видела себя связанной у столба, а в ногах сложенный стопками сухой хворост и дрова, - что нам всем делать?

- Поговорим, когда гости покинут замок. Я сейчас не могу ни о чем думать. Наша жизнь рушится, - в потемневших глазах княгини появилась решимость и смелость - но мы еще поборемся. Хорошо, что я все узнала сейчас, а не после вашего Соединения. Князь Маркан Латур всех бы нас предал, спасая себя. У таких людей нет жалости. Иди, дорогая в свою комнату, притворись больной. Пусть прислуга принесет целебный настой и попробуй уснуть.

Душа Анины предчувствовала беду. Ей хотелось убежать, спрятаться от всех, но ослушаться мать она не решилась. Долго не могла заснуть, ждала, что ее придет приласкать мать или заглянет отец, чтобы успокоить, может, навестит Бард, но так в одиночестве и забылась тревожным сном до самого утра. Только к обеду за ней пришла с недовольной гримасой Юнная и позвала сестру в кабинет к отцу. Девушки молча проходили длинные коридоры замка, поднялись по лестнице на второй этаж, и так же, не разговаривая, вошли в богатые апартаменты Князя.

- Я так и знал, что дар твоей бабки предательски отзовется в крови наших, если не детей, то внуков, - Крейг Белле с укором посмотрел на супругу, - мое решение я тебе озвучил и не собираюсь его менять. Юнная с графом Брунером должны отпраздновать свое Соединение. Я не позволю испортить счастливое будущее теперь моей единственной дочери и разрушить, разграбить княжество, что мне завещали мои предки. Нужно молить Богов, чтобы служители Инквизиции не пронюхали о нашей скверной тайне. Не ошибусь, что на Короля работают сильные маги, и скоро им все будет известно. Мы должны пойти на экстренные меры. Вот когда стали сбываться проклятья Ведьм. В лучших семьях Ипсилона начали рождаться колдуньи. Боги, верните свою милость!

- Можно было бы покинуть на время Ипсилон, - виновато, и неуверенно проговорила княгиня, - там Анина могла бы затеряться среди особей с даром и сохранить себе жизнь. Мой отец будет рад помочь внучке.

- Как ты объяснишь наш отъезд накануне бала во дворце. Это очень заинтересует наших палачей, и мы никогда не получим разрешение на странный и подозрительный вояж. Даже, если Анине и удастся сбежать, применяя свой дар, нас это не спасет. Рано или поздно Король все узнает и нам не избежать жестокого наказания не только за магию, но и за предательство.

- Вы уже вычеркнули меня из своей жизни, - юная княжна держалась из последних сил, чтобы не закатить истерику или не воспользоваться своей силой, - мне самой отправится с повинной или вы меня сдадите?

- Это не выход. Закон Ипсилона один для всех и он гласит, что вся семья одаренной будет подвергнута казни. Вдруг у кого - то из нас еще откроется проклятый дар. Так что не надо ерничать, моя девочка, и считать нас извергами. Мы все обречены на смерть. Но, ты, если захочешь, сможешь помочь нам. Твоя сестра так молода и ждет Соединения с любимым избранником, - Князь придал голосу больше трагичности, - смири свою гордыню и прими наше решение. Ты сохранишь пусть не свободу, но сможешь жить. Я буду молить Богов, чтобы Король со временем изменил свои же законы, и тогда ты сможешь объявиться в замке. Мы еще что - то придумаем, но дай нам время. Нужно надеяться на лучшее.

- Можете озвучить свой приговор, я готова подчиниться, - Анита больше ничего не могла ответить отцу, молить о пощаде было глупо и бессмысленно. Все ее надежды на поддержку семьи тоже рушились. Ее предали подло и безжалостно. Она была готова принять любую участь, лишь бы больше никого из них не видеть, не слышать, не знать. Пусть живут и радуются, что смогли избежать беды. Она отдаст себя в жертву и будет до конца нести этот тяжелый крест. Это ее удел, судьба.

- Ты, под видом нищенки и воровки, под охраной, должна спуститься в подземелье замка и занять одну из камер для преступников. Так тебя никто из стражников не опознает. Только толстые каменные стены и тонны земли смогут сокрыть тебя от наших врагов и твоей магической силы. Для всех ты решила уехать в Храм Богини Луны, покровительницы непорочных дев Артемиды. Там ты станешь послушницей, чтобы принять в будущем звание Жрицы. В это могут поверить. Тебе не понравился избранник, и ты выбрала другой путь в жизни. Король всегда поощрял юных и невинных дев в служении Богам. Он благословит твое предпочтение.

- Хорошо, но я сразу хочу уйти, - Анита брезгливо отвернулась и прикрыла глаза. Старшая сестра за все время не проронила ни слова, и это отозвалось в душе девушки острой болью, - мне положена рубаха из грубой ткани и придется остричь волосы?

- В этом тебе поможет твоя кормилица Рона, она никогда нас не предаст, - казалось, Князь вздохнул с облегчением. Он велел старшей дочери и Княгине покинуть кабинет и вызвал прислужницу. Женщина молча плакала и покорно исполняла повеление хозяина. Крейгу Белле не хотелось брать на себя грех убийства родной дочери, но и погубить всю семью он не мог, - прощай дитя. Попытайся понять меня и простить.

- Прощайте, - княжна не смогла произнести слова вслух, - пусть Боги простят вас, а я не могу. Глубокая обида жгла душу. Жалость к себе вызывала слезы. Она повторяла один и тот же вопрос, почему с ней произошла эта ужасная несправедливость. Ей даже не позволено умереть, иначе семья окажется в беде. Конечно, отец мог приказать тайно убить дочь, но даже на это у него не хватило смелости. Он надеется, что она не выдержит заточения и сама уйдет из жизни. В этом, наверное, есть смысл.

- Нет, такого удовольствия я вам не доставлю, - яростно прошептала Анина и сжала кулаки, - вы будете знать, что я гнию в подземелье замка, и не сможете спокойно спать, есть, веселиться. Пусть это будет моя маленькая месть. Она поможет мне подольше продержаться на этой грешной земле, где люди предают своих детей.

Рона, пожилая женщина, с натруженными от тяжелой работы руками, собирала свою девочку на невероятные мучения и горько плакала, не смея ничего ей сказать, подбодрить. Длинная рубаха из грубой ткани была подпоясана веревкой и больно впивалась в нежную кожу княжны. Шелковые локоны прядь за прядью падали на пол и девушка, судорожно вздохнув, зажмурилась.

Когда все было готово, Князь вызвал стражу и приказал преступницу отвести в камеру подземелья, что и было беспрекословно выполнено.

- Сыро, холодно, - отмечала она все происходящее в замутненном от горя сознании, - скрежет несмазанных петель, стук железных дверей. Стоны несчастных заключенных. Писк голодных крыс. Сердце бешено стучало в груди, страх дикий и липкий заползал в душу, лишая последних сил. Босые ноги, израненные острыми камнями, подкашивались. Невозмутимый