первых рядах бывший прапорщик встрепенулся, услышав знакомый голос, и на ходу приводя одежду в порядок протиснулся вперёд.

— Товарищ полковник? — Немного робко отрапортовал он своему начальнику.

Полковник подозрительно вгляделся в небритое лицо завхоза, принюхался, и на глазах наливаясь начальственным гневом, елейным голосом поинтересовался:

— И что у вас тут за бардак, товарищ прапорщик?! Что у вас тут происходит?

Прапорщик попытался чт- то вякнуть в ответ, но не преуспел.

— Да ты б…ь себя в зеркале видел? — Голос полковника становился всё громче. — Да от тебя б…ь перегаром за версту несёт! Да я…

— Подождите, товарищ полковник! — Президент придержал разошедшегося полковника за локоть. — Давайте немного отложим разнос. Людей тоже понять можно. Не каждый день такое случается.

Немного оживший после отповеди завхозу народ явственно расслабился, кое где послышались ехидные смешки и короткие реплики про выпитую в одну харю водку.

— Товарищи! — Обратился он к собравшимся. — Уже всё в порядке, мы вернулись. Живые и здоровые. Подробностей, увы, рассказать вам мы не сможем. Вы люди в большинстве своём уже зрелые, так что должны понимать, что всё что здесь случилось, относится к строжайшей государственной тайне. Строжайшей. Так что пока можете расходиться, и заниматься своими делами. Всё, что вам будет необходимо узнать, мы расскажем позже, на общем собрании.

Люди зашевелились, но расходится не торопились. Президент вопросительно посмотрел на собравшихся: — Что-то ещё?

Раздалось смущённое покашливание, и один из молодых сотрудников, вытянув вверх руку, после согласного кивка Президента запинаясь спросил:

— Прошу прощения, гос… прошу прощения, товарищ Президент, скажите, а Контакт… кхм… Был?

— Контакт? — Немного удивленно переспросил Президент.

— Что… А, контакт… — Президент прищурив один глаз внимательно посмотрел на спрашивающего. Потом немного подумал, и решительно ответил: — Был.

Примерно то же время.

Лунная база Империи.

Последив за благополучным прибытием гостей на Землю, Внимательно наблюдающие за ним генерал и «дядя» Ганс чуть ли не одновременно облегчённо выдохнули, и отключив трансляцию, некоторое время просто молча сидели в уютных креслах.

— Ну вот, вроде и всё. — Петрович покосился на Ганса, и приглашающе кивнув, вышел из виртуального пространства.

Открыл глаза, оглядел слабо освещённое пространство центрального поста базы, машинально отметив нескольких сотрудников из дежурной смены удобно устроившихся на своих ложементах, после чего с удовольствием, до хруста в суставах потянулся, со вкусом зевнул, и посмотрев на своего зама, зашевелившегося в соседнем кресле несколько удручённо отметил:

— Ганс, слушай, вот вроде ничего особо не делали, а состояние у меня сейчас такое, будто пару вагонов с углём разгрузил. Да и вообще, что-то муторно мне.

Немец немного помолчал, не открывая глаз, покачал головой в такт каким-то своим мыслям, встряхнулся, и ответил:

— Может тебе в медцентр сходить? Воспользуешься капсулой, тонус поднимешь…

— Да я оттуда и так не вылезаю. Чуть не через день хожу. Медички уже хихикать начали, тоже про тонус намекали. — Генерал хмыкнул. — Только вот с тонусом у меня всё в порядке. Зайца в поле загоняю, ну или всю санчасть. Тут психическое что-то. Муторно вот, и всё.

— Психологическое. — Машинально поправил его собеседник.

— Да какая разница! — Петрович вяло махнул рукой. — Психическое, психологическое… Устал я. Иногда кажется, что лучше действительно просто вагоны разгружать. Вот, помню, когда срочную ещё проходил, так нам для кочегарки…

— Устал, так сходи в отпуск! — Хмыкнул Ганс. — В чём проблема? Вон, все пляжи мира к твоим услугам! Море, солнце, свежий воздух! Женщин полно.

— Да нафиг мне это море! Я и у нас то последнее время купаться почти перестал… — Петрович ненадолго замолк, и вдруг резко повернувшись всем телом к приятелю, с некоторым волнением спросил: — А ты думаешь что меня отпустят?

— Почему нет? Ты что, раб на галерах? — Ганс с недоумением уставился на генерала. — Отпуск всем положен, я об условиях работы ещё в самом начале поинтересовался.

— Вот, блин, натура твоя немецкая! — То ли осуждающе, то ли восхищённо воскликнул Петрович. — Я об этом вообще не задумывался…

— Так задумайся! Благо со связью у нас всё в порядке. Не думаю, что Император тебе откажет в такой малости. А куда поедешь?

— Да я бы к нам куда-нибудь. В среднюю полосу. С ружьём бы по лесу побродил, как раз первый снег уже выпал… Очень, знаешь ли умиротворяет. — Задумчиво ответил Александр, одновременно формируя запрос вышестоящему начальству. — Отправил!

— Что отправил? — Не понял сразу Ганс. — А, всё. Теперь иди собирайся. Дел у нас сейчас срочных нет, так что я тут и один справлюсь.

— Да чего мне собирать то? Голому собраться, сам знаешь! — Генерал отвлёкся на входящее сообщение, и глупо хихикнув сообщил: — Разрешил!

— А я тебе говорил! — Дядя Ганс укоризненно покачал головой. — Так куда поедешь?

— В Переславль! Владимир предложил его дачей воспользоваться, заодно и посмотреть, что там и как. — Петрович с явным энтузиазмом вскочил с кресла. — Пойду по-быстрому кое-что соберу, и вперёд! Время как раз к вечеру.

— Давай, собирай! — Ганс тоже поднялся. — Шаттл я тебе зарезервировал, так что подходи в транзитную зону, я тебя там подожду.

Покинув помещение, Петрович споро умотал в сторону жилой зоны, а Ганс не торопясь пошёл к лифтовому холлу, раздумывая на ходу уже о своём предстоящем отпуске, и исчезающе малом шансе отправиться туда без жены…

Опорная станция.

Как же быстро всё-таки летит время! Вот, кажется, только прилетели, только-только прошла эпическая, не побоюсь этого слова, встреча, а уже пролетел целый месяц, густо насыщенный событиями. Отпуск у ребят потихоньку заканчивался и уже пора было улетать обратно на Землю. Нормального отдыха, кроме как у мелкой и женской части нашего семейства как такового не получилось. Сашка бегло изучив станцию и немного облетав систему, открыл для себя профессора. И пропадая большую часть времени на лабораторных уровнях, готовил широкую номенклатуру адаптированных уникальных технологий возможных для воспроизведения в условиях нашей родной планеты. Я тоже не сидел без дела, занимаясь координацией подготовки экспедиции на вновь открытую планету, и ещё совместно с Кузьмой, Сергеичем и Алексеичем вдумчиво разбирались с остатками пиратской вольницы в близлежащих секторах готовя потихоньку почву для легализации и вывода в свет