неоднозначные. Но они враги — беспощадные, смертельные. И хотя взаимная вражда для насмешника Тезиаса — скорее игра, а для воителя Конана — суровая схватка, она, эта вражда, не становится оттого менее острой. Это больше чем битва доброго и злого начал — это война привычного Хайборийского мира, породившего могучего Конана-варвара, гиганта со стальными мышцами, и неведомого, пришедшего из глубин времен и пространств, чужого мира бездушных Знаний, олицетворяемых циничным гением Тезиаса. И «чужое» всегда и повсюду терпит поражение, сколь бы могущественно они ни было. Но прежде это «чужое» обязательно успевает доказать свою реальную опасность.

Две линии — Конана и Тезиаса — равноправно сосуществуют и сражаются в романах серии. Во всем, что касается «линии Конана», я стремился неуклонно следовать испытанной говардовской традиции. Нет смысла добавлять к тщательно вырисованному портрету великого варвара новые краски. Сказанное, разумеется, не означает, что, встретив столь непривычного противника, как Тезиас, киммериец не раскроется перед читателями новыми гранями своей колоритной личности. В остальном же — «всё как у всех»: Конан, король Аквилонии, его верные подданные и испытанные друзья — Пелиас, Троцеро, Просперо, Паллантид, Хадрат и др., — а также вечные враги, вроде черного стигийского мага Тот-Амона, немедийского короля Тараска, и т. п.

Старательно следовал я и говардовской мифологии и географии Хайборийской эры, допустив лишь следующие «вольности»: во-первых, украсил безбрежный Восточный (Тихий) океан где-то в районе экватора колоссальной пирамидой с обитающим внутри нее таинственным Стражем Земли, во-вторых, поместил в пещере, скрытой водами мрачного Стикса, могучего, мудрого и в то же время глубоко несчастного пришельца, Хъяхъю, мыслящее озеро, в-третьих‚ возвел в Карпашских горах неприступную цитадель загадочных Синих Монахов и, в-четвертых, украсил Горы Серых Обезьян феерическим Зачарованным Городом с исполинским Стержнем посреди него.

«Линия Тезиаса», напротив, глубоко враждебна устоявшемуся порядку вещей. Неуемный подрыватель традиций, Тезиас всякий раз пытается подстроить реальную жизнь под свои  желания и амбиции. При этом он не особенно разборчив в средствах, в выборе союзников и противников. Великая Душа разрушает привычные взаимоотношения, сложившиеся между персонажами «конанианы», заставляет героев саги пересмотреть — хотя бы на время — сложившиеся ценности и приоритеты. Тезиас — не «еще один злодей», нет, он вовсе не отрицательный персонаж, равно как и Конан — не положительный персонаж, в полном смысле этого слова. Тезиас — «третья сторона». И вот уже невольными союзниками Конана в борьбе с Великой Душой становятся давние враги киммерийца, такие как Тот-Амон и Тараск. Обстоятельства вынуждают Конана идти на поклон к змееголовому богу Сету, вместе с чернокнижником Пелиасом он освобождает ужасного демона, Пожирателя Душ, сражается на одной стороне с жестокой принцессой-жрицей Тхутмертари… Он делает все это, ибо скрытое 3ло Великой Души кажется ему куда страшнее и опаснее Зла явного и привычного.

Появление такого оригинального героя, как Тезиас, заставляет несколько расширить рамки повествования. Здесь кстати вспомнилось еще одно «упущение» традиционной конанистики. Речь вот о чем. По Говарду‚ Хайборийский мир — это не только сказочное «Земноморье», но и вполне «реальная» — реальная для писателя-фантаста — эпоха. Было бы «непростительной роскошью» забыть, что через пятнадцать тысячелетий после Конана будем жить мы, люди ХХ столетия! И разве можно устоять перед искушением столкнуть мир Конана-варвара и мир современной нам цивилизации?! Тем более что такое столкновение вовсе не чуждо повествованию, а, напротив, очень даже органично вписывается в контекст борьбы привычного хайборийского конановского уклада с «чуждостью», вносимой в его жизнь Великой Душой, ибо наш мир, мир ХХ века, ближе и роднее Тезиасу, нежели мир, в котором родился, вырос и достиг вершин Славы его заклятый враг Конан.

Разумеется, путешествия во времени — излюбленный приём фантастов. Чаще всего мы, жители современной цивилизации, принимаем Гостей — из Будущего или из Прошлого. Нередко и сами отправляемся в гости к собратьям по разуму, давно уже умершим либо еще не родившимся. Но, на мой взгляд, не менее интересно посмотреть на себя со стороны — как, то есть, выглядят некоторые представители Нашего Времени в глазах людей Прошлого, о приключениях которых ведется повествование. Посмотрим на себя глазами Конана и Тезиаса: кто мы такие, что могут привнести в мир, подобный Хайборийскому, наши знания и умения, наше более совершенное оружие, наконец, наши человеческие качества?! Джейк Митчелл, Луиджи Фонтанелли и Аманда Линн, нечаянно очутившиеся в Хайборийской эпохе, выступают не только героями приключений наравне с местными жителями, но и антагонистами своих хайборийских «двойников» и друг друга, — в том числе и в отношении к проблеме «Родной мир — Чужой мир».

Конан, Великая Душа и Пришельцы из Будущего — не единственные, кому доверено творить сюжет. Я постарался насытить свои романы и другими колоритными персонажами, каждый из которых обладает собственным неповторимым шармом и играет свою, отличную от других, роль в повествовании. Соответственно увеличился и объем работы. Мне показалось, что подобные герои заслуживают того, чтобы их приключения не ограничивались рамками отдельного романа. Так возникла идея эпопеи — цикла из нескольких романов, связанных одним центральным, продолжающимся, «сквозным» сюжетом. Надеюсь, такой подход найдет понимание у читателей.

И последнее. Работая над романами эпопеи, я старался не упускать из виду главного. Конан и мир Конана созданы для приключений, постоянно напоминал я себе. Описания человеческих характеров и уклада жизни, географии и истории, общего антуража и способов ведения войны — всё это не «работает» само по себе. Это не самоцель, а фон для действия — важный, необходимый, но всего лишь фон. Конан — человек действия, и мир Конана — это мир, которым правит интрига. Такими они были, такими и останутся. Вот почему я прежде всего стремился сделать главными героями своей эпопеи не Конана и не Великую Душу, а Его Величество Действие и Её Величество Интригу. Надеюсь также, что вам придутся по душе эти мои герои.

Брайан Толуэлл

Неподвластный богам

Пролог

Торговый караван купца Амантуса вышел из Хоршемиша на рассвете. Амантус, невысокий плотный