class="book">— А кто их любит?

— Мной управляют боги? Если так, то скажите им, пусть оставят меня в покое.

Она покачала головой.

— Это не боги, а предки. Твои предки следят за тобой и приходят на помощь, если нужно.

— Элфены? — спросила я.

— Да, — ответила она.

Слезы застилали глаза.

— Что им от меня нужно? Зачем они так поступают?

— Я не могу сказать, дитя. Но знай, что твоя сила поможет выдержать все испытания.

— И сколько еще раз меня испытают?

Она рассмеялась с оттенком грусти.

— Я и не сосчитаю. Некоторые испытания повлияют на тебя сильнее, чем другие. Но все они помогут тебе стать тем, кем нужно, если ты этого захочешь.

Я не понимала ее слова. В них не было смысла. Может, из-за видений Водяного я не могла теперь понять, где реальность, а где выдумка.

— Вы — очередное видение?

— Нет, — ответила она. — Я реальна. Но мне проще приходить к тебе во снах. Я ведь уже не жива, рожденная с мастерством. Но моя душа здесь, и я помогу тебе.

— Я умру? — спросила я.

Она села на кровать рядом со мной.

— Когда-нибудь. Все умирают.

Мне показалось, что она ушла от ответа.

— Почему я должна становиться кем-то? Почему не могу остаться такой?

Эйвери склонилась ближе и погладила меня по щеке.

— С тобой все в порядке, Мей. Хотя не совсем. Ты просто еще не готова. Но ты станешь женщиной. И я вижу, какой потрясающей ты станешь.

— Это путает. Я бы хотела знать, куда идти. Хотела бы знак, за которым нужно следовать или… что-то еще.

— Мир весь запутан, маленькая рожденная с мастерством. И ты можешь управлять только собой. Ты — постоянная величина в этом хаосе. Верь в себя.

Она погладила меня. Ее улыбка была теплой и дружелюбной, в глазах мерцали искры, она знала то, что было недоступно мне. Коснувшись кармана на моей пижаме, она исчезла.

Я положила ладонь на карман и почувствовала что-то твердое. Там обнаружился дневник короля. Странно, что она дала мне это, но я перепрятала книжку, решив, что это важно. Читать дневник во дворце было опасно. Сюда могли в любой момент войти.

Я откинулась на подушку и попыталась собраться с мыслями. Вряд ли я смогу стать прежней после всего, что видела из-за Водяного. Монстр водил меня по кошмарам, что становились реальными, я прошла через страх смерти, убийства, огромных механических созданий. Но я подозревала, что худшее меня только ждет.

Судьба. От нее нельзя было уйти. Я могла принять ее или пытаться убежать. Мей из Хальц-Вальдена, что никогда не мыла лицо и не носила платьев, девочка с детским чувством юмора и озорством убежала бы. Она уже попыталась убежать от своей магии. Но новая Мей, скорбящая, сильная, смелая и раненая, зато с новым взглядом на мир достигла многого. И она хотела встать и сражаться, хотя и была теперь слабее, чем раньше.

Я должна была злиться из-за того, что случилось со мной. Но злости не было. Призыв огня помог мне понять, что своей злостью я могу управлять, как и жаждой мести.

Я посмотрела на обрубок руки.

— Я — постоянная величина, — сказала я. — Я выживу. И стану сильнее. И узнаю свою судьбу.