удостовериться.
Похоже, все прояснилось быстро: в деревянную дверь кареты деликатно постучали.
– Да, – коротко ответила Ив и вежливо открыла дверь.
Там стояла женщина – должно быть, та самая легендарная ведьма.
– Я Дин Рубенс. Можете звать меня Дианой, – с улыбкой сказала она, и ее блестящие черные волосы легонько заколыхались.
***
От этой женщины ощущение было совсем не такое, как от Ив и хозяйки. Она сидела на том же сиденье, что и хозяйка, и все с той же тонкой улыбкой смотрела наружу. Я нехотя свернулся у ног хозяйки, но время от времени поглядывал на женщин, следя за тем, что происходило у меня над головой. Хозяйка искоса посматривала на Диану, Ив тоже. Я примерно понимал почему. Вопрос был очевиден: какие могли быть отношения между женщиной, от которой исходила такая атмосфера, и тем тупоумным бараном? – Кстати… – начала разговор похожая на черного ворона Диана. – Мне любопытно, вы подруги? На первый взгляд, ее спокойное улыбчивое лицо и манеры намекали на мягкий характер. Однако нос подсказывал мне, что эта птица ближе к Ив, чем к хозяйке. Ив, сделав скучающее лицо, окинула Диану довольно бесцеремонным взглядом и, опершись подбородком на руку, ответила на вопрос вопросом: – А что, на это похоже? – Не очень, – и Диана с ничуть не изменившимся выражением лица, по-прежнему улыбаясь, повернулась к хозяйке. – Просто я с трудом могу поверить, что тот человек способен еще более чем на одну связь, и поэтому решила, что вы подруги. От этих слов хозяйка почти улыбнулась. Кое-как ей удалось сдержать улыбку, но она могла прорваться в любой момент, когда хозяйка повернулась к Ив. – Здесь я не могу не согласиться. – Конечно. Диана с радостной улыбкой повернула голову и пригладила волосы, такие черные, что они как будто сияли; волосы зашелестели. И у Ив, и у хозяйки волосы были великолепного золотистого цвета, но они обе даже не попытались повторить движения Дианы. Хотя у меня самого шерсть черного цвета, но, увы, сравнивать я не умею. – Должна сказать, увидев тебя, я тоже подумала, что это довольно загадочно, – произнесла Ив. – Хи-хи. Я, понимаешь ли… старше них в смысле жизненного опыта. – ?.. Ив, приподняв бровь, продолжала смотреть на Диану. Можно сказать, она тщательно обдумывала слова своей собеседницы, но, даже размышляя, она держалась совершенно закрыто. Хозяйка наклонила голову – так она делала, когда чувствовала, что ветер дует со странного направления. – Скажите, кто-нибудь из вас замужем? На этот вопрос Дианы Ив слабо улыбнулась, села прямо и подняла руки на уровень плеч. – Я слишком занята денежными делами. – Хи-хи, – издала смешок – похоже, типичный для нее – Диана, не выказав признаков удивления, и повернулась к хозяйке. Та улыбнулась нервно. – Горожане время от времени делают мне предложение, но… – Вот как? – и Диана перевела взгляд на меня. – Может, это ты им мешаешь, а? Ах она! Я коротко гавкнул и заглянул хозяйке в лицо. – Конечно, он всегда меня защищает, – ответила хозяйка и погладила меня по голове, а потом обняла ее обеими руками. – Да, Энек? – Гав, – конечно же, ответил я, однако лицо хозяйки стало немного тоскливым. Конечно, я понимал почему. Хозяйка всегда полна сил и жизни, но я-то нет. Мои лучшие годы пастушьего пса закончились пять лет назад. Хотел бы я сказать, что у меня еще много лет впереди, но, увы, на самом деле это не так. – А у тебя, значит, есть муж? Диана перевела взгляд с меня на задавшую этот вопрос Ив. – Был. Судя по этому короткому ответу, данному без малейших колебаний, она не собиралась оглядываться назад и копаться в старых воспоминаниях. И все же, когда Диана, от которой по-прежнему исходило какое-то непонятное ощущение, положила белоснежную ладонь на грудь, у нее было лицо, как у юной девушки, вспоминающей секреты минувшей ночи. Она продолжила: – И когда они пришли в мой город, я была возбуждена так, как не была уже много лет. С вами было так же? Ее взгляд обратился на Ив, потом на хозяйку. Те посмотрели друг на дружку и одновременно натянуто улыбнулись. – Раздражение считается как часть возбуждения? – поинтересовалась