— А, ясно. Значит, как объяснял мне раньше Черласий, меня могло разорвать на куски?

— Нет. Эта версия для общего пользования. Обещай, что никому не скажешь то, что сейчас от меня услышишь!

— Обещаю!

— Обряд посвящения в старшие, строго засекречен не только для помощников, но и для остальных лесторианских кланов. Кроме моего…

— Продолжай.

— Перед посвящением, мы даем клятву служить клану. Затем кандидата доставляют в прошлое, где под контролем наставников инициируется встреча с собой. Я не буду описывать этот процесс, скажу лишь… Это очень неприятно. Даже не хочется и вспоминать.

— Я тебя не заставляю. Только скажи, что такое свободный старший?

— В нашей истории происходили единичные случаи, когда помощник на задании встречался с самим собой. Все те качества, которыми обладают старшие; воздушные удары, подскоки, умение чувствовать накт, и многие другие, появляются только после слияния. Не контролируемый помощник, неожиданно ставший более могущественным, а также не связанный никакой клятвой — это довольно опасный для Лестора субъект. Каждый раз, очередной свободный старший жестоко мстил нам…

— Ну, значит было за что.

— Возможно. Вот поэтому я за тебя и испугалась.

— Ну, все позади. Я с тобой.

— Примерно через сутки хронтар отправится на Лестор.

— Даже не знаю, хорошо мне это, или плохо. Скажи, сколько примерно я прослужил?

— Чуть меньше трети срока контракта.

— Еще до фига…

— Да. Ну, я пошла?

— Может, останешься?

— Я не хочу, чтобы Черласий что-то заподозрил. Увидимся!

Настория ушла, а Геннадий прилег на свое «ложе», все еще хранившее тепло девушки. «Надо же, я едва не превратился в старшего! — взволнованно подумал он. — Желал бы я себе такого? Вряд ли…» Словно вспышка молнии, в сознание мужчины ворвалось воспоминание из юности: поездка с друзьями на маршрутном автобусе в старый город, странная авария, неприятные ощущения…

Прибывший товарищ рассказал, что Любисса приняла гостинец весьма благосклонно. Она также попросила передать Акулову, что если он почувствует какое недомогание, то в любое время может обратиться к врачевателю.

Через сутки хронтар вышел из «колодца», и направился к точке перехода, откуда после скачка, он вернется на Лестор. А это значит, что помощникам вновь придется заниматься его перезарядкой. Новоприбывших рекрутов, старшие начнут обучать владению лазерным оружием и другим тактическим приемам. Возможно, кого-то пошлют на бойню при захвате очередной планеты у каноррцев…

А пока станция-корабль несся через космос и время. Землянину, Геннадию Акулову, оставалось дослужить примерно две трети срока принудительного контракта…