секретном задании, а меня своим непосредственным начальником. Вопрос с твоей службой на Д-13 я улажу уже к утру, а ты можешь идти собираться - с планеты улетаем первым же утренним рейсом на Дугарму.

Выбора у Орвара не было - пришлось скрепя сердце согласиться.

Выйдя из дверей Управления молодой человек первым делом посмотрел на часы - оставалось четыре часа до отлета первого челнока на местную космическую станцию. Затем немеющими на холоде пальцами набрал на экране мобильного номер такси. Но адрес компьютеру подъехавшей машины северянин дал не свой, развернув кар совсем в другую сторону.

Лисара он успел застать лихорадочно собиравшим и упаковывающим свои вещи в знакомую старенькую спортивную сумку черного цвета. Маленькая квартирка, копия Орваровой, уже была чисто прибрана и выскоблена, единственный шкаф опустошен, а кровать у стены разобрана и аккуратно сложена в дальнем углу. Оставалось убрать лишь несколько книг, перевязанных веревкой, с книжных полок, и о том, что тут когда-то жил квартерон, уже ничего не будет свидетельствовать. Разве что так и не выветрившийся слабый запах машинного масла и компьютерной термопасты - следствие работы Лиса на шахте.

- Ты улетаешь? - с порога спросил Орв, едва друг открыл дверь и впустил его.

- Да, - лаконично ответил ему тот, застыв у окна перед небольшим изящным горшком с каким-то комнатным растением.

- А как же трудовой договор? - удивился северянин, проходя в комнату и садясь на первый попавшийся стул.

- Фритхоф пошел мне навстречу и в качестве благодарности за хорошо пройденную проверку и вышколенную ремонтную бригаду закрыл контракт на месяц раньше, - равнодушным тоном объяснил Лис, глядя куда-то в одну точку и рассеянно поглаживая бархатные темно-зеленые листья цветка.

- Ясно, - кивнул Орв, затем чуть помолчав, обронил: - Я тоже сегодня покидаю эту планету.

- Если скажешь, что причина во мне - переломаю тебе ноги, - все также же безразлично предупредил его квартерон, все еще стоя у окна. - Ты человек подневольный, приписанный к одной планете, и если хоть шаг за ее пределы сделаешь - будут считать за дезертирство. Наказание - расстрел.

- Не преувеличивай, - отмахнулся от него северянин, еще больше разваливаясь на показавшемся таким удобном стуле. - Я не настолько безумен, чтобы наживать себе такие проблемы. Во время допроса в Управлении знакомый тебе дознаватель Леандр предложил мне выгодную сделку, и теперь мне срочно надо возвращаться на Тарн.

- Решать семейные проблемы? - Лисар видимо решил, что делать с цветком и, взяв его с подоконника, поставил на прикроватную тумбочку. На Орвара он все также старался не смотреть.

- Да, - подтверждая его предположение проговорил северянин, внимательно следя за приятелем. - Ты уже, наверное, понял, что прошлым вечером целились в меня? Если бы не ты...

- Не продолжай, - оборвал его Ли, наконец поднимая на Орвара глаза, в которых сейчас зияла черная пустота космоса, пугающая до озноба по позвоночнику. - Я понял, что от меня требуется. Вот, - он открыл ящичек тумбочки и вытащил оттуда два белых конверта с именами адресатов. - Здесь, - Лис протянул оба конверта будущему Вестару. - два письма. Одно - господину Фахимтару, другое - моему приемному отцу. Передашь их моим опекунам, и они окажут тебе всевозможную помощь.

- Спасибо, - пробормотал вскочивший на ноги Орв, пораженный до глубины души. - Спасибо, - повторил он, благодарно пожимая квартерону руку. - Признаться, я даже не ожидал...

- Я ведь обещал помочь, - выдергивая из лапищ северянина ладонь напомнил ему Лис о своих словах, сказанных полгода назад на борту погибшего "Светоча". - А я слов на ветер не бросаю, - квартерон слабо улыбнулся приятелю. - Насколько я понимаю, тебе предстоят непростые времена, и любая помощь лишней не будет.

- Так говоришь, будто у тебя ситуация получше, - хмыкнул Орв, убирая драгоценные письма во внутренний карман куртки и про себя с облегчением отмечая, как тьма в глазах друга постепенно уступает привычной синеве.

- Это не мне вскоре придется бороться за власть в клане, плетя интриги и умело лавируя между семьей и Особым отделом, - привел веский довод в свою защиту квартерон. - У меня-то всего лишь один Иан Койра на хвосте, а у тебя целый серпентарий. Тяжко будет.

- Не с таким другом как ты, - убежденно заявил ему северянин, хлопнув товарища по плечу. - Зная, что ты мне всегда в случае чего спину прикроешь, я горы сверну и реки вспять поверну.

"А вот ты в случае чего, мной прикроешься", - глядя в серые глаза Орвара невольно подумал Лис, с ледяной улыбкой на лице вежливо выпроваживая северянина из квартиры. Через три часа у него был запланирован рейс на Дугарму и опаздывать категорически не хотелось.

Дороги двух неразлучных на протяжении семи лет друзей разошлись. Один уходил с тяжелым сердцем и намерением сжечь все мосты с прошлой жизнью, другой же - наоборот, чтобы встретиться лицом к лицу со своим прошлым. Но хоть дороги у них были разными, путь все же был один на двоих.

***

А где-то на обычной почте провинциального городка Асмарагд своих адресатов ждали две посылки. В одной из них хранился контейнер с горшком, в котором один молодой человек с такой любовью выращивал белые фиалки, в другой ждал своего часа пульт управления от браслетов гномов-ремонтников...

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ.