занятия.

Однако, мать Веры сказала, что дочери нет дома: вместе со всеми учениками она пошла на луг — тот, который возле водокачки. Потапов этому очень обрадовался. Дети, скорее всего, собирают какие-нибудь гербарии, и мысль неспешно провести время на природе, рвать вместе с ними и с Верой цветы и листочки, ему понравилась.

Подходя к лугу, он издали увидел, что дети и в самом деле что-то собирают и стаскивают в кучи, но на гербарии это не было похоже, скорее всего, это были ветки и сучья деревьев. Так оно и оказалось. И ещё он увидел, что Веры с ними не было. Их отношения для детей секретом не были, и поэтому они, только заметив Потапова, стали ему что-то кричать и указывать вверх на площадку водокачки. Присмотревшись, он увидел там Веру и стал подниматься к ней.

— Привет, — сказала она, целуя Потапова, — ты уже слышал, конечно?

Потапов недовольно поморщился.

— Что это вы делаете? — спросил он, желая сменить тему.

Но тема, как оказалось, сменяться не желала.

— Мы с ребятами решили сделать посадочную площадку, — весело сказала Вера, — вот выкладываем приветственную надпись из костров. Когда мы их зажжём, они смогут прочитать «Добро пожаловать к нам»! Надпись, конечно, на английском языке, — поспешно добавила она, видимо, не сомневаясь, что английский-то язык Пришельцы знают, — правда, мы здорово придумали?

Он промолчал, и, не зная, что и сказать, стал всматриваться вниз и машинально указал на орфографические ошибки в слове «Welcome». Вера охнула и, сразу забыв про Потапова, начала кричать детям. Те, повинуясь её указаниям, стали перетаскивать кучи, убирая лишнюю «l» и переделывая «k» в «c». Потапов некоторое время за ними наблюдал, потом сказал Вере, что, пожалуй, пойдёт домой. Вера, продолжая руководить, на секунду повернулась к нему, торопливо сказала: «Ну ладно, пока!» и снова стала кричать. Потапов ушёл.

Вернувшись домой, он дёрнулся, было, к телевизору, но, вспомнив, махнул рукой и решил заняться написанием доклада, с которым должен выступать в пятницу на профсоюзном собрании перед родным коллективом. Он с настроением и даже насвистывая, прибрался на столе, обложился заранее заготовленными шпаргалками и принялся за дело. Однако уже через десять минут он с неудовольствием почувствовал, что на фоне происходящих событий даже его смелая критика Лаврентьича, зажимающего свободы и права подчинённых, выглядит немного мелковато. Потапов вздохнул и подумал, что, пожалуй, не стоит так игнорировать инопланетян: всё-таки люди летят издалека, наверняка устали и пока, по крайней мере, такого отношения к себе со стороны Потапова ничем не заслужили.

Он снова включил телевизор, и, как оказалось, очень вовремя: как раз началась трансляция заседания Чрезвычайной Ассамблеи ООН. В этот момент зачитывали обращение кубинского лидера Фиделя Кастро ко всем прогрессивным силам человечества. Он призывал сплотиться перед лицом инопланетной опасности, упоминал Плайя-Хирон и Залив Свиней и со своей стороны обещал, что всё население Кубы, как один человек, готово с оружием в руках защищать завоевания социализма.

Но он оказался в полном одиночестве. Представители всех других государств проявили редкое единодушие в оценке и анализе предстоящего Контакта. Выступающие говорили, что ни о каком вторжении не может быть и речи: ведь космический корабль всего один. Представитель Соединённого Королевства пояснил, что поскольку летят они не с Венеры, не с Марса, а Бог знает, из какой Галактики, то понятно, что уровень их цивилизации превышает земной не на одну сотню порядков. Следовательно, летят они с одной целью: обогатить Землю всеми теми знаниями и умениями, которые они у себя выработали. При этих словах Объединённые Нации радостно зашумели: обогатиться, пусть даже и просто знаниями, хотелось всем. Но поскольку никто толком не знал, что это будут за знания и как и для чего ими пользоваться, решено было этот вопрос пока не обсуждать, а продумать, как достойно подготовиться к встрече инопланетян. С этой целью было принято совместное обращение к правительствам Земли: как следует почистить, помыть территории государств, но особое внимание, конечно, обратить на внешний вид их граждан. Зачитывая последние слова, Генеральный секретарь ООН сделал многозначительную паузу и внимательно посмотрел на представителей некоторых африканских государств.

Сразу же после этого без перерыва началась прямая трансляция заседания Государственной Думы России. Но наши депутаты понимали в происходящем ещё хуже международных. Все они мямлили что-то непонятное, и только депутат Жириновский внятно заявил, что ничуть не сомневается, что инопланетяне в первую очередь потребуют от народа России избрать его (Жириновского) его (народа России) президентом, и, подумав (что для него не свойственно), добавил, что Чубайса они, конечно же, сразу будут судить. Здесь Потапов подумал, что на сегодня, пожалуй, хватит, выключил телевизор и лёг спать.

Утром он долго размышлял, стоит ли сегодня, в свете происходящих событий, ехать на работу, но потом всё-таки решил, что стоит. Так же, как он, решила примерно треть сотрудников энергоуправления, и поэтому Лаврентьич, за неимением кого-либо ещё, опять орал на Румянцева, требуя, чтобы тот сдал, наконец, квартальный отчёт. Румянцев, который сегодня уже сразу пришёл на работу с телевизором, убеждал его, что квартальный отчёт теперь не нужен, так как энергоуправление всё равно скоро закроют. В качестве доказательства он предлагал Лаврентьичу посмотреть репортаж с Нью-Йоркской биржи. А там и действительно творилось что-то невообразимое. Цены на нефть упали практически до нуля, но даже такие акции никто не хотел покупать: все, кто не дурак, сообразили, что Пришельцы из такой дали летят явно не на бензине, не на керосине, у них есть какая-то неведомая чудо-энергия, и они, конечно же, раскроют землянам секрет её получения, а, значит и нефть, и все другие виды энергии попросту не нужны. Закончился репортаж сообщением о закрытии всех бирж мира. Лаврентьич махнул рукой и уселся вместе со всеми смотреть телевизор.

Дальше было не менее интересно. Корреспондент из Голландии сообщил, что сегодня утром в здание Гаагского международного трибунала доставили связанного по рукам и ногам Осама Бен Ладена. Доставили его же сообщники, которые рассудили, что раз цены на нефть так жутко упали, то Осама теперь нищий, и потеряли к нему всякое уважение и интерес. Председатель международного трибунала сообщил многочисленным корреспондентам, что суд над террористом номер один пройдёт под почётным председательством Пришельцев.

Здесь Лаврентьич вздохнул и сказал, что раз оно всё так