остановиться? На чём?..
— Нет, я всего лишь оценил уже пройденный этап.
— Тогда начинаем облёт.
Кратковременно включая малые корректирующие двигатели, зонд стал на безопасном расстоянии облетать куб. Оба космонавта молча смотрели, пока зонд обозревает Объект сначала по оси, направленной на Солнца, а потом — и по поперечной. — Он везде одинаков, — сказал, наконец, Поспелов. — Светящиеся гранулированные грани… — Тогда возвращаемся к передней и пробуем сближаться. Зонд послушно вернулся к первоначальному своему местопребыванию напротив куба, и завис над его условно передней гранью всего в десятке метров от её такой же условной поверхности. — Медленно, но вперёд… — скомандовал Коростелёв. — Двинулись… Пять метров… Два метра… Метр…
…Связь с зондом прервалась резко, одновременно с моментом его якобы контакта с кубом. — Мы влетели внутрь?.. — спросил Поспелов. — Было что-то другое… — сказал Коростелёв. — При контакте с Объектом, зонд просто исчез. С его скоростью и размерами он должен был внедряться в куб несколько секунд, но мне в телескоп чётко было видно, что аппарат исчез сразу после контакта… — Переход?.. — Как будто… — согласился Коростелёв. — Граница, которую можно преодолевать лишь одномоментно… — Это уже похоже на некий портал. — Возможно и такое. Теперь нам остаётся только ждать. Программа автономных работ зонда была рассчитана на три часа. Он оказывается где-то, панорамно осматривается, ориентируется в пространстве, делает какие-то самостоятельные выводы, а потом возвращается в ту грань куба, из которой и вышел. — Если он в чём-то не сгинул, если его там не сцапали, и если там время течёт так же, как и у нас. — Нам остаётся только ждать, — сказал Коростелёв. — Двенадцать часов, как и планировали. В четыре раза дольше, чем длится программа работ зонда. Или он вернётся, или мы посылаем следующий. В торец…
…Зонд выпал из той же подсолнечной грани куба через пять часов двадцать три минуты с секундами. Бдительная автоматика тут же это зафиксировала, сиреной оповестив об этом экипаж корабля. — Есть радиоконтакт! — радостно сообщил дежуривший Поспелов. Коростелёв, дремавший на диване, резво прыгнул вверх, к гамаку телескопа. — Буду смотреть визуально! — сказал он. — Так чётче всё видно! — Зонд удаляется от куба и летит домой, — комментировал Поспелов. — Через двадцать минут он будет здесь. — Не вижу никаких изменений в конструкции зонда, и повреждений на нём, — сказал Коростелёв. — С ним ТАМ ничего не произошло. Теперь будем смотреть те видеозаписи, которые он сделал в мёртвой зоне. Он вернулся в своё рабочее кресло, и нетерпеливо включил видеоинформацию, накопленную зондом.
…— Вот поверхность куба вблизи. Вот сам переход… — Мгновенный, — сказал Поспелов. — И что мы видим? — Звёзды… — А в центре? — Тоже звезда, только близкая. Расстояние примерно такое же, как и от нас — до нашего Солнца. Но это не оно. Другой спектральный класс. И зонд успел зарегистрировать четыре планеты, одна из которых — радиоизлучает… — Как Земля?.. — А вот куб, каким зонд снял его там. Всё те же самосветящиеся грани, и всё такая же чёткая ориентация Объекта на центральную звезду системы. — Значит, это не просто куб, а действительно — портал, — сказал Коростелёв увлечённо. — Переходы между мирами. — Просто мирами, или теми, которые представляют из себя какой-то прагматический интерес? Для кого? Для нас? — С этим ещё предстоит разобраться. Коростелёв запустил новую программу. — Ладно, с этого зонда пока очень аккуратно снимаем всю, накопленную им полезную информацию, осматриваем его в подробностях, и посылаем в атаку другой. Чтобы не терять драгоценного времени. — Куда? — Как и планировали, — в торцевую грань куба. С обратной его стороны. Мне не терпится узнать, куда ведёт следующая дверь. — Ты полагаешь, что это галерея? — По логике вещей — именно так. Не дублируют же все шесть дверей друг друга. Так неинтересно даже нам, а ИМ — тем более. Они должны быть сверх-рациональными…