Ив. – Если только в возбуждение входит и зависть, достаточно сильная, чтобы ослепить, – сказала хозяйка. После этих ответов на лице Дианы отразилось некоторое удивление, но тут же она мило улыбнулась. Это была не маска, как прежде, а нечто более естественное. – Хи-хи. И в конце концов вас обеих тоже позвали. Это просто, э… – Раздражает. – Вызывает зависть. Обе женщины закончили слова Дианы разом, а потом все три заулыбались. – Но, думаю, это невинное очарование может когда-нибудь завести их в сложное положение. – Уверяю тебя, только один из них окажется в сложном положении, – и Ив улыбнулась всезнающей улыбкой. Хозяйка и Диана захихикали. Несмотря на совершенно разные происхождение, возраст и воспитание, того глупого барана они оценивали одинаково. Будучи согласен с ними, я, конечно, на его защиту вставать не собирался. – Но именно поэтому для меня стало неожиданностью, что они решили устроить должную церемонию, – заметила Диана и достала из сумочки запечатанное письмо. Оно выглядело так же, как то, которое получила хозяйка. Открывая свой экземпляр, она походила на мотылька, чересчур близко подлетевшего к пламени. – Ха-ха. Я подумала точно так же! Мне казалось, что они будут слишком смущаться, чтобы так сделать. – Вот именно. Я их решимость поддерживаю, но чтобы пригласить и нас… – И будет еще двое гостей? – спросила хозяйка. Ив довольно вздохнула и ответила: – Да. Все-таки он совершенно немыслимый тип. – «Немыслимый тип», да, это прямо про него, – кивнула Диана. Хозяйка робко обратилась к ней: – Да, кстати, о чем ты с ними говорила? Как старшая в смысле жизненного опыта. Я непроизвольно поднял голову – мне показалось, что этот вопрос очень нетипичен для хозяйки. Тем не менее – и вопреки робкому тону – на лице хозяйки был написан живой интерес. Хотя в городке она никогда не влезала в женские беседы, она была в самом подходящем для этого возрасте. – Хочешь узнать? – и Диана странно улыбнулась. – У нас много времени, – с усмешкой заметила Ив и, как и хозяйка, подалась вперед. – Это история любви, известная людям моего города… Когда Диана начала свой рассказ с этих слов, атмосфера в карете стала для меня, рыцаря, довольно неуютной.
***
У этих шумных
***
От этой женщины ощущение было совсем не такое, как от Ив и хозяйки. Она сидела на том же сиденье, что и хозяйка, и все с той же тонкой улыбкой смотрела наружу. Я нехотя свернулся у ног хозяйки, но время от времени поглядывал на женщин, следя за тем, что происходило у меня над головой. Хозяйка искоса посматривала на Диану, Ив тоже. Я примерно понимал почему. Вопрос был очевиден: какие могли быть отношения между женщиной, от которой исходила такая атмосфера, и тем тупоумным бараном? – Кстати… – начала разговор похожая на черного ворона Диана. – Мне любопытно, вы подруги? На первый взгляд, ее спокойное улыбчивое лицо и манеры намекали на мягкий характер. Однако нос подсказывал мне, что эта птица ближе к Ив, чем к хозяйке. Ив, сделав скучающее лицо, окинула Диану довольно бесцеремонным взглядом и, опершись подбородком на руку, ответила на вопрос вопросом: – А что, на это похоже? – Не очень, – и Диана с ничуть не изменившимся выражением лица, по-прежнему улыбаясь, повернулась к хозяйке. – Просто я с трудом могу поверить, что тот человек способен еще более чем на одну связь, и поэтому решила, что вы подруги. От этих слов хозяйка почти улыбнулась. Кое-как ей удалось сдержать улыбку, но она могла прорваться в любой момент, когда хозяйка повернулась к Ив. – Здесь я не могу не согласиться. – Конечно. Диана с радостной улыбкой повернула голову и пригладила волосы, такие черные, что они как будто сияли; волосы зашелестели. И у Ив, и у хозяйки волосы были великолепного золотистого цвета, но они обе даже не попытались повторить движения Дианы. Хотя у меня самого шерсть черного цвета, но, увы, сравнивать я не умею. – Должна сказать, увидев тебя, я тоже подумала, что это довольно загадочно, – произнесла Ив. – Хи-хи. Я, понимаешь ли… старше них в смысле жизненного опыта. – ?.. Ив, приподняв бровь, продолжала смотреть на Диану. Можно