посетителей. Шерри мгновенно встрепенулись и, автоматически подхватив с барной стойки три потрепанные папки с надписью «Меню», подошла к трем вошедшим мужчинам, расположившимся у ближайшего от входа столика у окна.

-Три бифштекса с кровью, два гамбургера, порцию ваших фирменных блинчиков и кофе,-заказал обед один из них сразу на всех.

Шерри, быстро записав все в маленький блокнотик, забрала меню и на несколько секунд скрылась на кухне, отдавая вырванный листок с заказом повару.

-А теперь к криминальным новостям,-раздалось из телевизора. -В пригороде Чикаго сегодня ночью совершенно разбойное нападение на дом Джона Винтера – знаменитого судьи, вынесшего обвинительный приговор по делу Стэнли Брауна – босса чикагской мафии, также известного по прозвищу Падре. Неизвестные ворвались в дом, изнасиловали и застрелили жену Джона сорокадвухлетнюю Мэри Винтер и их семнадцатилетнюю дочь Джессику Винтер. Сам Джон с тяжелым огнестрельным ранением был доставлен в центральный чикагский госпиталь, где врачи борются за его жизнь. Как нам стало известно из достоверных источников, в доме Джона была обнаружена крупная сумма денег, порядка полу миллиона долларов. Откуда такая сумма наличности в доме судьи, и, что послужило целью нападения, выясняет полиция.

-В связи со случившимся адвокат Стэнли Брауна, Марк Поплавски, собрал конференцию и сделал заявление,-в кадре появился солидный лощеный мужчина средних лет в пиджаке и галстуке, стоящий за трибуной, заставленной микрофонами.

-Скажите, вы будете обжаловать приговор?-задал вопрос один из журналистов.

-Как я уже говорил, и не устану повторять, мой клиент – честный предприниматель и законопослушный гражданин, платящий налоги. Он был несправедливо обвинен и осужден за преступления, которых не совершал. Найденные в доме судьи деньги являются весомым доказательством в его подкупе конкурентами, чтобы упечь моего клиента в тюрьму. В связи с открывшимися обстоятельствами, я уже подал прошение о пересмотре дела.

-Скажите, к нападению на дом судьи Джона Винтера ваш клиент имеет какое-то отношение?-задал журналист другой вопрос.

-Мой клиент, конечно, презирает коррупцию в рядах органов власти, призванных защищать закон и таких же мирных граждан, как и он, но предпочитает бороться с ней исключительно законными методами. Именно поэтому он меня и нанял. В свою очередь, я со своим клиентом Стэнли Брауном приносим глубокие соболезнования родным Джона в связи с трагичной гибелью его жены и дочери. Знайте, мы вместе с вами молимся о выздоровлении Джона и верим, что преступники не уйдут от правосудия и понесут заслуженное наказание.

-Макс! Твою мать!-выругалась Ингрид, девушка, сидевшая за центральным столиком, напротив парня, -Ты мне джинсы испортил, теперь придется застирывать!-по ровной слегка пошарпанной поверхности стола растекалась тёмно-коричневая остывшая жидкость и скрывалась за краем со стороны девушки.

Она поднялась с серого диванчика и направилась в глубину помещения к одной из двух дверей со знаком «W», матеря по дороге своего неуклюжего спутника. Мимо столика с заказом трёх новоприбывших гостей на подносе пронеслась Шерри, бросив укоризненный взгляд на парня вместе с репликой:

-Не волнуйтесь, я сейчас все вытру.

Она ловко, несмотря на свою немного полноватую фигуру, переместила тарелки с заказом, приборы и стеклянный кофейник с горячим дымящимся кофе с подноса на стол и шустро понеслась обратно к себе за барную стойку, едва не столкнувшись по дороге с Максом, шедшим к выходу.

Парень, поравнявшись с компанией, сидящей у входа, остановился и повернулся к ним.

-Чего тебе?-спросил один из троицы, отрезая ножом кусочек мяса от сочного бифштекса и отправляя его в рот.

-Хочу преподать вам урок этикета за столом,-три пары глаз недоумевающе уставились на него. -Главное правило – не разговаривать с набитым ртом,-после этого он резко ребром правой ладони ударил проглатывающего разжеванный кусок гамбургера в кадык.

Мужчина, задыхаясь, схватился за свое горло руками, лихорадочно пытаясь сообразить, лучше выплюнуть кусок или проглотить, но ни то, ни другое не удавалось.

Макс тем временем схватился за кофейник и выплеснул горячую жидкость в лицо жующему бифштекс. Тот выронил из рук нож с вилкой, звякнувшие о тарелку с мясом, и закричал от боли, хватаясь за ошпаренное лицо.

Практически пустой стеклянный кофейник в обратном движении встретился с головой первого пострадавшего и разбился вдребезги, оставив в коже небольшие порезы и мелкие торчащие осколки.

Левую руку третьего, занятого блинами, пригвоздила к столу выпавшая от второго ошпаренного кофе мужчины вилка. Тот вскрикнул и схватился за нее правой рукой, пытаясь вытащить. Макс чуть перегнулся через первого быстрым, точным и ловким движением насадил глазницей любителя блинчиков на торчащую из стола тупую рукоятку, доставая до мозга. Он моментально обмяк, затих и повис на столе.

Дальше в ход пошел зазубренный нож для стейков. Максу пришлось нанести несколько ударов, прежде чем из горла первого не вышли застрявшие куски гамбургера, приправленные кровью.

Второй за это время свалился на пол и стал отползать к выходу, помогая себе одной рукой, а второй сдирая варёную кожу с лица. Макс в два шага настиг пытающегося скрыться и, склонившись над ним прошептал:

-Ты, я надеюсь, все усвоил?-и нож, легко прошедший через ушную раковину, прекратил его всякие попытки сбежать навсегда.

Макс развернулся и направился к своему столику, над которым с тряпкой и раскрытым ртом застыла Шерри. Билли, сидящий за барной стойкой, с недоверием переводил взгляд от своего стакана кофе на три свежих трупа и обратно. Решив все же, что дело в кофе, он поставил его на стойку и отодвинул от себя подальше. Проходящий мимо Макс взял его стакан и, сев на свое место, сказал вытаращившейся на него официантке:

-Хорошее кофе.

-Спасибо,-неуверенно отозвалась она, смотря в его яркие ядовито-зеленые глаза, и не зная, как реагировать.

-Макс,-позвала парня Ингрид, вышедшая из уборной, потирая мокрое пятно на штанине. -Нам пора…-ее речь резко оборвалась и спустя пару секунд помещение придорожной кафешки огласил оглушительный визг.

* * * * *

Даже тюремная камера может стать уютным