Закуски не было, понюхали ладошки.

— Подопечные-то наши друг друга поубивали, — вдруг понял Махов и в изумлении растопырил глаза. — Выходит, мне и заняться нечем?

— Ты что, дурачок с горы? — изумился уже Смирнов. — Алтухов в беседах с Жорой такого на пленку налопотал, что по его концам ходить тебе и ходить, копать и копать. Зверевская всероссийская сеть…

— Не ко мне, — перебил Махов. — За мной — Москва.

— Ишь ты, комиссар Клочков! — ни к селу ни к городу вспомнил Смирнов оборону Москвы: — Отступать некуда — за нами Москва! И в Москве у тебя дел навалом. Обезвредить четыре вооруженных формирования — это ли не задача?

— Это уже дело чистой техники, — возразил Махов.

— А тебе загадки подавай! Вот тебе загадка: через железного Феликса всерьез разработать любимца Казаряна и давнего нашего знакомца, столь же, как и болезный Дмитрий Федорович, страдающего за несчастное отечество. Юрия Егоровича, — вспомнив сладкую парочку, Смирнов забеспокоился: — Феликса-то не забыли, взяли?

— Да взяли, взяли, — небрежно успокоил его Махов.

— И Демидов, — завершил список неотложных маховских дел Смирнов. — Только теперь его вряд ли зацепить.

— Этот Феликс ничего нам на Демидова не подкинет? — с надеждой спросил Махов.

— Скорее всего — нет. Такого дорогого человечка они наверняка в глухом секрете держали. Горелов, Зверев, Светлана — вот и вся цепочка к нему. Но наша усопшая Светлана Дмитриевна очень постаралась. Цепочки нет, Леня.

— Но от меня не уйдет, — неизвестно кому пообещал Сырцов. — Рано или поздно я его достану.

Замолчали, потому что, высказавшись, Сырцов разливал по третьей.

— За нас троих, — опять выскочил Махов. — За наше братство.

За братство выпили с чувством. А потом Махов задал вопрос, который мучил его уже давно:

— Александр Иванович, если честно, вы их специально стравливали, чтобы они уничтожили друг друга?

— Друг друга? — язвительно повторил за Маховым Смирнов. — У таких друзей не бывает. Только компаньоны, конкуренты и враги. Компаньоны и конкуренты в любой момент могут превратиться во врагов. А насчет того, что стравливал… У нас с Жорой, по сути, ничего, кроме версий и теорий, не было. Нужны были доказательства, и мы э… стимулировали их действия.

— Провоцировали, — перебив, поправил Махов.

— Можно и так, — охотно согласился Смирнов. — Провоцировали их на действия, которые помогли бы нам обнаружить необходимые доказательства. И только.

— Но не исключали варианта самоуничтожения? — Махов был настойчив.

— Не исключали, — честно признался Смирнов.

— Не очень-то вы надеетесь на наше правосудие.

— Правосудие — не более чем общее понятие, — нравоучительно поведал Смирнов. — Можно ли надеяться на общее понятие? Я на Жору надеюсь. И на себя. И на тебя, Леня.

Чтобы замять этот малоприятный разговор, Сырцов быстренько спроворил по четвертой и, подняв рюмку, как олимпийский факел, возгласил:

— За здоровье присутствующих дам!

Смирнов охотно ухватил свою емкость и вдруг скривился как от зубной боли.

— Что с вами, Александр Иванович? — безмерно испугался Сырцов.

— Завтра Ксюшка с Любой прилетают. Что я скажу Ксюшке? Как скажу?

Сырцов придвинулся к нему, обнял за плечи.

— Лидия Сергеевна за вас все скажет. Она умеет.

— Она умеет. Она все умеет, — согласился Дед. — Но Ксюшку-то жалко.

— Жалко, — подтвердил Сырцов. Но неугомонно настоял: — И все же, несмотря ни на что: за здоровье незримо присутствующих здесь дам!