Солдат Семен – скорый гонец. А. Нечаев
рисунки А. Сазонова
Жил-был старик, и было у него три сына. Старшего звали Фёдором, среднего – Степаном, а младшего – Семёном. Возле самой деревни пролегала большая дорога. Была та дорога окольная: вокруг топей, болот да чёрных грязей огибала. Коли прямо ехать из деревни до стольного города – надо три дня, а болота, топи да чёрные грязи объезжать – три года. Задумал старик народу пособить – проложить дорогу прямоезжую. Велел сыновьям из болот, из топей воду выпускать, через чёрные грязи настилать мосты кленовые, чтобы ни пешему, ни конному ног не замочить и вместо трёх годов в трое суток прямоезжим путём из деревни в стольный город попадать. Принялись за дело: один сын канавы копает да воду спускает. Другой – лес валит, а третий – мост мостит, настил стелет. Отец помогает всем да советует, как лучше сделать. Трудились долго ли, коротко ли, сработали мост на сто вёрст. Хорошо стало прохожим, проезжим людям. Идут, едут, и все рады-радёхоньки. – Спасибо, – говорят, – тем, кто этот мост надумал строить да выстроил, великое народу облегченье сделал.
А старик со своими сыновьями опять за крестьянские дела принялись. Лес ронят, пенья, коренья корчуют да хлеб сеют, как и прежде. В ту пору сошлись над мостом солнце, ветер да месяц. Слушают людскую молвь и говорят: – Весь народ старика с сыновьями за доброе дело славит, а живёт старик по-прежнему худо: кое-как с хлеба на квас перебивается. Надо помочь ему из нужды выбиться. Позвали старика и говорят: – За твою мирскую заботу мы тебя наградим. Проси чего хочешь. Поклонился старик солнцу, ветру да месяцу. – Спасибо, мне, старому, ничего не надобно, помянут люди добрым словом – и то хорошо. Сыновей спрашивайте: у них вся жизнь впереди. Спросили старшего брата – Фёдора: – Ты дорогу расчищал, мост мостил, проси себе какой хочешь награды – всё исполнится. Подумал Фёдор и говорит: – Я работал не один, а с отцом да с братьями и не знаю, чего им надобно. – А ты себе чего просишь? Отвечает старший брат: – Вот как бы хлеб хорошо родился, градом бы его не выбивало, морозами не портило – больше мне ничего не надо. – Всё станется по-твоему, – солнце, ветер да месяц говорят. – Ступай, паши да сей, всегда будешь с хлебом. Спросили среднего брата – Степана: – Ты с отцом да с братьями дорогу через топи, болота прокладывал да мост мостил, проси какую хочешь награду – всё исполнится. Подумал Степан, подумал: «Денег выпросить – пройдут деньги, и останусь ни с чем, лучше всего ремесло узнать», – и говорит: – Больше всего по душе мне плотницкое ремесло. Вот как бы обучиться тому мастерству: скоро да хорошо работать! Стал бы избы рубить, дома строить – всегда сыт буду. – Ступай, – солнце, ветер да месяц говорят, – будешь самым искусным плотником, и все тебя станут почитать, уважать. Позвали младшего брата – Семёна: – А тебе какую награду дать за то, что с отцом да с братьями болота, топи осушал, мост замостил? Фёдор захотел пахарем остаться, Степан – мастеровым, а у тебя к какому делу прилежание?
Семён отвечает: – Пуще всего мне охота солдатом стать. – Ты ещё совсем молодой, – солнце, ветер да месяц говорят, – нигде не бывал, ничего не видал. Трудно тебе покажется в солдатах служить. Как бы после каяться не стал. И обернули Семёна серым зайцем: – Сбегай, погляди сперва на солдатское житьё-бытьё. Побежал Семён серым зайцем, поглядел на солдат. Учат их строем ходить: «Раз, два! Раз, два!» Заставляют всех сразу поворачиваться: «Налево! Направо! Кругом!» Учат через рвы, канавы перескакивать. Учат быстрые реки переплывать, из ружей палить и штыками колоть: «Раз, два! Раз, два!» Утром будят– ни свет ни заря и до позднего вечера обучают. Воротился Семён домой. Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают: – Видал, сколь трудно в солдатах служить? – Видал, – отвечает Семён. А сам на своём стоит: – Охота мне солдатом стать.
Обернули его солнце, ветер да месяц быстроногим оленем: – Беги прямо наполдень три дня, никуда не сворачивай, погляди ещё раз на солдат. Бежал Семён быстроногим оленем прямо наполдень три дня и увидал большое войско в походе. Каждый солдат тяжёлую поклажу несёт. Солнце солдат палит и жажда донимает, дождик мочит и холод томит. Идут – то грязь по колено, то пыль столбом поднимается. Идут полки с утра день до вечера: «Раз, два! Раз, два!» Все, как один человек, шагают. Воротился Семён домой. Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и говорят: – Те полки, что ты видал, идут на войну. Видал, сколь трудны солдатские походы? Может, теперь передумал и другого чего попросишь? А Семён одно твердит: – Хочу солдатом стать. Тогда солнце, ветер да месяц обернули его третий раз – ясным соколом: – Слетай, погляди, как бьются солдаты, сражаются. Полетел Семён ясным соколом. Три дня летел и увидал сраженье, кровавый бой.
Те солдаты, что в походе были, грудью сошлись с вражеским войском. Из ружей палят, будто гром гремит, дым кругом расстилается. Колют штыками, саблями рубят. Одна нога прочь – на другой стоит; одна рука прочь – другой палит. И дрогнули чужеземные войска, побежали. Воротился Семён домой. Солнце, ветер да месяц обернули его добрым молодцем и спрашивают: – Поглядел, как трудно солдатам на войне? Пойдёшь ли теперь в солдаты? А у Семёна сердце разгорелось пуще прежнего: – Хочу в солдатах служить, свою землю от врага оборонять – Ну, будь по-твоему, – солнце, ветер да месяц говорят. – А коли понадобится тебе когда неприятеля высмотреть либо куда поспешить придется, вспомни зайца да ударься оземь – и станешь зайцем, а потом перекинься через себя – опять в человека обернёшься. Вспомнишь оленя, ударься оземь – станешь оленем, а сокола вспомнишь да оземь ударишься – соколом полетишь. И стал Семён солдатом. Служил он год ли, два ли – и тут случилась война: иноземный король с большим войском напал на царство. Все солдаты в поход снарядились, и сам царь повёл полки на войну. Шли много недель и сошлись с неприятелем. Вражеские полчища совсем близко. Надо бой начинать. В ту пору хватился царь своего меча-кладенца – нет меча, дома позабыл. А без того чудесного