…Зонд вернулся через четыре часа с минутами. — Это уже совсем другая система, — сказал уверенно Поспелов. — Другое небо, другая центральная звезда. Судя по их Млечному Пути, находящаяся ближе к центру Галактики. И планет в этой системе наш зонд обнаружил уже шесть. Экспромтом… Но реально их может быть и больше. — Перспективы — с ума можно сойти! — не сдержал своего восхищения Коростелёв. — Ты понимаешь?! Никаких фотонных звездолётов с массами целых планет! Такие же термоядерные корабли, как у нас с тобой! — А можно и больше! — загорелся Поспелов. — Грани куба полтора — на полтора километра! А в длину можно сколько? Хоть сто?! — Зачем?.. — не совсем понял Коростелёв. — Для переходов! Вот мы посмотрим изнутри остальные пять граней нашего куба, и если окажется, что все они ведут в разные миры, то тут набирается такое невообразимое количество комбинаций! Прикинь сам. Хотя бы на глазок. Тут у нас шесть входов в шесть миров, в любом следующем будет один выход, и пять новых входов. Дальше — то же самое: один и пять. Умножай. Шесть — на пять: тридцать. Тридцать — на пять: сто пятьдесят. Сто пятьдесят — на пять: семьсот пятьдесят. Семьсот пятьдесят — на пять: уже четыре тысячи! Четыре тысячи — на пять: двадцать тысяч! Двадцать тысяч — на пять: сто тысяч! Почти геометрическая прогрессия! Здесь зашёл спереди, там — сбоку, а потом — ещё как-нибудь… И скачи по Метагалактике, пока не надоест! Мириады миллиардов миров! — И остаётся лишь одна, но очень серьёзная проблема, — озабоченно сказал Коростелёв. — Как вернуться из лабиринтов этого гигантского Минотавра обратно? Не заблудившись… — Придумаем какую-нибудь нить Ариадны! — отмахнулся уже полный поискового азарта Поспелов. — Радиомаяки поставим! С уведомлениями и светофорами! Это уже такие сущие мелочи по сравнению с тем величайшим, что мы открыли! — Не мелочи — другое, — сказал Коростелёв по-прежнему озабоченно. — Обитатели тех, других миров, в которые мы сунулись без их ведома… Там ведь кто-то и что-то радиоизлучает… Я понимаю, что всё это — лотерея, и к нам может попасть только тот, кто достиг нашего уровня технического развития. Пройдя НУЖНУЮ дверь… И всё-таки, от такого нужно будет как-то подстраховаться… — Да через два десятка лет тут будет летать целая научная станция с сотнями учёных! И сотни радиобуёв предупреждения! — Согласен, мы тут всё поскорее освоим и огородим.
Кратковременно включая малые корректирующие двигатели, зонд стал на безопасном расстоянии облетать куб. Оба космонавта молча смотрели, пока зонд обозревает Объект сначала по оси, направленной на Солнца, а потом — и по поперечной. — Он везде одинаков, — сказал, наконец, Поспелов. — Светящиеся гранулированные грани… — Тогда возвращаемся к передней и пробуем сближаться. Зонд послушно вернулся к первоначальному своему местопребыванию напротив куба, и завис над его условно передней гранью всего в десятке метров от её такой же условной поверхности. — Медленно, но вперёд… — скомандовал Коростелёв. — Двинулись… Пять метров… Два метра… Метр…
…Связь с зондом прервалась резко, одновременно с моментом его якобы контакта с кубом. — Мы влетели внутрь?.. — спросил Поспелов. — Было что-то другое… — сказал Коростелёв. — При контакте с Объектом, зонд просто исчез. С его скоростью и размерами он должен был внедряться в куб несколько секунд, но мне в телескоп чётко было видно, что аппарат исчез сразу после контакта… — Переход?.. — Как будто… — согласился Коростелёв. — Граница, которую можно преодолевать лишь одномоментно… — Это уже похоже на некий портал. — Возможно и такое. Теперь нам остаётся только ждать. Программа автономных работ зонда была рассчитана на три часа. Он оказывается где-то, панорамно осматривается, ориентируется в пространстве, делает какие-то самостоятельные выводы, а потом возвращается в ту грань куба, из которой и вышел. — Если он в чём-то не сгинул, если его там не сцапали, и если там время течёт так же, как и у нас. — Нам остаётся только ждать, — сказал Коростелёв. — Двенадцать часов, как и планировали. В четыре раза дольше, чем длится программа работ зонда. Или он вернётся, или мы посылаем следующий. В торец…
***
…Зонд выпал из той же подсолнечной грани куба через пять часов двадцать три минуты с секундами. Бдительная автоматика тут же это зафиксировала, сиреной оповестив об этом экипаж корабля. — Есть радиоконтакт! — радостно сообщил дежуривший Поспелов. Коростелёв, дремавший на диване, резво прыгнул вверх, к гамаку телескопа. — Буду смотреть визуально! — сказал он. — Так чётче всё видно! — Зонд удаляется от куба и летит домой, — комментировал Поспелов. — Через двадцать минут он будет здесь. — Не вижу никаких изменений в конструкции зонда, и повреждений на нём, — сказал Коростелёв. — С ним ТАМ ничего не произошло. Теперь будем смотреть те видеозаписи, которые он сделал в мёртвой зоне. Он вернулся в своё рабочее кресло, и нетерпеливо включил видеоинформацию, накопленную зондом.
