тогда нам казалось, что нас чуть ли убили. Через неделю после того случая мы с братом пришли к отцу:

- Пап, мы хотим научиться драться, отдай нас в школу с боевыми искусствами.

Как я тогда хотел отомстить. Я мечтал об этом всю неделю. Представлял, как они будут молить меня о пощаде, а я лишь посмеюсь в ответ. Но ответ отца был неожиданным:

- Игорь. Ты мой наследник, так что для тебя важнее всего учеба в школе и лишь потом все остальное. Когда ты станешь отличником, тогда и вернемся к этому вопросу. Максим. Если учиться чему-то, то нужно заниматься этим всерьез. Ты готов к этому?

- Готов! Я защищу своего брата и себя. Нет! Я защищу нашу семью! – Эти слова изменили мою жизнь.

Меня усыновили в восемь лет и за год жизни в новой семье, я искренне привязался к брату, отцу. Я полюбил их за то, что они относились ко мне как к родному! Отец до этого разговора не делал между нами различий, но тогда я понял, что я лишь второй. Второй в его глазах, так как не родной. Однако я хотел, чтобы он не переставал меня любить и ценить, а потому решил, что если научусь драться, то смогу стать щитом семьи и папа станет ценить меня еще больше!

В десять лет я уехал из дома и начал свое обучение у своего учителя. К восемнадцати годам я на пятерку владел несколькими стилями славяно-горицкой борьбы, ознакомившись и с остальными. Мог использовать почти все типы огнестрельного оружия. Холодный бой стал моей фишкой. Мне нравилось возиться с ножами, кинжалами, мечами разных форм и размеров. Особенно мне нравились боевые топоры, в частности чекан. Что-то в них есть простое, понятное, свое, родное. В восемнадцать я пошел в армию, но уже через месяц меня с моей подготовкой определили к *Орлам*…

…- Да отец. Я не отказываюсь от своих слов. Если нужно, я стану телохранителем.

- Брат! Не говори так! Ты не можешь быть телохранителем, ведь ты мой брат! – Горячо возразил Игорь. Несмотря на то, что мы не виделись и не общались с ним десять лет, он все еще считал меня своим братом. А может именно потому, что мы были разлучены столько времени. Кто знает.

- Нет. Брат. Вы стали мне семьей, так что ваша защита важна для меня.

- Перестаньте. – С улыбкой прервал нас отец. – Значит так. Игорь в этом году поступил в престижный университет, так что, завтра едет обратно. Последние два года он помогал мне в делах компании и сейчас, когда у него есть понимание того, что ему нужно от учебы, он и поступил туда. Я могу устроить твое зачисление туда же, но с одним условием. – Я вопросительно посмотрел на отца. – Я понимаю, что ты не получил должного образования, поэтому не требую от тебя высоких оценок, но ты должен хотя бы стараться. Хорошо? Вы будете учиться вместе, а значит, сможете присматривать друг за другом.

Наши с братом улыбки были ему ответом. Я вспомнил наше детство и все, что мы вытворяли. Вспомнил наказания отца и наше искреннее недоумение по поводу его справедливости. Судя по физиономии брата, он подумал о том же.

Десять лет назад все высшие учебные заведения были объединены в комплексы. Университетских городков было немного, всего-то около сотни на всю страну, но, благодаря реформам в сфере образования, специалисты,выпускаемые из них, ценились по всему миру.

В понедельник после обеда я, наконец,смог вздохнуть спокойно. Все проблемы решены, меня зачислили на тот же факультет, что и брата. Зазвонил мобильник.

- Макс, ты где? Освободился? – После моего положительного ответа, брат продолжил – подходи к выходу с универа, буду ждать.

Спустя двадцать минут мы с братом сидели на мягких диванах в уютном кафе, на территории комплекса.

- Слушай. Завтра первое декабря. Знаешь, что завтра будет? – Подцепив вилкой кусочек сыра из салата, я отрицательно помотал головой. – Завтра выйдет новая игра! *Свобода* называется. Я уже купил шлемы нам обоим, так что будем играть! – Брат был вне себя от счастья.

- ЭЭ. А как же учеба? – Недоуменно спросил я.

- Пф, забей. Я за два года работы с отцом узнал почти все, что нужно. Универ лишь формальность. Я,конечно, занимаюсь и конспекты пишу, но учеба легкая, так что много времени не занимает. – С пренебрежительной усмешкой произнес Игорь.

- Ну, тебе хорошо, а вот мне надо учиться. Отец же сказал, чтоб я постарался.

- Забей! Я тебе помогу. Тя в общежитие поселили?

- Угу, к тебе определили, видимо отец подсуетился.

- Скорее всего. Короче. Играть можно лишь восемь часов в день, так что не получится просиживать там сутками. Восемь часов учеба, восемь на сон и играть!

- Посмотрим.

- Какой посмотрим? *Свобода* завтра открывается! Понимаешь? Все в равных условиях, все начнут сначала! Нельзя упускать шанс вырваться вперед!

- Блин. Игорь. Зачем тебе вообще эта игра?

- Ты чего? – Возмутился брат. – Я два года пахал как проклятый, до этого школу с золотой медалью закончил, занимался борьбой. Короче. Устал я. Отдохнуть хочу, а тут игра с полным погружением! Шлемы специальные! Хотя, говорят с ПК играть тоже можно, но тогда это обычная игра будет. Главное в один кластер попасть, так что выбирай Московский.

- Постой! Что такое кластер?

- Э. – Брат хлопнул себя по лбу, будто вспомнил что-то. – Игра эта разрабатывалась ведущими игровыми компаниями при поддержке правительств многих стран. Ее сервера есть в большинстве стран. Каждая страна, участвующая в ее разработке, получит в свое распоряжение несколько кластеров (игрового пространства). В нашей стране будет одиннадцать кластеров, так что выбор большой, но выбирай Московский! – Повторил он с нажимом.

- Ясно. – Я наморщил лоб. – Допустим, мы начали игру, что там делать?

- Брат. – Обреченный вздох. – Большинство игр одинаковы и понятны интуитивно. Появляешься ты первым уровнем в какой-то начальной локации для новичков, качаешься… - заметив, что я готов задать вопрос, он помотал головой, - набираешь опыт, убивая монстров, мобов. Со всяких тварей падают предметы и деньги. Чем лучше у тебя предметы и выше уровень, тем ты сильнее. Понял?

- Да. Я должен убивать монстров и подбирать выпавшее с них барахло.

- В точку! – Улыбнулся этот негодяй, заставивший меня заинтересоваться игрой. – У НПС – это жители игры, не игроки, а программы, иногда можно взять квесты, задания. Убить сколько-то монстров, собрать что-то, в общем, выполнив задания, ты получишь награду, в том числе и опыт.

- Ясно. А как мне убивать монстров?

- Бррр. На использование оружия и магии нет ограничений,