напомнил свой вопрос оборотень.

- В Раног, - мрачно ответила Вейма.

- И ты знаешь, где он находится? - вкрадчиво уточнил мужчина.

- Нет. Какая разница?

- Что ты делала в той деревне?

- Отдыхала, - буркнула вампирша. - Какая тебе разница?

- Это земли, принадлежащие союзу баронов, - сообщил Вир.

- То-то все такие богатые, - проворчала вампирша. - И из-за нескольких капель молока...

- Из-за тебя молоко потеряли коровы у четырёх самых богатых хозяев в деревне, - напомнил оборотень. Девушка обескураженно поглядела на него.

- Тебе-то какая разница?!

- Поверь, очень большая. Зачем ты это делала?

- Да всё с ними в порядке будет, с этими коровами! - начала заводиться девушка. - Небось уже в себя пришли! Жадные какие люди стали! Можно подумать, я у них последнее отбираю! Я ведь всё-таки не...

- Не пьёшь крови, - согласился оборотень. - И не отбираешь последнее у бедняков. Но зачем тебе столько молока?

- А ты думаешь, это естественно для человека превращаться в летучую мышь?! - вскинулась Вейма.

- Я превращаюсь в волка, - напомнил оборотень. Разговор его, похоже, забавлял.

- Ты не человек, - скривилась вампирша. - И никогда им не был. Ты просто такой, какой есть. А я родилась человеком. Превращение, да ещё и в летучую тварь меня опустошает.

- Тогда почему ты не идёшь в человеческом облике?

- В мужской одежде, не зная местности, одна, без всякой защиты? - передразнила его девушка. - Далеко бы я ушла. Потом, знаешь... Ты мог не заметить... Тебе ведь не надо... но в придорожных трактирах не держат коров. Вообще. Ни одной. И коз там тоже не держат. А уж как там не держат овец, я даже рассказать не могу.

- Там всегда можно купить сыра или простокваши, - не обратил оборотень на издёвку девушки внимания.

- Но мне надо живое! - возмутилась Вейма.

- Да-да... и как ты собралась учиться в университете?

- В городах обязательно держат скот, - пожала плечами девушка. - Разжилась бы где-нибудь.

- Ты собралась несколько лет прожить в Раноге под мужским именем, в одежде, которая никого не обманывает, охотясь на городских коров? - уточнил оборотень. Вейма нахмурилась. В таком изложении её планы звучали как-то... не очень разумно.

- Тебе-то какое дело?

- Ты на моей земле, - сообщил оборотень.

Девушка ошарашенно уставилась на него.

- Ты же не... ты же не барон?!

- Разумеется, нет. Но я их шателен. Поэтому не могу позволить тебе грабить моих людей только потому, что ты проголодалась.

- Что же ты не живёшь в замке? - недоверчиво спросила девушка. О шателенах она имела представление ещё более смутное, чем об оборотнях или приготовлении еды. Но, кажется, основной их обязанностью было хранить замок сеньора и отвечать за укрепления и что-то такое же. А земли только потом. Кажется. Но оборотень, живущий в замке и руководящий обороной...

- У союза баронов нет общего замка, - терпеливо разъяснил Вир. - Они собираются в городах. А здесь земли, которые когда-то принадлежали Дюку, а теперь перешли к союзу. А замок разрушен. Доход с них идёт на совместные нужды союза. Здесь и в ещё нескольких местах. Я управляю здесь.

- А в других местах - другие из твоей стаи.

- Нет, - покачал головой оборотень. - Остальные - обычные люди. Но что нам делать с тобой?

- Отпусти, - без особой надежды попросила вампирша. Этого ещё не хватало! Оборотень, служащий союзу баронов! Только ей могло так повезти!

Вир покачал головой.

- Ты творила зло на моей земле, - медленно произнёс он.

Вейма похолодела.

- Я не...

- На моей земле, - с нажимом повторил оборотень. - Я могу потребовать у клана возмещения.

Кланом называли союз вампиров. Вейма знала - сородичи не заплатят за неё ни гроша и выдадут её жалобщику головой.

- Чего ты хочешь? - устала спросила она. Добро пожаловать домой.

- Мне не повезло с писарем, - вместо ответа сообщил шателен союза баронов. -Проворовался. Думал, я не замечу.

- Ну и что? - грубо спросила девушка.

- Ты же грамотная. Займёшь его место.

- Но я не...

- До зимы. А потом я тебя сам отведу в город. Если не передумаешь. Согласна?

Оборотень не глядя протянул руку. Вейма её пожала.

- По рукам.

Вир поднялся на ноги и подобрал брошенный у порога мешок. Швырнул вампирше.

- Переоденься. Нельзя, чтобы тебя узнали.

Вампирша брезгливо поморщилась, рассматривая неожиданный подарок. Грубая сорочка, домотканное платье, деревянные башмаки, головной платок.

- Я это не...

- Наденешь, - отрезал оборотень. - Если хочешь жить.

Вейма покрутила в руках платок. Он скроет её стриженные волосы, но... незамужние девушки ходили с непокрытой головой.

- Для здешних людей ты - моя женщина, - пояснил Вир. - Так будет проще.

Вампирша поперхнулась.

- А ты не...

Трудность в общении с оборотнями в том, что они по запаху, мельчайшим движениям лица и тела всегда точно угадывают ваше состояние и настроение, чего вы хотите и чего боитесь. Это... выводит из равновесия.

Мужчина с усмешкой обвёл рукой разгромленную комнату.

- Мне не нравятся такие развлечения, моя козочка.

Трудность в общении с вампирами в том, что они... просто знают. Чего вы хотите и чего боитесь, о чём думаете, на что намекаете и что пытаетесь скрыть. Это... заставляет чувствовать себя беззащитным.

Вейма схватила что пришлось под руку - кажется, это была ножка парадного кресла - и швырнула в оборотня. Он уклонился, отвесил издевательский поклон и вышел вон.

- Не больно-то и хотелось, - пробурчала девушка себе под нос.

Трудность в общении с проклятыми любых видов в том, что они сделают всё, чтобы испортить себе жизнь.

Тем же вечером Вейма узнала, что отдельной комнаты для сна ей не полагается. Собственно, в доме шателена и не было ещё одной комнаты, только устланный шкурами чердак, просторное помещение, которое девушка разгромила, и кухня в одноэтажной пристройке. Вампирша чуяла, что изначально Вир хотел предложить разделить с ним спальню. Это больше, чем предложение переспать. Для оборотней впустить кого-то в свой дом, в своё логово... Вир оказал девушке наивысшее доверие. Добро пожаловать домой... Вампирша этого не оценила, и доверие было отозвано назад. Частично, потому что в хлев Вейму всё-таки не выгнали. Беда в том, что вампиры - самые проклятые из всех. Чужое доверие для них или приглашение к обеду или смертельная ловушка.

Разломанную мебель Вир починил собственными руками. В тот же вечер. Вейма сидела рядом, послушно подавая инструменты, и страшно завидовала. Было не так много вещей, которые она умела делать собственными руками. Мать умерла рано, отец не счёл нужным приглашать в дом