адреналина заныл живот, ладони и колени саднило, а огромное количество крови на джинсах и футболке явно не предвещало ничего хорошего.

– Прибыл пожарный расчет и ХазМат, – объявил полицейский.

«Вот черт. Только не снова».

Когда кто-то заикнулся о вони тлеющего демона, по интеркому раздалось объявление о приостановке работы линии север-юг. Некоторые запаниковали, особенно те, кто направлялся в аэропорт.

«И в этом повинен я». Все, чего он хотел, это чтобы Пол гордился им, но как часто случалось в его жизни, все полетело в тартарары. «Видимо, я должен отступить прямо сейчас».

Пол поднялся и показал подошедшему полицейскому лицензию.

– Я мастер-ловец Блэкторн со своим учеником. Нас вызвали поймать Тройбана.

– Мы такого не слышали, – хмуро отозвался мужчина. – Нам поступило сообщение о чокнутом, играющем в догонялки с демоном и сбрасывающем людей на пути.

Бек смолчал, позволив наставнику взять инициативу в свои руки. Слишком уж вспыльчив он был и открой он рот, дел бы не избежать. Если такое вообще возможно.

Несмотря на осторожный подход, Пол потратил пять минут на объяснения копам, что они не враги. Это не остановило «защищенную и спасенную» толпу от проверки собакой, принадлежащей группе по обезвреживанию, ловецких рюкзаков и их самих. Особой любви ловцы и полицейские друг к другу не испытывали.

Собака обнюхала Бека, чихнула и отступила. Со скулежом нырнула за ноги кинолога.

– Никогда не видел такой реакции, – заметил парень.

– Собаки сообразительны – боятся демонов, а мой напарник провонял им, – объяснил Пол.

Чувак из команды по обезвреживанию увёл собаку в другое место.

Во время происходящего струи маслянистого дыма заполняли станцию, останки поджарившегося Тройбана отравляли воздух и всех, кто приближался. Бек безрадостно наблюдал, как пожарные и парни из ХазМата пытались справиться с ситуацией. Он был готово поспорить, что в их руководствах на этот счет нет ни слова.

«Ну что за хрень»?

Пол помог ему дохромать до ближайшей скамьи и сел рядом, держа бутылку Святой воды.

– Просто сделай, – попросил Бек. Станет хуже, если не вылечить, токсины, проникшие в кровь, вызовут гниение.

Когда освященная жидкость попала на разодранную ногу, Бек проглотил ругательство, вспомнив, что они на публике. Затем обработали руку и спину. От жгучей агонии его чуть не стошнило.

– Пойдет, пока врач не подлатает, – объявил Пол, закинув пустую бутылку в сумку. – Мой бог, тебя сильно покорежило.

– Неважно, – голос у Бека был напряженный. – Мастер Харпер был прав – я законченный неудачник. Он добьется, чтобы мою задницу выбросили из Гильдии. Мне стоит избавить их от хлопот и уйти самому.

Пол переменился в лице.

– Что? Я думал, ты сильнее, Ден. Ты сам так говорил. Бредишь или демон отрезал тебе яйца?

Бек ошеломленно вскинул голову. Он ни разу не слышал, чтобы его друг так выражался.

– Ты ведешь себя, будто это ничего не значит. Родители ребенка будут судиться со мной и Гильдией. Вот это серьёзный пи...

– Это тебе не пикник, легко тут не бывает, но твое занятие важно. Ты спас пацану жизнь и считаешь, что оно того не стоило?

– Но я налажал.

– Мы все налажали. Такова жизнь. – Его напарник нахмурился. – И что ты решил? В игре ты или нет? Решай сейчас. Мне надо знать.

Бек представил, что скажут другие ловцы о его уходе. «Да, он свалил. Не хватило смелости. Не назвать одним из нас». Затем добавят: «Ему не хватило человечности на работу».

– Ден, ты с нами или нет? – твердо переспросил напарник.

Пол заслужил ответ.

Бек взвесил своё будущее и решил рискнуть.

– Я с вами, – буркнул он, так тихо, что засомневался, действительно ли произнес это вслух.

Пол облегченно выдохнул.

– Тогда скажи мне, что ты сделал не так?

– Всё.

– Нет, не всё. На следующей ловле Тройбана будь умнее, научись на этом... происшествии. Поэтому ответь. Что бы ты изменил.

«Позволить другому придурку попасться твари»?

Помня, что будут обидные комментарии, Бек шаг за шагом прошелся по событиям ловли.

– Мне следовало держать шар впереди, раз я собрался близко подобраться к демону.

Кивок.

– Что еще?

– Надо было освободить тебе поле боя. Я стоял на линии огня и ты не мог атаковать демона.

– Верно. И...?

Он взглянул на наставника.

– Есть что-то еще?

– Не носись наперегонки с поездом, – резким тоном ответил Пол. – Это сумасшествие, Ден.

– Да, но это спасло людей.

– Да, спасло. Необыкновенно храбрый поступок. Не уверен, что смогу повторить такое.

– Гильдия смотрит под другим углом.

– Они могут рассмотреть с точки зрения камер безопасности, – ответил Пол. – Что это спасло наши булки.

Об этом Бек не подумал. Все его деяния записаны.

– Чертовски рискованное предприятие, знаю.

– В этом смысл нашей жизни. Риск за риском.

«Может, это и спасёт наши задницы». Он отвернулся, глядя вдаль. Это касалось не только его. «Что они сделают с Полом? Не выгонят же из Гильдии из-за меня»?

Бек не осмелился задать вопрос. Он заметил, как в окружении полицейских к ним направился здоровенный мужчина. Комплекция полузащитника, темный костюм и голубой галстук. Вид у него был безобидный.

– Вы тот самый ловец, что закинул моего ребенка в поезд? – потребовал он ответа, сверля Бека взглядом. Голос у него оказался звучный и глубокий.

«Началось».

– Да, сэр, я. – Причин кипятиться нет.

– Иди сюда, сынок, – приказал он. У подростка, рисковавшего собой, развязался шнурок. Он дышал тяжело, словно только что прибежал. Парень уставился в пол, телефон словно прирос к руке.

– Что нужно сказать, Билли?

– Э... – Паренёк поднял глаза на Бека. – Спасибо. То, что вы сделали... потрясающе.

– Ты в порядке?

– Да, – ответил он с улыбкой. – Прибежал со станции Файв-Пойнт посмотреть, что происходит. Даже заснял на телефон.

– Не сомневаюсь. – Бек вздрогнул от попытки выпрямиться. – Просто пообещай мне держаться подальше от таких дел, ладно?

– Да, сэр. Не хочу снова оказаться поблизости.

Сэр? Бек нашел это забавным. Он старше мальчика лет на пять, а чувствовал себя как пятидесятилетний.

– Тогда всё путём, – пробормотал он. Для ребёнка уж точно.

– Сын позвонил и рассказал мне, что стряслось, – объяснил мужчина. – Вы спасли ему жизнь. Я не забуду.

– Это наша работа, – отозвался Бек.

Мужчина протянул Полу свою визитку.

– Дайте мне знать, если молодой человек будет в чём-нибудь нуждаться, хорошо?

– Непременно. Благодарю, мистер... Денниз.

Парень кивнул и отправился на выход с подростком на буксире.

Пол усмехнулся и опустил визитку в карман рубашки.

–