встретилось совершенно неземное юное создание, которое назвалось Ангеликой. Берте Ангелика была знакома по журналам, но Райне чистосердечно признался, что не читает журналов о моде.

В библиотеке, куда девушек привёл Райне, двое мужчин наслаждались горячим глинтвейном. Оба были знакомы Берте Мур.

Ангелика же знала только одного.

— Неужели это вы? — искренне обрадовалась она. — Карл Шондер, известный спортсмен?

Шондер холодно взглянул на неё. Он не любил наивных восторженных девиц.

— Да, это я.

— А вы Франц Фредж, физик, — улыбнулась Берта Мур поднявшемуся при их появлении пожилому мужчине. — Я читала ваши книги.

Фредж несколько удивлённо взглянул на неё.

— Вы читали мои книги? Все?

— Все.

— Очень странно, — заметил Фредж и погрузился в раздумья.

Представившись, Райне также представил девушек, и Шондер предложил им присоединиться к их компании. Берта охотно приняла бокал с глинтвейном, а Ангелика робко сообщила, что пьёт только сок.

— Бедняжка, — посочуствовал Шондер, однако в его голосе не было ни грамма сочуствия.

— Я принесу вам сок, — сказал Райне и уже хотел выйти, когда послышались раздражённые голоса Бинди Би и Потсдорфа.

Очевидно, они поменяли дислокацию.

— Что за скандал? — спросил Шондер.

— Величайшая звезда после Родольфо Валентино и звезда эстрады выясняют отношения, — отозвался Райне.

— Совершенно не думают о других. Лично мне неприятно, когда несут сор из избы.

— Ой, мне тоже, — обрадовалась Ангелика, но стушевалась под холодным взглядом спортсмена и замолчала.

Выйдя из библиотеки, Райне прикрыл за собой дверь и, не обращая внимания на продолжающих ругаться знаменитостей, отправился за обещанным соком.

По пути ему встретилась Вилма, и он сообщил, что прибыли Бинди Би и Берхард Потсдорф.

— Правда? — обрадовалась баронесса. — Я их не видела. Я так завозилась с собачкой этого модельера… Совершенно несносное создание!.. Так где они?

— В последний раз я видел их возле библиотеки. Они очень сильно ругались.

— Ругались?

— Именно. Не знаю, в чём причина, но не стал выяснять. Думаю, обычное соперничество.

— Бинди Би — известная певица.

— А он самый популярный артист, так что соперничество неизбежно. Каждый будет доказывать, что популярнее другого… Послушайте, Вилма, сколько ещё гостей в вашем списке?

Баронесса перечислила. Франц Фредж, Берта Мур, Берхард Потсдорф, Эрих Руппрехт и его помощница, Ангелика, Карл Шондер…

— Следовательно, прибыли все приглашённые. А я оказался непрошенным гостем.

— Ну что вы, Рудольф! Вы же сами знаете, что всегда желанны. И даже не вздумайте уезжать.

Вилма говорила искренне. Она действительно не хотела, чтобы Райне уезжал. Рядом с ним она чувствовала себя спокойнее.

Кто бы мог подумать, что самый отъявленный враг станет лучшим другом?

— Не завидую я вам, дорогая Вилма. У этой Бинди Би, судя по всему, весьма скверный характер, — заметил Рудольф.

Баронесса ответила, что не впервые сталкивается с подобными людьми и знает, как с ними обращаться.

— Не беспокойтесь. Всё будет хорошо. Как всегда.

Глава вторая. Легенда о благородном разбойнике

Когда Райне вернулся с соком, в библиотеке собрались все приглашённые, переодевшись в вечерние наряды для ужина. Руппрехт сюсюкался с собачонкой, рядом стояла его помощница. Бинди Би и Потсдорф абсолютно друг друга не замечали. Франц Фредж стоял у книжкого шкафа и читал книгу, полностью углубившись в чтение.

Ангелику Райне заметил сразу. В своём легком белом платье она казалось ангелом, но этот ангел зажался в самый уголок дивана и смотрел испуганными глазами.

— Что с вами? — спросил Райне, подойдя. Он протянул стакан с соком, и Ангелика, еле слышно поблагодарив, взяла стакан. — Вы так бледны и испуганны. Что случилось?

Ангелика не ответила.

Райне проследил за её взглядом и увидел Шондера. Спортсмен стоял в стороне, и держа стакан с глинтвейном, презрительно смотрел на собравшихся.

«Проклятый сноб.» — подумал Райне.

— Вы что, его боитесь? — спросил он мягко.

Ангелика помотала головой:

— Нет, что вы!.. Просто я… я всегда… да, вы правы, я боюсь его, — вдруг призналась она. — Я не сделала ему ничего плохого, а он смотрит на меня так, словно я… в грязи вымазана!..

— Не обращайте внимания, — послышался голос Берты Мур, и писательница подошла к дивану. — Стоит ли тратить нервы на того, кто этого не заслуживает?

Райне полностью поддержал знаменитую писательницу, сказав, что не стоит обращать внимания, и добавил, что самой красивой девушке вечера не стоит грустить.

Ангелика испуганно запротестовала:

— О нет, не самой красивой, что вы!.. Бинди Би — вот кто признанная красавица. Платье на ней стоит целое состояние.

На Бинди Би было шикарное вечернее платье цвета бежевой кости, расшитое маленькими бриллиантами, и чудесная меховая накидка. В этом наряде Бинди Би выглядела королевой и так же себя чувствовала, судя по тем взглядам, что она кидала по сторонам, старательно, однако, не замечая Потсдорфа.

— Да и помощница модельера очень хорошенькая, — продолжала Ангелика. — Вы видели, какое у неё аристократическое лицо?

— Зато она постоянно молчит, а я сразу начинаю подозревать молчунов в самых страшных преступлениях, — весело ответила Берта. — Разрешите?

— Что? — растерянно спросила Ангелика, не сразу поняв, что её спрашивают, можно ли сесть. — Ах да, да, пожалуйста, пожалуйста…

Она потеснилась, давая место, и Берта села.

— Так что вот вам мой совет: не обращайте внимания на этого сноба, — повторила Мур. — Я как — то сталкивалась с ним на одном из приёмов. Тяжёлый он человек.

— Правда?

— Истинная правда. Все, кто с ним знакомы, отмечают это. Я сама тоже была облита презрением. Видно, он решил, что я лезу не в своё дело.

— То есть? — не поняла Ангелика.

— Он считает, что писать — не женское дело. Хотя ещё в девятнадцатом веке были женщины — писательницы. А сейчас очень много женщин пишет. Агата Кристи, Джорджет Хейер, Жаклин Уинспир, Глэдис Митчелл, Патриция Вентворт…^[1]

— Вы только что назвали тех, кто пишет в стиле детектив, — с улыбкой заметил Райне. — Любите детективы?

— Если вы читали мои книги, я пишу именно в этом жанре.

— И я считаю, что вы пишете ничуть не хуже тех, кого только что назвали! — пылко воскликнула Ангелика. — Обожаю «Яд в твоей кофейной чашке»! Я так до последней страницы не вычислила убийцу. И кто, вы думаете, им был? — обратилась она к Райне, и тот с сожалением покачал головой:

— Простите, я не любитель подобного чтива.