…— Вот поверхность куба вблизи. Вот сам переход… — Мгновенный, — сказал Поспелов. — И что мы видим? — Звёзды… — А в центре? — Тоже звезда, только близкая. Расстояние примерно такое же, как и от нас — до нашего Солнца. Но это не оно. Другой спектральный класс. И зонд успел зарегистрировать четыре планеты, одна из которых — радиоизлучает… — Как Земля?.. — А вот куб, каким зонд снял его там. Всё те же самосветящиеся грани, и всё такая же чёткая ориентация Объекта на центральную звезду системы. — Значит, это не просто куб, а действительно — портал, — сказал Коростелёв увлечённо. — Переходы между мирами. — Просто мирами, или теми, которые представляют из себя какой-то прагматический интерес? Для кого? Для нас? — С этим ещё предстоит разобраться. Коростелёв запустил новую программу. — Ладно, с этого зонда пока очень аккуратно снимаем всю, накопленную им полезную информацию, осматриваем его в подробностях, и посылаем в атаку другой. Чтобы не терять драгоценного времени. — Куда? — Как и планировали, — в торцевую грань куба. С обратной его стороны. Мне не терпится узнать, куда ведёт следующая дверь. — Ты полагаешь, что это галерея? — По логике вещей — именно так. Не дублируют же все шесть дверей друг друга. Так неинтересно даже нам, а ИМ — тем более. Они должны быть сверх-рациональными…
***
…Зонд вернулся через четыре часа с минутами. — Это уже совсем другая система, — сказал уверенно Поспелов. — Другое небо, другая центральная звезда. Судя по их Млечному Пути, находящаяся ближе к центру Галактики. И планет в этой системе наш зонд обнаружил уже шесть. Экспромтом… Но реально их может быть и больше. — Перспективы — с ума можно сойти! — не сдержал своего восхищения Коростелёв. — Ты понимаешь?! Никаких фотонных звездолётов с массами целых планет! Такие же термоядерные корабли, как у нас с тобой! — А можно и больше! — загорелся Поспелов. — Грани куба полтора — на полтора километра! А в длину можно сколько? Хоть сто?! — Зачем?.. — не совсем понял Коростелёв. — Для переходов! Вот мы посмотрим изнутри остальные пять граней нашего куба, и если окажется, что все они ведут в разные миры, то тут набирается такое невообразимое количество комбинаций! Прикинь сам. Хотя бы на глазок. Тут у нас шесть входов в шесть миров, в любом следующем будет один выход, и пять новых входов. Дальше — то же самое: один и пять. Умножай. Шесть — на пять: тридцать. Тридцать — на пять: сто пятьдесят. Сто пятьдесят — на пять: семьсот пятьдесят. Семьсот пятьдесят — на пять: уже четыре тысячи! Четыре тысячи — на пять: двадцать тысяч! Двадцать тысяч — на пять: сто тысяч! Почти геометрическая прогрессия! Здесь зашёл спереди, там — сбоку, а потом — ещё как-нибудь… И скачи по Метагалактике, пока не надоест! Мириады миллиардов миров! — И остаётся лишь одна, но очень серьёзная проблема, — озабоченно сказал Коростелёв. — Как вернуться из лабиринтов этого гигантского Минотавра обратно? Не заблудившись… — Придумаем какую-нибудь нить Ариадны! — отмахнулся уже полный поискового азарта Поспелов. — Радиомаяки поставим! С уведомлениями и светофорами! Это уже такие сущие мелочи по сравнению с тем величайшим, что мы открыли! — Не мелочи — другое, — сказал Коростелёв по-прежнему озабоченно. — Обитатели тех, других миров, в которые мы сунулись без их ведома… Там ведь кто-то и что-то радиоизлучает… Я понимаю, что всё это — лотерея, и к нам может попасть только тот, кто достиг нашего уровня технического развития. Пройдя НУЖНУЮ дверь… И всё-таки, от такого нужно будет как-то подстраховаться… — Да через два десятка лет тут будет летать целая научная станция с сотнями учёных! И сотни радиобуёв предупреждения! — Согласен, мы тут всё поскорее освоим и огородим.