напугал меня, но так и не заставил ни на сантиметр сдвинуться с места. Я словно статуя, так и продолжал стоять широко, расставив ноги, и раздвинув руки во всю их длину, будто пытаясь поймать облако пыли, образованное стареньким «москвичом» и выброшенное порывом ветра в мою сторону. И даже после того, как в салоне появился свет, и я смог, через запылившееся лобовое стекло, разглядеть не молодого мужчину, тело моё продолжало изображать знаменитый рисунок, не менее знаменитого художника.

— Тебе чего, жить надоело!? — грозно спросила меня седая, взъерошенная голова, стоило ей только высунуться из окна автомобиля.

— Жить ещё нет. А вот сидеть здесь, в темноте, на грязной лавке, в одиночестве, очень — пытаясь скрыть нервную дрожь, ответил я ей улыбаясь и без паузы, так жалобно на сколько мог, попросил: — Дядь, будь другом, до города подвези.

Пока ехали по неухоженной, раздолбанной грунтовке я строго соблюдал правило: «Хочешь, чтобы водитель не уснул за рулём, не спи сам». Но, как только выехали на нормальную, асфальтированную дорогу, расслабился, позволил себе на минуту прикрыть веки, дав глазам небольшой отдых, да так, видимо и отрубился, забыв о правилах, а заодно и о других предрассудках, придуманных людьми для самоуспокоения. Как долго спал на переднем сиденье, не приспособленном для людей моих габаритов, трудно сказать.

— Просыпайся! — крик, больше похожий на вопль отчаяния и сильный толчок в левое плечо, не позволили при пробуждении оценить это.

— Приехали? — не ловко дёрнувшись и сильно ударившись головой о стекло двери, выдал я дежурную фразу, открывая глаза.

Мой следующий вопрос, возможно и был менее приличным, но задавал я его более осмысленно.

— Что за хрень? — спросил я водителя резко зажмурившись и нисколько не стесняясь последнего слова.

Не дождавшись быстрого ответа от безжалостно разбудившего меня своим криком человека, осторожно приоткрыл левый глаз, меньше пострадавший от внезапно обрушившегося на органы зрения, неизвестно откуда появившегося яркого, солнечного света, перед этим предусмотрительно затенив его ладонью. Увиденное породило в моей голове такое количество новых предложений со знаком вопроса в конце, что от них сразу же стало не по себе. Пытаясь выбрать из этих вопросов самый культурный и самый животрепещущий, ещё некоторое время молчал, когда же готовность задать его была почти сто процентной, водитель, так и продолжавший молча сидеть слева, снова вступил в разговор.

— Чего перед собой видишь? — спросил он предельно серьёзно, но почему то шёпотом.

— Лобовое стекло. Грязное — так же серьёзно ответил я ему, стараясь понизить градус внезапно возникших эмоций до нормального уровня.

— А дальше?

— Дальше вижу кусты, деревья. Ещё дальше горы, трава внизу, птицы летают. Много. Вон уже капот обгадили. А у вас что, другое изображение?

— В том то и дело, что точно такое же. Только, понять не могу, откуда оно взялось? — отрешённо проговорил шофёр, так и не взглянув в мою сторону.

— Про это вам должно быть лучше известно, вы же нас сюда привезли. Чего вы меня то спрашиваете об этом? — сказал я, нервно поёжившись от кривой улыбки, больше похожей на оскал, изуродовавшей лицо этого человека до неузнаваемости.

Вообще то до этого старик выглядел вполне добродушно. Одутловатое, морщинистое, со следами двухдневной небритости, лицо. Достаточно густые, с сильной проседью, как и у начинающих расти бороды и усов, аккуратно подстриженные волосы, на крупной голове. Прямой, с еле заметной горбинкой нос, средних размеров. Пухлые губы и округлый подбородок, делающие лицо стареющего человека добрым и приветливым. Всё, как у всех в его возрасте, если бы не эта странная улыбка, исказившая рот до безобразия. Вероятно, в обычном состоянии он так не улыбается, но на почве растерянности и непонимания, мужчина позволил себе действие, которое, на мой взгляд, впору приравнять к сумасшествию, да ещё и передающемуся воздушно капельным путём, что меня немного настораживает, а если быть до конца честным, то и пугает, не на шутку.

— Извините, не знаю, как вас по имени отчеству? — как можно ласковее спросил я, потрясённого произошедшим событием человека.

— Степан Сергеевич — ответил он, так и продолжая глядеть куда то в даль, чему то мило и непринуждённо улыбаясь.

— Очень приятно, Влад — сказал я почти машинально, не в силах оторвать взгляда от его перекошенной физиономии и задал самый важный для меня, на этот момент, вопрос: — Степан Сергеевич, не могли бы вы объяснить, где мы и, как оказались в этом месте? Если вам не трудно, конечно.

— Да легко — будто выйдя из транса, бодро ответил старик, мгновенно преобразившись. — Минут пять назад на дороге что то вспыхнуло, прямо перед машиной. Я хотя и старый, но на реакцию ещё не жалуюсь, сделал всё, как и положено, сбросил скорость, резко даванул на тормоза, но помогло это мало, если судить потому, что сейчас перед собой видим. Да и бог бы с ним, не впервой кусты на обочине ломать, я другого понять не могу. С чего это вдруг светло так стало и куда дорога подевалась? Такое впечатление, что её здесь вообще никогда не было.

Я обернулся назад, чтобы убедиться, правду ли говорит плохо знакомый мне человек. Внешний вид мужчины ещё совсем недавно вызывал у меня сомнения в его нормальности.

— Нету там ничего, я уже смотрел — заметив моё движение, с нескрываемой иронией сказал водитель.

Дороги сзади действительно не было, точно так же, как и впереди. За багажником виднелась лишь глубокая борозда от колёс, смешавшая ярко зелёную траву с неимоверно жирным чернозёмом, да примятые кусты, с частично обломанными ветками на них.

— Звонить не пробовали? — спросил я первое, что пришло на ум, после увиденного.

— Нет. А куда? — ответил водитель, с надеждой посмотрев мне в глаза.

— Да хоть куда — вытаскивая телефон из кармана, сказал я.

Попытка куда либо дозвониться, так и осталось попыткой. Связи мы не нашли ни в автомобиле, ни рядом с ним и даже на не очень высоком тополе, стоявшем в десятке метров от нашей вынужденной стоянки, куда я сумел, проявив чудеса акробатики, забраться, её не оказалось. Только после того, как не удалось дозвониться хотя бы до одного из абонентов, в огромном количестве забитых в моём, не первой свежести, гаджете, я, как по чье то команде, ощутил небывалое давление на уши, а затем и на глаза, начавшие замечать что то неладное в окружающем нас пространстве.

Нет, злобные монстры, желающие подкрепиться нашими растерянными телами, растительность, невиданная ранее в анналах родной природы, странные воздухоплавающие и парнокопытные, всё это, во всяком