в размерах облако. Нужно было действовать, и действовать немедленно, а для этого нужно было выдать себя.

— Бегите отсюда! — крикнула Сейлор Венера, выскакивая из своего укрытия. — Спасайтесь, я задержу их!

Но Серенити словно сковало цепью страха, и Эндимион, кивнув девушке-воину, потащил возлюбленную прочь с балкона.

Венера же, не теряя времени даром, вызвала других воинов и что есть силы бросилась ко входу в дворец. Часы на башне били полночь, и этот звук набатом звучал в ушах девушки.

«Хоть бы не было поздно… Хоть бы успеть…» — тревожные мысли, словно птицы в клетке, бились в голове принцессы Венеры, пока она неслась быстрее ветра к месту назначения. Но было, увы, поздно: Сейлор воины хоть и прибыли на место в срок, но все же войско Металии накрыло Луну прежде, чем защитницы успели проявить свои силы.

Безграничное темное войско возглавляли четыре лорда, четыре недавних союзника — Джедайт, Зойсайт, Кунсайт и Нефрит. Еще совсем недавно они по-джентльменски ухаживали за девушками-воинами, говорили им комплименты и сгорали от любви. Теперь же их сердца были отравлены тьмой, и причина этого стояла чуть поодаль, злобно усмехаясь.

— Королева Берилл… — одними губами прошептала воин-Меркурий.

— Быть этого не может! — воскликнула Сейлор Марс, в гневе сжимая кулаки.

— Предательство! — с горечью вторила ей Юпитер.

И лишь воин Венеры промолчала, казня себя за невнимательность. Если им удастся выжить, то она будет вечно корить себя за этот проступок. Ее даже могут отстранить от несения службы, и поделом! Это справедливая кара.

— Это вы, жалкие воины в матросках? — надменно проговорила Берилл, делая шаг вперед. Лорды предупредительно окружили ее, чтобы, в случае чего, отразить нападение Сейлор воинов. — Не думала, что могущественная армия Серебряного Тысячелетия — это всего лишь четыре девицы.

— Наших сил будет вполне достаточно, чтобы поставить тебя на место! — запальчиво воскликнула Сейлор Марс.

— Это мы еще посмотрим. Уничтожить их!

Демоны двинулись навстречу девушкам-воинам, скаля зубы в хищной улыбке — Лорды решили послать в бой сначала своих пешек, прежде чем самим вступить в сражение. Но они недооценили силу своих недавних подруг по оружию — Сейлор воины всегда действовали четко и слаженно.

 — Мыльный дождь! В бой!..

Сейлор Меркурий выпустила в сторону врагов густой непроглядный туман, и демоны остановились, потирая глаза и невразумительно мыча. Они слепо вертелись по сторонам, натыкаясь друг на друга. Некоторые даже начали драться с собратьями по оружию, не видя перед собой ничего.

Берилл рассвирепела:

— Тупицы! Низкие создания!

— Позвольте мне заняться воинами, моя королева, — преклонил колени перед королевой Тьмы Кунсайт. Получив царственный кивок, он поднялся и взмахнул плащом. Туман рассеялся в мгновение ока, словно и не бывало.

Джедайт, сделав знак демонам отойти, встал по левую сторону от длинноволосого лорда, сложив руки на груди. К ним присоединились Зойсайт и Нефрит. Теперь они стояли лицом к лицу с бывшими возлюбленными и подругами, готовые в любой момент убить их и растоптать.

— Дух огня! В бой!.. — Марс выпустила в Темных Лордов поток огня, но те лишь расступились, и пламя, пролетев мимо, превратило в пепел нескольких замешкавшихся демонов.

— Ха! — хмыкнул Зойсайт и только открыл рот, чтобы выдать заклинание, как послышалось звонкое:

— Дух грома! В бой!..

Сверкнула молния — и волосы на голове лордов оказались чуть подпаленными — благо для них Джедайт вовремя увел в сторону электрическую вспышку. Правда, запахло паленым, но четверка мужчин по-прежнему была цела.

— Да как вы посмели?! — взвился Зойсайт. — Вы чуть не испортили наши волосы! Мои волосы! Зойд!

— Луч полумесяца! В бой!..

Ослепительная вспышка, вырвавшаяся из кончика пальца Сейлор Венеры, встретилась с темным лучом магии самого младшего из воинов, нейтрализовав ее губительную силу.

Зойсайт заскрежетал зубами и вновь выпустил несколько лучей, не намечая цели. Он был горяч, этот мальчишка. Впрочем, один из лучей поразил Сейлор Меркурия, и она упала на землю, скривившись от дикой боли, пронзившей ее тело.

Девушки кинулись к ней, но она отмахнулась:

— Я в порядке, не отвлекайтесь на меня!

Затем, поднявшись на дрожащие мелкой дрожью ноги, она вновь выпустила во врагов мыльный дождь.

Завязалась битва, исход которой было трудно предугадать. Силы Лордов и Сейлор воительниц были равны, и бой шел с попеременным успехом.

— Довольно игр! — пророкотал голос Короля Металии. — Берилл, убей их!

— Слушаю, мой повелитель, — кивнула она и направила на воинов в матросках свой жезл. Ей удалось застать воинов врасплох, и мощь чистой энергии зла, оторвав хрупкие девичьи тела от земли, швырнула их в стену.

Перед глазами принцессы Венеры все поплыло и, прежде чем ее взор помутнел, она увидела отблеск меча и услышала голос земного принца:

— Прежде чем расправиться с девушками, вам придется сразиться со мной!

— Эндимион… — прохрипела воин Венеры и сделала усилие подняться. Но полученный сокрушительный удар ослабил ее физическую силу, да и магия была почти на исходе после изнурительной и безрезультатной битвы.

— Ах, это ты, — скучающе произнесла королева Берилл, — жаль, что ты, Эндимион, не на нашей стороне. Мы бы одержали безоговорочную победу.

— Никогда! — воскликнул принц и бросился в бой.

— Нет! Остановись! — казалось, вопль отчаяния принцессы Серенити пронзил все существо Сейлор воинов и Эндимиона. Девушка в белом платье выбежала из дворца и бросилась к любимому, закрывая его собой.

— Вернись во дворец! — принц встряхнул Серенити за плечи. Он был зол и немного растерян внезапным появлением принцессы. Страх за ее жизнь сковал его.

— Нет, — она рыдала и билась в его руках. — Я не позволю тебе умереть, слышишь?! Не позволю!

— Как трогательно! — с сарказмом протянула Берилл. — Так умрите же оба!

Она занесла над головой жезл, и в этот момент воины в матросках стали плотной стеной перед Серенити