что между ними не могло быть никакой взаимосвязи, и ничто не могло помочь исправить эту ситуацию.

Грайанна закрыла глаза от обуревавших ее чувств и задумалась, что же ей делать с этими гадюками — что же она может сделать, чтобы последствия не перехлестнули границы, которые она установила для себя.

Молодой Серизон Скайр, проявляя энтузиазм, помахал ей рукой и улыбнулся, его лицо светилось простодушием и добросердечностью. Он был лучом света на этом мрачном небосводе, и ей было весьма приятно его присутствие. Кое–кто под ее началом до сих пор верил в нее. Она никогда не ожидала дружбы или хотя бы сострадания от тех, кто к ней пришел, но надеялась на преданность и чувство ответственности к тому ордену, которым она руководила. Было глупостью думать таким образом, поэтому она этого больше не делала. Наверное, не будет преувеличением сказать, что теперь она надеялась лишь на то, что разум все–таки возобладает.

— Госпожа, — мягким голосом приветствовал Джеранд Сера, поклонившись, когда она проходила мимо него; угловатые черты его высокой и худой фигуры казались вялыми, но таящими опасность.

Таких, как он, было слишком много. Она не могла надлежащим образом уследить за всеми. Каждый раз, проходя по этим залам, она подвергала себя риску — здесь, в месте, где она должна быть в безопасности, в этом ордене, который она основала. Это было безумием.

Она миновала прихожий зал и вышла в ночь, прошла по ряду взаимосвязанных дворов к северным воротам и приказала страже пропустить ее. Бесстрастные и молчаливые тролли, стоявшие в карауле, сделали так, как им сказали. Она не знала их имен, только то, что они находились тут по повелению Кермадека, чего было вполне достаточно, чтобы она убедилась в их лояльности. Что бы ни случилось в этой постоянно деградирующей компании некогда верящих ей людей, тролли будут стоять за нее.

Окажется ли это необходимым? Месяц назад она об этом и не задумывалась. То, что она теперь задавалась таким вопросом, демонстрировало, насколько все стало неопределенным.

Она подошла к краю утеса, где начиналась стена деревьев тянущегося вдаль леса, и остановилась. Безмолвным охотником в темноте проскользнул филин. Она тоже охотилась. Она ощутила внезапную связь с ним настолько сильную, что смогла представить, как он улетает прочь, оставляя все позади, стремясь в темноту и к своему одиночеству. Спустя несколько мгновений перед ней из темноты возникла фигура и вышла вперед.

— Госпожа, — приветствовал матурен, опустившись на одно колено и низко склонов голову.

— Кермадек, здоровый медведь, — ответила она, сделав шаг вперед, чтобы обнять его. — Как я рада видеть тебя.

Из тех немногих друзей, что были у нее, Кермадек, наверное, был лучше всех. Она познакомилась с ним с момента основания ордена, когда отправилась в Северную землю просить поддержки у племен троллей. Никто никогда не думал о подобном и ее просьба оказалась достаточным поводом для созыва совета народов. Она не упустила предоставленного ей удобного случая. Она рассказала им о своей миссии, о ее роли Ард Рис нового Совета Друидов, третьего по счету со времен Галафила. Она объявила, что новый орден будет принимать представителей всех народов, включая и троллей. Не будет никаких предрассудков; прошлое никоим образом не повлияет на настоящее. Друиды начнут все заново и, чтобы добиться успеха, принимать в этом участие должны все расы.

Почти сразу же вперед вышел Кермадек, предлагая поддержку своего огромного народа, своих людей и ресурсов. Побужденный ее поступком и своим пониманием важности ордена для всех рас, он принял решение еще до того, как собрался совет народов. Его горные тролли не особо сильно верили в магию, однако для них будет великой честью служить в ее личной гвардии. Только дайте им возможность продемонстрировать свою надежность и мастерство, и она не пожалеет об этом.

И она никогда об этом не пожалела. Кермадек оставался рядом пять лет и за это время стал ее близким другом. Не раз он справлялся с проблемами, которые могли доставить ей беспокойство. Даже после того, как он вернулся домой, завершив свою службу, он продолжал служить ей, выбирая троллей, которых отправлял на охрану ордена. Некоторые сомневались в мудрости решения позволить троллям находиться внутри стен, не говоря уже о том, чтобы они стали личной гвардией для Ард Рис. Но она побывала в более мрачных местах и дружила с гораздо более опасными существами. Она не считала, что какая–то раса предрасположена к добру, а другая ко злу; она видела их всех лишь как состоящие из существ, которых могли убедить выбрать или то, или иное.

Именно такими она видела членов ордена друидов, подумала она, хотя ей хотелось, чтобы все было иначе.

— Кермадек, — снова произнесла она с явным облегчением в голосе.

— Тебе следовало бы позволить мне избавить тебя от всех них, — тихо сказал он, мягко положив свою огромную руку на ее тонкое плечо. — Тебе следовало бы смыть их прочь, как вчерашний пот, и начать все заново.

Она кивнула:

— Если бы это было так легко, я бы позвала тебя помочь мне. Но я не могу начать все сначала. Правительствами народов это было бы расценено как слабость. В эти времена в Ард Рис не может быть слабости. — Она пожала его руку. — Поднимись и пройдись со мной.

Они покинули утес и направились в лес, совершенно комфортно чувствуя себя ночью и друг с другом. Огни и звуки Паранора исчезли, их полностью накрыла тишина леса. Этой ночью воздух был прохладным и нежным, легкий ветерок шептал посреди новой весенней листвы, разнося влажные ароматы деревьев. Не так уж далеко и лето, которое вновь изменит все запахи.

— Что привело тебя сюда? — наконец спросила она, зная, что он не заговорит, пока его не спросят.

Он покачал головой:

— Кое–что меня беспокоит. Но ты разберешься в этом лучше меня.

Даже для горного тролля Кермадек был огромным, возвышаясь над ней на семь футов своим мощным телом, покрытом похожей на древесную кору кожей. Он сплошь состоял из костей и мышц, достаточно сильных, чтобы с корнями выдирать небольшие деревья. Она никогда не видела, чтобы тролль обладал такой силой и стремительностью, как Кермадек. А в нем их было очень много. Тридцатилетний матурен, он был тем, к кому остальные инстинктивно обращались в трудные времена. Крепкий и умелый, он служил своему народу с сочувствием и состраданием, что опровергало свирепую историю о его расе. В не столь далеком прошлом, тролли сражались против людей, эльфов и дворфов с одной единственной целью — похоронить их всех в земле. Во времена Битв Народов, направляемые своей дикой и воинственной