сказать, она тщательно обдумывала слова своей собеседницы, но, даже размышляя, она держалась совершенно закрыто. Хозяйка наклонила голову – так она делала, когда чувствовала, что ветер дует со странного направления. – Скажите, кто-нибудь из вас замужем? На этот вопрос Дианы Ив слабо улыбнулась, села прямо и подняла руки на уровень плеч. – Я слишком занята денежными делами. – Хи-хи, – издала смешок – похоже, типичный для нее – Диана, не выказав признаков удивления, и повернулась к хозяйке. Та улыбнулась нервно. – Горожане время от времени делают мне предложение, но… – Вот как? – и Диана перевела взгляд на меня. – Может, это ты им мешаешь, а? Ах она! Я коротко гавкнул и заглянул хозяйке в лицо. – Конечно, он всегда меня защищает, – ответила хозяйка и погладила меня по голове, а потом обняла ее обеими руками. – Да, Энек? – Гав, – конечно же, ответил я, однако лицо хозяйки стало немного тоскливым. Конечно, я понимал почему. Хозяйка всегда полна сил и жизни, но я-то нет. Мои лучшие годы пастушьего пса закончились пять лет назад. Хотел бы я сказать, что у меня еще много лет впереди, но, увы, на самом деле это не так. – А у тебя, значит, есть муж? Диана перевела взгляд с меня на задавшую этот вопрос Ив. – Был. Судя по этому короткому ответу, данному без малейших колебаний, она не собиралась оглядываться назад и копаться в старых воспоминаниях. И все же, когда Диана, от которой по-прежнему исходило какое-то непонятное ощущение, положила белоснежную ладонь на грудь, у нее было лицо, как у юной девушки, вспоминающей секреты минувшей ночи. Она продолжила: – И когда они пришли в мой город, я была возбуждена так, как не была уже много лет. С вами было так же? Ее взгляд обратился на Ив, потом на хозяйку. Те посмотрели друг на дружку и одновременно натянуто улыбнулись. – Раздражение считается как часть возбуждения? – поинтересовалась Ив. – Если только в возбуждение входит и зависть, достаточно сильная, чтобы ослепить, – сказала хозяйка. После этих ответов на лице Дианы отразилось некоторое удивление, но тут же она мило улыбнулась. Это была не маска, как прежде, а нечто более естественное. – Хи-хи. И в конце концов вас обеих тоже позвали. Это просто, э… – Раздражает. – Вызывает зависть. Обе женщины закончили слова Дианы разом, а потом все три заулыбались. – Но, думаю, это невинное очарование может когда-нибудь завести их в сложное положение. – Уверяю тебя, только один из них окажется в сложном положении, – и Ив улыбнулась всезнающей улыбкой. Хозяйка и Диана захихикали. Несмотря на совершенно разные происхождение, возраст и воспитание, того глупого барана они оценивали одинаково. Будучи согласен с ними, я, конечно, на его защиту вставать не собирался. – Но именно поэтому для меня стало неожиданностью, что они решили устроить должную церемонию, – заметила Диана и достала из сумочки запечатанное письмо. Оно выглядело так же, как то, которое получила хозяйка. Открывая свой экземпляр, она походила на мотылька, чересчур близко подлетевшего к пламени. – Ха-ха. Я подумала точно так же! Мне казалось, что они будут слишком смущаться, чтобы так сделать. – Вот именно. Я их решимость поддерживаю, но чтобы пригласить и нас… – И будет еще двое гостей? – спросила хозяйка. Ив довольно вздохнула и ответила: – Да. Все-таки он совершенно немыслимый тип. – «Немыслимый тип», да, это прямо про него, – кивнула Диана. Хозяйка робко обратилась к ней: – Да, кстати, о чем ты с ними говорила? Как старшая в смысле жизненного опыта. Я непроизвольно поднял голову – мне показалось, что этот вопрос очень нетипичен для хозяйки. Тем не менее – и вопреки робкому тону – на лице хозяйки был написан живой интерес. Хотя в городке она никогда не влезала в женские беседы, она была в самом подходящем для этого возрасте. – Хочешь узнать? – и Диана странно улыбнулась. – У нас много времени, – с усмешкой заметила Ив и, как и хозяйка, подалась вперед. – Это история любви, известная людям моего города… Когда Диана начала свой рассказ с этих слов, атмосфера в карете стала для меня, рыцаря, довольно неуютной.
***
У этих шумных