обратил внимание, что все наше путешествие было практически между двумя пробоинами?
- Весьма далекие ассоциации, Луи.
- Но я попал в точку.
- Да. И благодаря этому я смогу увидеть еще один закат.
Луи словно током ударило:
- И ты тоже?!
- Да. И я. Но поговорим о «Рискованной ставке».
- О…
- Если я смогу отобрать у вас «Рискованную ставку», моя раса получит неоспоримое господство, пока не столкнется с более мощным противником. К тому времени мы утратим навыки мирного сосуществования, которые достались нам такой большой кровью.
- Верно, - сказал Луи в темноту. Их теперь меньше качало. Вероятно звездолет уже был на полпути к вершине.
- Конечно, мы могли бы и не зайти так далеко, если удача многих Тил Браун оберегала бы Землю. Но честь воина побуждает меня сделать эту попытку, - сказал кзин. - Да и как иначе? Наши боги проклянут меня.
- Я предупреждал, что быть богом нелегко.
- Но к счастью, такой проблемы не существует. Ты сам сказал, что мне не завладеть кораблем. И ты прав. Корабль кукольников будет нужен для того, чтобы уйти от взрыва Галактики.
- Это действительно так.
- А если я обману тебя?
- Что поделаешь? Я не смогу обмануть такое хитрое существо, как ты.
В кратере блеснуло Солнце.
- Подумай, как мы мало видели, - сказал Луи. - Преодолели сто пятьдесят тысяч миль за пять дней, а потом эту же дорогу обратно за два месяца. Это одна седьмая часть ширины Кольца. А Тила и Странник намереваются пройти его в длину…
- Глупцы…
- Мы не увидели даже Края Кольца… Они его увидят. И еще многое… Мы не увидели океана, а ведь корабли Инженеров могли добраться до Земли и забрать с нее многих животных, пока они не вымерли.
А люди, которых они встретят… А простор… Ведь Кольцо так огромно…
- Но мы не можем вернуться, Луи.
- Да, конечно, не можем.
- По крайней мере, пока не побываем дома. И пока не получим нашу награду.