

— Принц, — извиняющимся тоном начал мужчина, отвесив неуклюжий поклон, — простите, что потревожил ваш покой…

— Что? — сдержанно махнул рукой Фобос. — У тебя минута.

— Мне хватит и половины, — неизвестный неожиданно сбросил плащ, обнажив безобразный торс, покрытый зеленой чешуей.

— Вы обратили меня, мой Принц, — неохотно пояснил мужчина.

Фобос с каким-то остервенелым удивлением наклонился вперед.