на моей руке. Нас провожали десятки глаз, полных зависти, и я подумал, что таки попаду в легенды Зоны, хоть и незаслуженно. Я был глуп, наивен и излишне самонадеян. Как показало время, да, попал. Но совсем не за это. А за то, что и вспоминать-то совсем не хочется.

Поднявшись на второй этаж, Луна быстро огляделась и, никого не увидев, толкнула неприметную дверь. Знаком позвала меня войти, указала на кресло и приложила палец к губам. Стоять столбом было незачем, я присел и оглянулся в поисках пепельницы. Луна зажгла тусклый свет, подала пепельницу и скрылась в соседней комнате. Пару секунд спустя оттуда появился Сидорыч.

- Ну, здорово, Шайтан! Извини за столь странное приглашение, это было необходимо. Сейчас поймешь. Катька сделает нам кофе, а ты слушай меня внимательно. (Оказывается, её зовут Катя. Очень мило)

- Итак, Шайтан, мы в полной и необъяснимой жопе. Под словом "мы" я имею в виду не нас с тобой, и даже не "Каменное Небо", а всю нашу индустрию под названием "Зона". Я буду говорить кратко и без излишних подробностей. Так вот, весь хабар с Зоны попадает в одно интересное место, в котором можно прикупить по случаю пару боевых вертолётов, подержанный крейсер или 5 тонн тринитротолуола. Там же обсуждаются цены и условия доставки. И если вертолётов и динамита на рынке хоть жопой жуй, то наш товар из-за своей специфики есть только у нас. Поэтому мы диктуем цены. Покупатель может лишь поторговаться в небольших пределах. И до недавнего времени так и было. Как вдруг кто-то выбрасывает на рынок огромное количество дорогих, буквально единичных артефактов почти по оптовой цене. Откуда? Артефакты водятся только в Зоне. Девяносто восемь процентов вывозится оттуда только через нас - торговцев. Мы везём через военных далее. Никакой дурак не потащит огромную партию на горбу мимо военных кордонов. А если и потащит, и даже протащит, то он их потом не продаст на колхозном рынке. Ну, подарит один-два любимой девушке или опять же, любимой бабушке. Ну загонит ещё один или два другому такому же дураку, после чего их обоих спеленают менты. В то серьёзное место просто так не попадёшь с улицы, это не базар. Это что-то типа Сотби или Кристи в теневой стороне мира. Далеко не у всех есть возможность туда попасть, только очень уважаемые и богатые люди могут воспользоваться этим местом.

Луна принесла кофе и села рядом. Сидорыч, отхлебнув, продолжил:

- Так вот, как я говорил - весь хабар от всех торговцев собирается в одном месте и, пройдя цепочку людей с большими звёздами и многократно прибавив в цене, появляется в том, другом Месте. Которое уже пишется с большой буквы. Почти все входы-выходы из Зоны под контролем военных. Можно конечно протащить пару "Брызг", но не грузовик "Ночных Звёзд". Сталкеры-одиночки приносят столько же, сколько и всегда. Раз на раз не приходится, но средний уровень примерно одинаков. То есть они не сбывают хабар кому-то налево в больших количествах. Случись такое, об этом бы быстро стало известно. Итак, исходные данные те же, но на рынке стал появляться отборный, штучный хабар. А в Зоне всё как было, так и осталось, ни новостей, ни перемен в какую-либо сторону. Вопрос - откуда? И ремарка - если эта ситуация будет продолжаться ещё хотя бы полгода, то на Зону можно будет вешать замок из-за нерентабельности. Да, вот так - мы разоримся.

Твои соображения, Шайтан?

Я тоже хлебнул кофе и затянулся в раздумье...

- Ну что ж, по всему выходит, что где-то в Зоне есть плантация по выращиванию артефактов. Понимаю, что это невозможно, но смотри - просто так под кустами такое количество не насобираешь. Ты, Сидорыч, и сам должен понимать. Но кому под силу организовать производство? Бандитов исключаем, с ними всё ясно. Долг или Свобода? Свобода - раздолбаи по жизни. Вряд ли осилят. А Долг борется с порождениями Зоны, и сам не будет производить что-то такое. Да и как? Надо собрать в одном месте кучу аномалий, причём не абы каких, а строго определённых. Как? Может, есть место, где аномалии сами собрались в кучку? Но это, если и есть, то в окрестностях Саркофага. Выходит Монолит? Они как-то просачиваются в Зону, минуя военных, значит, могут и что-то вывезти в любых количествах. И вывозят, но только то, что вокруг Саркофага насобирают. И клиенты у них свои - с вашими не пересекаются. Вроде... Не специалист я по Монолиту, я их и не видел ни разу. Или это какая-то неизвестная нам прежде, но очень могучая сила. Как версия - инопланетяне. Или иностранные спецслужбы. Но именно версия, я этого не утверждаю.

Сидорыч почесал репу.

- Мы думали про Монолит. Они могут, но это маловероятно. Слухи от них кое-какие приходят. И предприятие такого масштаба не утаишь в сарае. Что-то, да стало бы известно. После выброса вокруг Саркофага артефактов как поганок на пне, это да. Но ты правильно заметил - у них свой канал сбыта, объёмы примерно известны, они, практически, не изменились. И их покупатели никогда не выбрасывали хабар на рынок. Спецслужбы? Они, конечно, ходят вокруг да около, как же без них? Но организовать предприятие... Зона более-менее исхожена, кто-то да наткнулся бы на что-то подозрительное. Шила в мешке не утаишь. Организация, строительство, снабжение - это нереально сделать незаметно для всех. Да и вывоз готовой продукции - ещё та задача.

Инопланетяне говоришь? Остаётся предполагать только их.

Теперь настала моя очередь чесать репу:

- Тогда, Сидорыч, не знаю, что и думать.

Сидорыч допил кофе и неожиданно посмотрел на меня как кровосос на раненого сталкера. И мне это очень не понравилось - не к добру...

- Ну, так слушай, Шайтан. Я тут думал-думал, и решил послать тебя в Зону. Разузнать что там и где. Приказывать я тебе не могу, но попросить-то возможно?

Я оху... хренел:

- Сидорыч, ты чего, с рыжей сосны рухнул? Я же не опер, не следователь, и не СОБР со всякими ОМОНами. Я - бывший ППСник, то есть я проверял регистрации, гонял алкашей и бабок с семечками! Что я там буду делать - у снорков регистрацию спрашивать, или тащить к тебе пьяных кровососов на вытрезвяк?

- Погоди Шайтан, не кипишись! Это даже хорошо. Мой брательник, который - вот удивительно - тоже Сидорыч, из "Ста рентген" отправил группу в составе пяти человек. Все бывшие супермены-спецназовцы. Через три дня группа не вышла на связь и в контрольной точке не появилась. Тогда выпросили у Долга бывшего опера из-под Феликса. Проинструктировали и отправили. Но этого нашли быстро, на следующий день прямо с утра. Он не прошёл и пары километров. Поскользнулся на каком-то дерьме, да так неудачно, что свалился в канаву и свернул себе шею, даже не дойдя до Зоны. Практически, на ровном месте. Кто-то крепко заложил ребят. Сечёшь, Шайтан?

- Секу, Сидорыч,