паники. К тому же, никто из тех мужчин мне совсем не понравился.

Так что я ждала своего принца. И, что удивительно, дождалась его, по крайней мере, мне так показалось.

Тот день, когда мы с ним встретились, был такой же, как и все остальные. Девять часов у конвейера и, наконец, на негнущихся ногах, я вышла на улицу. Погода была хорошая и моё настроение немного улучшилось. Я подняла голову и увидела, что звезда уже приближалась к горизонту, но до темноты был ещё целый час.

Вдруг на небе показалась какая-то тень – слишком большая, чтобы быть кораблём и слишком тёмная, чтобы оказаться облаком. Присмотрелась. Что это? Оно медленно двигалось в моём направлении и только через минуту приблизилось достаточно, чтобы разобраться: вот это да! Остров Лаер. Несколько раз его рекламу показывали по видеофону, но так близко, рядом с нашим посёлком, он был впервые. Как он вообще тут оказался?

Это был огромный корабль, сделанный в форме искусственного острова. Место отдыха и развлечения для богатых и очень богатых людей. Говорят, в других системах таких, перемещающихся от планеты к планете, островов, гораздо больше. У нас же, тех, кто мог позволить себе подобный отдых, было не так много. Ведь даже те, кто зарабатывал на месторождениях, предпочитали постоянно жить в других системах и только время от времени прилетать сюда. Поэтому остров был один, тем более удивительно было его увидеть.

Как кусочек рая на земле… кажется, так говорилось в рекламе? Для меня так и было. Лаер стал ближе. Я же настолько задумалась, что даже не услышала звука приближающего погрузочного крана. А когда обернулась, он был уже в метре от меня, даже испугаться не успела, только сжалась и зажмурила глаза.

Но тут что-то произошло. В следующее мгновение я почувствовала, что меня отбросило в сторону. Несколько секунд просто глубоко дышала. Наконец, осторожно открыла глаза. Я на ком-то лежала и этот кто-то прижимал меня к себе. Попыталась освободиться, получилось. Встала на ноги. Они слегка дрожали.

Мой спаситель тоже поднялся. Высокий молодой мужчина, тёмные волосы и голубые глаза. Красивый, я таких никогда не видела. При этом одет он был довольно просто: светлая рубашка, обычные брюки из грубой ткани. Он не был похож на рабочих и тогда я подумала, что, возможно, он один из служащих городского офиса, они иногда приезжают сюда для того, чтобы забрать документы с данными добычи и переработки.

- С тобой всё в порядке? – у него был приятный голос и в том вопросе мне послышались даже нотки заботы. Но вот то, как он смотрел на меня… Слишком пристально, от такого взгляда мне стало не по себе.

Я поёжилась и опустила глаза вниз.

- Всё в порядке. Спасибо, - на мгновение я снова посмотрела на него, но в тот же момент почувствовала панику. Совсем как тогда, когда со мной пытались знакомиться, - Извините, я пойду.

И ушла. Нет, даже убежала. Потом, добравшись до дома, заперев дверь и немного успокоившись, почувствовала себя просто дурочкой. Ну, зачем так? Он ведь спас меня… а я убежала…

Мне стало грустно от того, что я не одна из тех смелых девиц, которые сами могут начать разговор или хотя бы уверенно поддержать его. Таким всегда проще. А я из-за своей глупости, возможно, уже никогда его больше не увижу.

Конечно, я ошибалась. Уже на следующий день, выходя на улицу, я снова его увидела – он стоял в небольшом отдалении от входа. К счастью, я была не одна и, возможно, он не заметил меня среди других таких же зелёных рабочих комбинезонов.

Тут же забыла обо всём, что думала накануне. Снова паника и неуверенность. Я быстро проскользнула назад. А если он опять подойдёт ко мне и что-то спросит? Нет, только не это! С противоположной стороны здания был ещё один выход и я направилась к нему.

Так продолжалось всю неделю. Каждый день в одно и тоже время он стоял у двери. Чего он ждал? Или кого? От мысли, что, возможно, меня, внутри всё приятно сжималось. Но здравый смысл подсказывал, что, вряд ли. Наверное, обо мне он уже и не помнил. Тогда зачем, каждый раз, увидев его, я не решалась выйти через главные двери? И зачем сразу не шла к запасному выходу, а всё равно каждый день сначала смотрела в окно, там ли он?

Сама не знаю. Хотя нет, знаю. Уже тогда он мне очень понравился. Всего одна встреча, а я чувствовала, что меня тянет к нему и этому сложно сопротивляться. Я ждала окончания дня ещё больше, чем обычно. Ждала уже не только потому, что хотела быстрее оказаться дома, но и потому что хотела увидеть его.

Но однажды он не пришёл. Больно кольнуло разочарование. Вышла на улицу. Да, его нет. Всю дорогу до дома опять думала о том, что надо было быть смелее. Но, может быть, у него дела, и я увижу его завтра? Да что толку от этого? Всё равно так и буду бегать и, возможно, навсегда останусь одна. Захотелось плакать.

Завернув к дорожке, которая вела ко входу, я резко остановилась. Там стоял он. Инстинктивно дёрнулась, повернулась в противоположном направлении, но тут же услышала его голос:

- Лина, подожди, - он быстро подошёл ко мне, взял за плечо и развернул к себе, - не убегай от меня снова.

Я подняла на него глаза. Странно, но в тот момент уже знакомую мне панику, почему-то не почувствовала. Нужно было что-то сказать. Хоть что-то. Ну хотя бы... хотя бы соврать…

- Я не убегаю от вас… просто вспомнила, что кое-что забыла на работе.

Он усмехнулся:

- Не обманывай. Я жду тебя каждый день. И каждый день ты смотришь на меня через окно и убегаешь.

Так он видел меня? Я покраснела от смущения. Но как же он смог меня увидеть? Когда я подглядывала из окна, то делала это очень осторожно, он никогда не смотрел в мою сторону.

- Я ведь спас тебя, - сказал он, продолжая держать меня за плечо, как будто опасаясь, что я опять убегу, - неужели не заслуживаю хотя бы несколько минут, чтобы поговорить.

Мне стало стыдно, ведь он был прав. Попыталась улыбнуться.

- Простите, я действительно вела себя грубо. Спасибо, - попыталась освободиться от его руки, но он крепко меня держал.

- Ну уж нет. Так просто ты не уйдёшь.

Я испуганно посмотрела ему в глаза. О чём он?

- Простите ещё раз. Вы хотите вознаграждение? У меня не так много денег, но… сколько?

На этот раз он просто рассмеялся.

- Да, я хочу вознаграждение, но не такое, - после его слов я похолодела, неужели он хочет…

- Когда ты пугаешься, то становишься ещё красивее. Хотя, сложно представить, что такое возможно, - произнося эти слова, он широко улыбался и мне стало легче, почему-то подумалось, что этот человек не может причинить мне вреда, - в качестве вознаграждения я хочу свидание с тобой.

Свидание… этого я никак не ожидала услышать. У меня