ушла.

Вечером, когда козодой чёрной, бесшумной тенью пролетел над степью, Гриша загнал телят в избушку. Телята улеглись на соломе за печкой, а Гриша сел у окна и стал смотреть.

3

Над холмами, на том месте, где зашло солнце, горела красная полоса. Гриша увидел на этой полосе чёрную точку. Точка шевелилась, становилась всё больше, и Гриша понял: это волк. Волк шёл к избушке. Шерсть у волка была взъерошенная. Одна лапа волочилась по земле.

«Хромой он, — подумал Гриша, — и злой!»

Он потрогал засов на дверях и вернулся к окну. Красная полоса над холмами потухла. Стало темно и совсем тихо, только телята за печкой жуют.

«Уоо-аа-уу…» — за стеной избушки завыл волк. Телята застучали копытами, сбились в кучу. Гриша схватил спички, зажёг пук соломы.

Солома вспыхнула, и загорелись за окном два зелёных огонька, два волчьих глаза. Волк сидел недалеко от избушки и смотрел на окно.

«Эх, ружьё бы!» — подумал Гриша. Руки у него дрожали, солома выпала и рассыпалась на полу. Огонь потух, и в темноте волк опять завыл.

Гриша схватил ведро и ударил по стене. Ведро загремело — волк замолчал. А потом завыл издалека.

Было темно и страшно. Гриша плакал и бил, бил изо всех сил ведром в стену. А волк до самого утра ходил вокруг избушки, и только когда совсем рассвело, он ушёл, Гриша бросил ведро, лёг на солому и уснул.

4

Он проснулся, когда солнце было высоко.

Телята столпились около двери и смотрели на Гришу, но Гриша не выпустил их в степь. Он закрыл дверь и пошёл в деревню. За холмами он увидел Таню. Таня шла медленно. Она несла ружьё.

— Гриша, ты куда?

— Так, смотрю, где трава получше. Дедушка патроны дал?

— Дал один, сказал: «Летом волки не страшные».

— Это же хромой волк, вот и бродит голодный!

— А зачем ты телят закрыл?

— Вдруг волк в овраге притаился, а у меня и ружья нет!

Телята мычали в избушке. Гриша выпустил их, взял ружьё и пошёл к ручью.

Таня засмеялась:

— Смотри не промахнись!

Но она сама боялась и пряталась за Гришу. Они подошли к оврагу. Никакого волка там не было, только трясогузка бегала по берегу и трясла хвостиком.

— Я-то не боюсь… — сказал Гриша и положил ружьё на землю, — а вот утащит телёнка…

Страх прошёл. Снова зазвенели вокруг жаворонки, запахли травы.

Гриша заметил, что маленькая туча выросла и надвинулась на солнце. «Если будет дождь, Таня останется», — подумал Гриша и стал рассказывать ей, что ночью совсем не страшно, а на рассвете можно увидеть, как с озера летят цапли.

Про волка он не говорил. Он боялся, что Таня испугается и уйдёт.

Пока он рассказывал, туча захлестнула полнеба. Ветер пригнул ковыль к земле. Далеко за холмами повисли серые дожди. Блеснула молния.

Гриша бросился собирать телят. Таня помогала ему. И когда они загнали телят, первые капли дождя застучали по крыше избушки.

— А как же дедушка? — спросила Таня.

— Он знает, что ты ко мне пошла, — успокоил её Гриша.

И Таня осталась.

5

Дождь лил всё сильней. Гриша постелил Тане ватник на солому. Рядом положил ружьё.

— Спи и не бойся, а я тебе сказку расскажу.

— Расскажи про Муху-Цокотуху.

Гриша стал рассказывать про Муху-Цокотуху, а Таня вынула из ружья патрон и стала играть им.

Гриша рассказывал, а сам глядел в окно.

— Купила самовар и пошла дальше, — говорит Гриша.

— Куда пошла?

— Пошла, и пошла, и пошла — в клуб.

— Зачем в клуб? Самовар ставить? — спросила Таня, а сама уже весь патрон расковыряла, дробинки рассыпались на солому.

Волк пришёл, когда Таня уснула. Гриша видел, как он метнулся за окном.

Тихо, чтоб не разбудить Таню, он взял ружьё и стал искать патрон.

Когда он нашёл на соломе пустую гильзу, волк завыл. Таня проснулась и шёпотом спросила:

— Кто это?

— Волк! — сказал Гриша.

Таня сидела на ватнике тихая и напуганная.

Волк замолчал и стал лапами разгребать землю под дверью. Телята перестали жевать. Стало так тихо, что Гриша слышал только, как стучит у него сердце.

Он бросил ружьё, схватил кнут и хлопнул кнутом в дверь. Волк отбежал.

— Гриша, я не нарочно, — сказала Таня. — Я не верила.

— Что — не верила?

— Не верила, что волк.

— Ты спи. Пускай только подкопается, я его кнутом убью!

Гриша знал, что волка он не убьёт, он успокаивал Таню. Таня положила солому в пустую консервную банку и зажгла. Когда огонь затухал, она подкладывала новые соломинки.

— Гриша, я скажу дедушке, что тебе здесь одному нельзя.

— Не говори, ни за что не говори!

— А вдруг много волков придёт!

— А как же Робинзон Крузо?

Гриша стоял около двери и сжимал кнут в руке. Таня посмотрела на него, хотела что-то сказать, но ничего не сказала. Ей стало почти не страшно. Она только боялась, что Гриша будет ругать её за патрон.

Но Гриша молчал. Ему почему-то захотелось, чтобы волк подкопался под дверь.

Всю ночь волк ходил вокруг избушки, и они слышали, как он дышал за дверью.

На рассвете, когда окошко стало серым, волк ушёл.

6

Гриша ещё спал, когда Таня проснулась.

Она подошла к двери и прислушалась. Услышала, как звенят жаворонки, открыла дверь, выпустила телят и пошла к ручью за водой. Таня зачерпнула воды и села на берегу. Она боялась идти назад.

«Гриша не боится, и я не буду», — подумала Таня.

Таня медленно шла к избушке. Ей хотелось побежать, но бежать ещё страшней. Тогда волк узнает, что она боится. И вдруг — порхх!.. — из-под самых ног взлетел жаворонок. Таня вздрогнула, уронила котелок и хотела заплакать.

А жаворонок поднимался всё выше и выше к солнцу.

Он весь дрожал и трепыхался от песен. Таня смотрела на жаворонка, пока он не исчез в синем небе.

Она улыбнулась, вытерла слёзы и пошла к избушке.

Гриша проснулся и спросил Таню:

— Ты за обедом пойдёшь?

— Пойду, — сказала Таня, — и попрошу у дедушки побольше патронов. Ведь к нам опять может прийти волк!