рублей и войдя внутрь, жители были приятно удивлены тем, как окультурена территория Зоны: ненужный больше камень вышвырнули за ограду, а на освободившемся месте построили небольшие кабинки, внутри которых стояли вполне удобные современные стулья. Увидев это, лопуховцы исполнились глубокого уважения к Исполняющему: хотя вход в Зону и стал платным, зато возросла и её пропускная способность, так как теперь в ней могло одновременно находиться десять человек. Как следствие этого, вечером того же дня на сессии городского совета было принято решение о досрочных выборах, и к концу недели Исполняющий стал новым мэром Лопухова.

Зона стала исправно приносить в казну города вполне приличные деньги и не только за счёт местных жителей: прослышав о лопуховском чуде, сюда стали съезжаться жители из других городов. А однажды Зону посетил и чиновник из Москвы, прибывший в район с финансовой проверкой. Новый мэр лично привёл его в Зону и сопроводил в кабинку для VIP-персон, которая отличалась от обычной тем, что в ней сидела секретарша и записывала мысли, пришедшие на ум высоким гостям, и потом при выходе эту запись им вручала.

Из кабинки гость вышел с загадочной улыбкой на лице: видно, его посетила какая-то удачная мысль. О том, что это была за мысль, лопуховцы узнали уже через два дня, когда в город нагрянули человек двенадцать московских гостей. Они легко доказали новому мэру, что данная земля является не муниципальной, а федеральной собственностью, поэтому город на неё никаких прав не имеет. Столичные чиновники были очень вежливы и благородны: они дали мэру целых два часа на то, чтобы убрать все эти неуклюжие постройки.

Через месяц Зону было не узнать. На берегах ручья построили гранитные набережные, после чего сам ручей куда-то исчез, и поэтому пришлось к набережной подводить воду из обычного водопровода. Вместо деревянного забора Зону окружал очень красивый из розового мрамора; тут же появились автомобильная стоянка и вертолётная площадка. Количество кабинок, правда, сократилось, их осталось всего две, зато в них появились сауна и бильярд. Не надо думать, что лопуховцев в Зону перестали пускать, вовсе нет; просто они сами не захотели сюда больше ходить, когда узнали, что минута пребывания в Зоне стоит три с половиной тысячи евро.

Да, оборудовали всё федералы с размахом. Они и предположить не могли, что уже в день открытия их ожидает полный провал! И сама Зона была здесь не при чём: свои функции она выполняла чётко. Причина оказалась в том, что новые хозяева не учли специфики проблем своих клиентов!

В день открытия их прибыло около десятка — предпринимателей самого высочайшего уровня: сплошь директора банков и крупнейших финансовых и промышленных компаний. И проблемы у них были такими, что за их решение они спокойно выложили бы и по сотне тысяч. Особняком прибыл один из гостей, чей приезд окружала полная тайна. Он даже прибыл в маске и передвигался в плотном кольце из пятнадцати телохранителей. Поговаривали, что приехал он из-за рубежа, так как в России он — в федеральном розыске. Даже другие гости решили, что его проблемы — самые неотложные, и единодушно предоставили право быть первым.

Вот тут-то всё и началось! Из кабинки гость выскочил через 15 минут, площадно ругаясь и сорвав в бешенстве с лица маску. Он, на чём свет стоит, поносил обескураженных хозяев Зоны.

— Это надувательство! — орал он. — Я просидел здесь 15 минут, и всё это время у меня в голове вертелась только одна мысль: надо застрелиться! Вы мошенники! О том, что надо застрелиться, я и без вашей Зоны постоянно думаю!

Немного успокоившись, он добавил, что если когда-нибудь ему удастся вернуться в Россию — тут он, спохватившись, постучал кулаком по голове — он немедленно подаст на них в суд.

Взревел вертолёт, и таинственный гость умчался.

Визиты в кабинки других гостей оказались точной копией его посещения с единственным исключением: представитель сталелитейной компании очень хотел прыгнуть в доменную печь. Один за другим высокие гости отбывали, одаряя напоследок бледных владельцев Зоны зловещими, не обещающими ничего доброго, улыбками. Но те и сами не пробыли и пяти минут после отбытия последнего гостя. Их вертолёт рванул с места с абсолютно немыслимой скоростью и без колебаний лёг на какой-то определённый курс, скорее всего, тоже за границу.

Вот так город заполучил назад свою достопримечательность и — одновременно — полезнейшую вещь! Сначала мэр хотел восстановить статус-кво: вернуть десять кабинок. Но не поднялась рука снести такие архитектурные шедевры. На референдуме лопуховцы единогласно решили их оставить, хотя это привело к тому, что снова появились очереди.

Но не это, всё-таки, главное. Главное, что Зона по-прежнему подсказывала своим истинным хозяевам верные решения, и жизнь в Лопухове, ещё недавно беспросветная и безнадёжная, стала потихоньку выправляться. Оказалось, что если по-настоящему поработать головой, то можно найти выход из самой неразрешимой ситуации. И поэтому… Эй, подождите! Ну, пять минут!..

…Эх, ну и дела! Я убеждён, что не только я, но любой писатель чувствует себя отвратительно, если ему не удаётся найти для своего произведения яркий, эффектный финал. А у меня, судя по всему, вообще никакого не будет, потому что кончилось моё время, и билетёрша выгоняет меня из Зоны, где я и писал этот рассказ. А вне её я вряд ли смогу придумать что-то оригинальное и интересное!