шампанское, похоже, улыбнулось… — хмуро сказал он. — Вместе с тортом…

— Кому — нам?

— Да, предположу, что почти всем тут, на Луне… Нам — за так и не состоявшийся рекорд глубины, а остальным — за испорченный Новый Год. Сейчас на нашей девятке запустится интенсивная аналитическая заваруха, но в любом случае подавляющему числу лунатиков светит экстремальный эпидемический карантин. Завтра-послезавтра как начнут нас отсюда сметать разнообразными швабрами и метёлками! Задействуют весь наш космический флот: и межпланетный, и околоземный! В круизные лайнеры будут совать не по двести человек с комфортом, а по тысяче с утрамбовкой! В тесноте и духоте, зато через два дня — дома, на Земле!

— Но это ж бегство с Луны не навсегда, и даже не на очень долго! — оптимистично сказал Вадим. — Пятьсот лет назад медики в Европе справились с чумой, а теперь мы в этом плане гораздо сильнее! Неужто, спасуем и уйдём, огородив соседку колючей проволокой запретной зоны?

— Будем надеяться на лучшее… — задумчиво сказал Игорь. — А то как-то обидно, досадно, и даже жалко. Сколько души и труда вложено в это Луну, и вдруг какие-то банальные вирусы нас с неё неделикатно попросят… Пусть даже и местные автохтоны-аборигены. Договоримся с ними как-нибудь. Уничтожать этих реликтов вряд ли есть обоснованная необходимость, но вот как-нибудь заблокировать, законсервировать их можно, если они представляют для нас некую потенциальную опасность. Миллионы или даже миллиарды лет им было хорошо на их любимой тридцатикилометровой глубине, ну и пусть себе продолжают там поживать! А мы будем осваивать поверхность, и стараться с ними не пересекаться. Ну, а если у нас с ними обнаружится вариант взаимовыгодного сотрудничества…

— Тогда мы выпьем с ними шампанское на брудершафт! — улыбнулся Вадим. — За знакомство и за дружбу!

— С тортом… — добавил Игорь.

…Дверь распахнулась, и в отсек ввалилась первая возбуждённая группа вновь прибывших.

— Привет, коллеги! — жизнерадостно сказал Вадим, помахав рукой.

— С наступающим вас!.. — добавил Игорь.

Убегающий от собственной тени, иногда перегоняет и чужие…