переехать в Вирджинию.

Лицо Джеффа словно застыло.

— Кто тебе это посоветовал? — с трудом выдавил он. — Ты не хочешь жить в Вирджинии, тебе не нравится Юг. Ну, конечно же, это Джордж. Так и знал, что вас нельзя было оставлять одних.

— Это не Джордж, — ответила Виолетта. По крайней мере, не он заставил меня принять такое решение.

— Тогда кто же?

— Ты.

— Я никогда даже не Заикался об этом. Я собирался остаться в Денвере.

— Наверное, ты забыл, что твердил мне о Вирджинии с первой нашей встречи. Ты всегда хотел вернуться. Кроме того, Джордж рассказал мне о вашем разговоре после бала.

— С тех пор многое изменилось. Я же не знал, что мы будем вместе.

— Тебе нужно еще во многом разобраться. Здесь у тебя это не получится.

— А как же ты?

— Джордж утверждает, что мне никогда не избавиться от своей злости, пока я не узнаю южан как людей, а не врагов, погубивших мою семью.

— Джордж не имел право говорить подобные вещи.

— Но он прав. Ты один этого не понимаешь.

— А если ничего не получится?

— Тогда мы вернемся назад, в Денвер, или переедем в любое другое место. Для меня это не важно, пока я с тобой. Поэтому давай начнем с Вирджинии.

— Ты не шутишь? Ты уверена, что действительно хочешь этого?

— Да. Я с девятнадцати лет мечтала о встрече с тобой. Мне кажется, что я потеряла десять лет своей жизни. Но я не хочу все оставшееся время мириться с прошлым. Мне нужно встретиться с ним лицом к лицу и избавиться от всего, мешающего жить. Я люблю тебя, Джефф Рандольф. Ты самый прекрасный, самый замечательный человек, которого я когда-либо встречала. Но ты мне нужен весь, без остатка. Я не хочу, чтобы между нами стояли призраки.

Джефф обнял Виолетту и расстроганно произнес:

— Не важно, где нам придется жить, призраки всегда есть и будут.

— Ну, ладно, — согласилась Виолетта. — Пусть остается, но только один и какой-нибудь очень маленький. А остальные пускай охотятся за кем-нибудь другим.

Эпилог

Рождество, 1881 год.

Роза и Виолетта сидели в экипаже, наблюдая, как Джефф и Джордж осматривают строящееся здание.

— Я говорила ему, что нам не нужен такой огромный дом, — заметила Виолетта. — Я просто физически не могу родить столько детей, чтобы заполнить этот особняк.

— Но вы уже неплохо начали, — засмеялась Роза, указывая на белокурого ребенка на руках Виолетты. — Даже Ферн не удавалось в один и тот же год родить и снова забеременеть.

Виолетта смущенно вспыхнула.

— Наверное, нам обоим хочется наверстать упущенное время.

— Ты собираешься участвовать в этой затее?

— Не знаю. Я уже объяснила Джеффу, что не могу пока уехать из дома.

— Джордж что-то мне рассказывал об этом.

— Это своеобразная комбинация того, что хотели мы с Джеффом. Мы собираемся собрать здесь на месяц покалеченных солдат и с той и с другой стороны, обеспечить их лучшим медицинским оборудованием, которое только можно найти, оплатить им протезирование. В общем, по мере возможности основательно подлечить этих людей. Кроме того, их семьи смогут месяц отдохнуть. По возвращении им будет легче ладить друг с другом.

— Но Джеффу этого, конечно, недостаточно?

— Нет. Сначала это был банк. Потом он хотел скупить все разрушенные фермы в трех округах и восстановить их, а теперь собирается баллотироваться в законодательный орган штата.

— А тебе не приходило в голову, что Джефф может стать губернатором штата?

Однако Виолетту не слишком обрадовало подобное предположение.

— Я пыталась ему объяснить, что в Вирджинии проживают тысячи людей, что он не может все делать один. Но Джефф меня не слушает. Мне нужен муж, а не замечательный работник.

— Рандольфы — самые трудные в мире мужья. В конце концов они сами поймут это.

Лето 1882 года.

— Тебе удобно? — спросил Джефф.

— Все хорошо, — успокоила его Виолетта. — Пока это еще возможно, мне хочется насладиться бризом. Скоро станет слишком жарко.

— Мы могли бы на лето уехать в Массачусетс. Там гораздо прохладнее.

— Не выдумывай, — засмеялась Виолетта. — Ты ведь не переживешь, если ребенок родится янки.

Джефф погладил округлившийся живот жены и тоже засмеялся.

— Не знаю. Мне же нравится иметь жену-янки. Не думаю, чтобы Том стал возражать против сестрички-янки.

Виолетта посмотрела туда, где в траве ползал их сын, занятый поиском жучков, веточек, кусочков грязи и всего остального, с тем чтобы потом положить это себе в рот. Странно, но с недавних пор Вирджиния стала для Виолетты больше домом, чем Массачусетс. С ней были связаны ее новая жизнь и семья. Теперь Виолетта просто не могла представить жизни в другом месте.

Конечно, ей хотелось когда-нибудь вернуться в Массачусетс, но только в гости и только после рождения ребенка. Точнее, после рождения еще нескольких детей. Виолетте хотелось, чтобы это были в основном девочки. Джефф заслужил хотя бы одну настоящую южную красавицу, но с новоанглийским здравомыслием. Для этого, по мнению Виолетты, ей потребуется несколько дочерей. Она сомневалась, что у нее с первого раза получится такое удивительное сочетание.

— Я прекрасно себя чувствую. Да и вряд ли доктор позволит такое дальнее путешествие.

— А что он говорит?

— Доктор утверждает, что в июле я должна родить красивого здорового малыша. Если же мой муж начнет мне слишком досаждать, я могу перебраться в клинику.

Джефф опустился рядом с женой.

— На этот раз мне бы хотелось получить девочку с рыжими волосами и голубыми глазами, такую же упрямую, как и ее мать.

— Я думала, тебе и меня хватает.

— Кстати, я решил не баллотироваться в законодательный орган, мне не нравится находиться далеко от семьи. Я хочу быть рядом, чтобы видеть, как ты подскакиваешь, желая убедиться, что Том положил в рот. Мне нравится наблюдать, как ты ходишь по дому, толстая и неуклюжая, с нашим еще не родившимся ребенком. Я хочу получать все возможные удовольствия от положения отца и любовника.

— Ты уверен, что не пожалеешь о своем решении?

— Хватит с меня и банка. — Но ты хотел сделать еще так много. Джефф притянул Виолетту к себе. Его поцелуй был долгим и сладким, как запах жимолости, которая карабкалась по стене, отделяющей двор от сада.

— Я все успею сделать, — заверил он.

— А как насчет поста губернатора?

— Возможно, когда-нибудь, когда ты превратишься в настоящую южную красавицу.

Виолетта обняла мужа и прижалась к нему так крепко, как только могла.

— Значит, Вирджиния потеряет самого лучшего губернатора, какой только мог у нее быть, потому что я до конца своих дней собираюсь остаться чертовой янки.