затягивать цепи. Пытаясь избавиться от меня, громила с разбегу налетел спиной на дерево. Неплохо, но этого не достаточно, чтобы освободиться из моей хватки. Со всех сил я натянул цепи, послышался характерный хруст и мужик осел на землю, а я с трудом поднялся на ноги, проклятые цепи не давали двигаться нормально. Магичка тем временем уже справилась со своим противником и теперь со смесью страха и интереса смотрела на своего неожиданного помощника.

— Благодарю за помощь, — тихий голос девушки был напряжен, я сразу почувствовал в нем нотки страха. Умная девочка, понимает, что никому нельзя доверять.

— Всегда к вашим услугам, миледи, — усмехнулся я, пытаясь воспользоваться природным обаянием, которое не раз помогало мне в общении со слабым полом. Конечно, тогда я был прилично одет, чист и гладко выбрит. Сейчас же мои попытки быть галантным наверняка смотрелись жалко. — Позвольте представиться, Александр Де Фур.

— Минори Акеро, — девушка напряженно всматривалась в мое лицо, пытаясь понять, насколько я опасен. Что ж, нужно сразу перейти к делу, нет смысла тянуть.

— У меня к тебе деловое предложение, моя дорогая.

— И какое же? — в серых глазах, сверкнуло недовольство моей фамильярностью, но магичка сдержалась.

— Все просто, в одиночку в Проклятых землях не выжить. Я нуждаюсь в твоей помощи, точно так же, как ты — в моей.

— Неужели?

— Ты не похожа на тех фанатиков магов, что приходят сюда в поисках силы и запретных знаний. Ты прячешься, — от этих слов девушка вздрогнула, я попал в точку, а значит, нужно продолжать в том же духе. — Ты можешь быть сильной магичкой, но вряд ли знаешь, как выживать вдали от удобств замка. Этот союз выгоден нам обоим. Как видишь, я до сих пор в кандалах, и только маг может их снять. К тому же, я собираюсь вернуться в большой мир, как впрочем, и ты. Так почему бы нам не помочь друг другу?

— Хочешь убедить меня, что ты невинно осужденный, — усмехнулась девушка, высокомерно смотря на меня.

— Разве я сказал, хоть одно слово об этом? Нет, милочка. Я убийца и вполне заслужил оказаться здесь. Но это не значит, что я не хочу вернуться.

Ведьма задумалась, я чувствовал, что она не доверяет мне, но все, же надеялся, что она согласится.

— Хорошо, — девушка подошла ко мне и легко расстегнула замок ошейника. Тяжелые цепи упали к моим ногам. Какое облегчение! Я с наслаждением разминал свободные от пут руки. — Почему их не сняли с тебя?

— Чтобы быть уверенным, что я не вернусь, — оскалился я, а девчонка напряглась, опасливо смотря на меня, — Даю слово, что не причиню тебе вреда. Я не идиот и понимаю, что в Проклятых землях лучше путешествовать в компании мага.

— Не знаю, почему, но я верю Вам, — девушка невесело усмехнулась.

— Может быть, расскажешь, от кого бежишь?

Минори вздрогнула и посмотрела на меня взглядом затравленного зверя. Да что же это такое? Чего можно бояться больше, чем Проклятых земель? Эта магичка, безусловно, интересный экземпляр, который еще доставит мне неприятности. Но без неё мне не вернуться назад.

====== Разговор у Костра ======

За разговором, мы добрались до небольшого водоёма. Как раз то, что нужно. Наконец-то можно привести себя в порядок и смыть с себя всю эту грязь. Оставив Минори разводить костер, я направился прямо к воде. Какое облегчение, наконец-то чувствую себя человеком, а не грязным животным!

Выбравшись из воды, я натянул чёрные штаны и серую рубаху, снятые с одного из трупов. Кожаные сапоги были велики, но, как говорится, выбирать не приходится. Все лучше, чем грязная роба. Магичка искоса поглядывала меня, сразу вспомнился её возмущенный взгляд, когда я стаскивал одежду с мертвеца. Глупая, она еще не поняла, куда попала. Опустившись на землю рядом с ней, я уставился на танцующие языки пламени.

— Может, всё-таки расскажешь, от чего сбежала? — я надеялся, что на этот раз Минори не станет отмалчиваться.

— Зачем тебе это? — её голос был такой холодный и безжизненный… неужели всё настолько страшно? Я усмехнулся. Определенно мне везет, Магичка попалась с тёмным прошлым.

— Я должен знать, с чем придется иметь дело. Ты же собираешься вернуться?

— Если смогу, — девушка неотрывно смотрела на огонь, заплетая длинные волосы в косу. Это занятие её явно успокаивало. Я терпеливо ждал, в надежде, что она все-таки решиться рассказать свою историю. Молчание стало угнетать, а магичка по-прежнему бессмысленным взглядом смотрела на языки пламени. Похоже, я так и не дождусь ответа, значит нужно заняться делом. Ржавые, тупые железки, которые приговоренные, напавшие на Минори, наверняка считали мечами, никуда не годились.

Достав кандалы, я начал соединять короткие металлические цепи между собой — это была нелегкая задача, но я все же справился с тугими звеньями. Завязав на конце получившейся метровой цепи узел вокруг увесистого камня, я довольно улыбнулся. Неплохой кистень, на первое время сойдет, а дальше надо раздобыть оружие получше. Я поднял взгляд на магичку, она по-прежнему сидела без движения, уставившись в одну точку. Это безумно злило, так не может продолжаться дальше, ведь нам предстоит провести вместе не один день! Я должен знать с кем имею дело, иначе мне нет смысла сопровождать её.

— Если будешь и дальше молчать, у нас с тобой ничего не выйдет, — я все еще надеялся, что она заговорит, и что безумие в её глазах мне просто почудилось.

— Всё очень сложно.

— Простых историй не бывает, — усмехнулся я, наконец-то она решила заговорить, теперь главное не позволить ей вновь замолчать. Минори, склонив голову на бок, подняла на меня свои серые глаза, такие по-детски наивные, что я поразился. Интересно, сколько ей лет?

— Семья Акеро очень влиятельна, поскольку в ней всегда рождаются только маги, — девушка плотнее закуталась в плащ и поближе придвинулась к костру, — но это не везение и не случайность. Каждый, кто становится во главе семьи, начинает заниматься селекцией, — магичка поморщилась при этих словах, — знаешь, как животных случают для лучшего потомства, так и с нами.

— Это нормально, — я подбросил хворост в огонь, — многие благородные семьи занимаются тем же самым. Любовь это сказки для глупых девиц, на самом деле все браки заключаются только ради выгоды. Не важно, из какого ты сословия.

— Согласна. Вот только цели у моей семьи весьма